艾林将扉页上的文字一字不落地背诵了出来，他的声音很轻，吐字却无比清晰。

他抬起手来，虚无之中突然出现了一扇门。

“你该离开这里了，辛，现在还不是你的旅途结束的时候。”

褚辛走向那扇门，握住了门把手，仿佛将未来紧紧攥在了自己手里。

艾林的声音在他背后响起:“我知道你通过意识转移，一直在不断回溯到过去的时间线上，但我也‘看’到了一些不太乐观的事态。”

艾林语气一转，脸色不再轻松。

“褚辛，你记得太多了，不管是你过去的记忆，还是我的记忆，甚至就连褚唯的记忆都影响到了你……这些记忆像雪花一样不断融进你的认知里，你还能分辨出它们之中哪一片真正属于你吗？”

“不……”

褚辛本想否认，可一时间却找不到合适的借口掩盖这残酷的真相。

他总是在扮演着别人，面具戴得太久了，做自己就变得越来越困难。

他笑，就好像有人在牵动他的嘴角；他思考，总是不自觉地用另一个视角俯瞰自己。

有时候就连他自己也无法分清，当他的视线看向乐潺时，究竟是透过了谁的面具。

“试着用你的方式去接触这个世界吧，去成为真正的自己，别再耍赖从我和褚唯身上窃取经验了。”

艾林轻笑着，带着一丝狡黠。

“在与人相处这一点上，你和乐潺还挺像的，辛。”

褚辛依旧想要否认，可他知道即将说出口的那些说辞连他自己都说服不了。

也许是他活得太久了，本不该记得那么多事。

他早就该回归虚无了，支撑他活下来的究竟是积蓄已久的仇恨，还是对约定的执着，他也有些分不清了。

他能守住的，也就只有这些了。

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第37章 开门

“我也该离开了，我是专门来跟你道别的。”

艾林环顾四周，语气依旧温和。

“在这里，我看到了你的全部记忆，也见识到了你的决心，那不是一件容易的事……”

他看向褚辛，视线中浮起笑意，“我知道你也已经得到了我的全部记忆，或许你可以取代我成为塞壬的舵手，我相信你可以做得比我更好。”

因为面对的是个十六七岁模样的少年，艾林说起话来不自觉地用上了带着鼓励的语气。

“我对你的记忆没有什么兴趣，也不想利用它去做什么。”褚辛漠然地注视着艾林，“你在逃避吗？艾尔夫？”

艾林叹了口气，目光从褚辛身上移开了。

在这处空间内，时间的弦似乎被拉长了。

过了许久，褚辛才听到艾林的回应。

“说真的，在扮演艾尔夫的时候，我时常觉得这个名号压得我喘不过气。”艾林道。

“我只是想着完成一个目标，然后再完成下一个，就像是故事书里背着箩筐在冬夜里赶路的卖炭翁，只是一味地想要尽快卖掉背篓里的炭火，好填饱肚子……至于塞壬的道路该怎么走，这个问题我至今还没有得出结论。”

他的眸光闪烁了一下，意识到自己扯得太远了，但褚辛并没有忽视他的感受，而是认真地听进去了。

“趁我现在还能和你对话，你就答应我的愿望吧。”

他自嘲般笑了一下，眸光变得忧郁起来，带着一些渴求与期盼。

“让这个世界见识一下你的本事，艾尔夫。”

艾林搭上了褚辛的手，目光充满坚定的善意，身形却逐渐变得模糊起来。

他知道这意味着自己的时间不多了，在意识完全消散之前，他想帮助褚辛推开那扇门。

“这一回，我把大家的未来都交给你了……”

“下次可别把我当成你的打手了，说真的，大家共用一套基因，我的智商可不比艾林这家伙差劲。”

熟悉的语调响起，声音不止一个。

褚辛看向一旁，艾林的身形逐渐与褚唯重合，二人皆向他露出充满善意与肯定的微笑。

只是一个看起来阳光爽朗，另一个看起来内敛温柔。

“不论你做什么，我们都支持你。”褚唯的声音飘散在整个空间里，“只是，千万不要忘了立下约定的初心，哥哥。”

模糊的身形最终随着温柔的声音一起彻底消散。

房间内的书架轰然倒塌，海水倒灌进来，凶残地摧毁一切。

摧枯拉朽的摧毁方式让褚辛不由得轻叹了一声。

他并不想成为谁，他就是褚辛。

不论是推开这扇门，还是踏上未知的道路，都是他所做出的选择，未来将由他亲自开启。

门的另一边迎接他的，是陌生的天花板。

悠扬的曲调传来，听起来像是牧羊人的哨声，叙说着风与雪交织的缠绵与哀绪。

“诶？你醒了？”

充满活力的年轻男声响起，“你好啊!这位朋友，有没有人说过你长得很像一位帝国的有名人？”

牧羊曲调停止了，