三位阁老闻言相视一笑，这才让他退下。在张彩走后，他们都哈哈大笑。谢迁笑道：“一个红脸，一个白脸，真是好激将法啊。”

李东阳捋须呵呵道：“有劳二位襄助。”

刘健道：“老夫倒是真想试试他，此人的确是有几分急智和胆色。”

李东阳道：“还有几分谋略。这便足够了。明儿去禀报万岁，就可让他追上去了。”

谢迁叹道：“正是。听说李越病得不轻，他身边总得有人搭把手，方能让他安心养病呐。”

月池也没想到，自己会病得这么快，这么重。她躺在老旧的驿站中，咳得上气不接下气。须臾，时春急促的脚步声就响起：“大夫，快。”

须发皆白的老大夫气都没喘匀，就被强按下把脉。他一面苦笑一面道：“大爷，你甭急啊，心急吃不了热豆腐。好歹让小老儿缓缓……”

时春啐道：“再拖人就没了，你还不快看！”

老大夫不敢吱声，忙替月池把脉，观看她的舌苔，又试她额头的温度，这才惊诧道：“这是旧病未愈，新病又起，风邪入体再加上以往的沉疴，所以来势汹汹。这都咳成这样了，如何不早来请我。”

时春气急跺脚：“这……您就说如今怎么治为好吧！”

大夫不敢惹事生非，连忙去开药方子抓药。时春心急火燎地去熬煮，不多时药香就散得满屋都是。被捆在一旁的刘瑾嗅见这味道，连周身的疼都顾不得了，嘎嘎笑出声来：“药罐子是要没罗了。”

他艰难地换了一个姿势继续仰着。刘公公先前是万万没想到，只是痛打落水狗而已，竟然能把自己也一齐拖下水。当他醒来，发现自己浑身剧痛，躺在摇摇晃晃的马车中时，那一刻的心情，当真是无法言喻。他想要破口大骂，嘴里却早被塞了麻核，歇斯底里、状若疯子半晌，也是发出咿呀怪声，流了一滩口水。他想要起身反抗，李越身边那个疯女人一拳就能把他打得厥过去。这他妈的才是秀才遇见兵，有理说不清呢。

既然明着对抗徒劳无功，识时务的刘公公便选择暗中伺机逃跑。可李越防他防得太紧了，他根本没有独处的机会，虽没有时时捆着他，却拿绳子像拴狗似得拴着他。随着离京城越来越远，眼瞅着都到了居庸关附近了，刘瑾终于放弃了独自逃回京城的打算，他如今是一心留下东厂的暗记，希望亲信发现能够及时来救他。可标记是留下了四五个，却到如今都没有动静，这让刘公公的心渐渐跌到了谷底。

他因极度愤怒而冲昏的头脑终于冷静了下来，他开始思索，就算李越有那些文官帮忙，一路畅通，可东厂的密探也不是吃白饭的啊，都这么久了，怎么会一点儿他的行踪都探不到呢？难不成是魏彬那个小兔崽子背叛他了，还是他们正在往此地赶？刘瑾思来想去，却始终不敢往那个最糟糕的情况动一丝一毫的念头。

他不断安抚自己：“不可能的，不可能的，爷怎会这般对我。他还需要我大肆敛财，当个钱袋子呢。我前些个日子还给他送了小豹子……”

饶是这样不断洗脑，刘公公还是日复一日地焦躁起来，直到月池撑不住大病，才让他从腹热心煎中暂时解脱出来。他咬牙想到：“不论如何，李越死了就好！”

他听着月池的咳嗽和呕吐声，开始闭目养神。

时春熬了满满的一碗药，端上前来，将头昏脑胀的月池扶起来，要给她喂药。月池苦笑着摇头：“这么一勺一勺下去，只怕舌头都苦没了。”

她伸手想去端药，可双手虚浮颤抖，竟然连药碗都拿不住。时春心下忧心如焚，却只是说：“就着我手喝吧。”

月池微微阖首，谁知才喝了一两口，她便呛住了，仓皇之间一碗药都生生打翻来。她伏在床畔，“哇”得一声连今早好不容易喝下去的米粥都吐了出来，可米粥只是饮了少许，最后吐无可吐，竟然连苦胆汁都呕了出来。

时春看得胆战心惊：“这可如何是好，我去再请大夫回来。”

月池艰涩地摇头，半晌方哑着嗓子道：“不中用了。终究是我太自负了。”

时春哪里听得了这话，眼泪刷得一声流下。她硬声道：“多少大江大河都过来了，难道就在这小阴沟里翻船？贞筠还在京城等着我们呢，还有唐先生，他们还在苏州……一定是这山野大夫开得药不好，咱们入关去找个好大夫，一定能治好你！”

月池眼中泪光闪闪：“可我，我太难受了。时春，我害怕，我怕是不成了……”

这些日子以来的风波实在是太多了，即便精神上没有立即崩溃，可早已千疮百孔的身体也经不起这样的高压与疲惫。月池又一次感受到了死亡的气息。死神带着腐臭的漆黑羽翼笼罩在她的躯体上。

她的四肢仿佛坠上了石头，而她的肺部却像生了密密麻麻的倒刺。每一次呼吸，每一次起伏，都是一次尖锐的刺痛。后方有接连不断的暗杀，前方却是缺衣少药的军镇，她身边只有时春一个人，还得带着刘瑾这么一个王八蛋。

她很少有后悔懊恼的时候，可如今却忍不住搔耳捶胸。她太骄傲、太自负了，宁愿和朱厚照撕破脸，走上这一条满是荆棘的道路，也不肯稍稍低一下头。她以为她可以熬下来，可没想到，还没到宣府，她就要撑不住了……

温热的泪水从她的眼角不断滑落，在枕头上留下了大片的湿痕。她死了就无知无觉了，可是贞筠、时春还有师父，她们该怎么办呢？

时春飞快地抹了把眼泪：“既然放不下我们，那就别做小儿女态来。一个风寒怕什么，难道比皇上还可怖吗？你连那个活阎王都不怕，谁还能收了你的命去。走，起来，咱们立刻就进居庸关去。”

月池被她从被子里扶了出来，凛冽的寒风顺着她的领口灌了进来。她又迸发出一连串急促、嘶哑的咳嗽。时春赶忙又给她套上棉袄，接着就将裹成大粽子的月池背了起来，疾步推门而去。

月池忙道：“刘瑾。”

时春暗骂了一声：“差点忘了这个老畜生。”

睡得昏昏沉沉的刘公公只听见了一声巨响，惊得他一下就从床上滚下来。时春像拎小鸡似得把他拖起来，喝道：“走！”

刘瑾揉了揉眼，很快就明白了处境，他脸上的伤已经好得七七八八了，只留下了几点淤青，随着他的呲牙咧嘴，扭曲成奇怪的模样。他嘿嘿一笑：“这是要回京去了？”

月池微微抬眼：“再给他几下。”

时春冷哼一声，扬手就是一耳光，生生将他抽了个趔趄，生生将他抽了个趔趄。刘瑾一扭头吐出一口血沫来：“死到临头了，你还做这幅狂样给谁看！”

月池勉强勾了勾嘴角：“我就算死了，也先拉你垫背。你想留在这儿也无妨……只是，你说，这追上来的是张永派来的杀手呢，还是你自个儿失了势的亲信呢？”

“什么？”刘瑾不由打了个寒颤，“张永，他怎么……”

月池道：“你都腾出一个萝卜坑了，谁还会任你再填回去。”

刘瑾就像被踩了尾巴的老猫似得，尖声道：“爷不会这么对我的，我对爷忠心耿耿，一片赤诚……”

月池失笑：“你做了什么，自个儿明白。我心里有数，万岁更有数。失了万岁的庇佑，什么魏彬、张文冕，不过是几条落水狗罢了，又能掀起什么风浪。是在回京的路上被人宰了，还是留在这儿伺机戴罪立功，你自己选吧。”

刘瑾最终还是灰溜溜地跟上来了，他是再惜命不过的人，李越肯将他带到这儿来，就表明还有用得到他的地方，在局势未明前，至少继续跟着他，还能保住性命。更何况，他实在不想再饱尝铁拳了。

月池见状暗松一口气，他们三又坐上了马车，摇摇晃晃地离开昌平，往居庸关而去。然而，就在他们即将到达关口时，异变发生了。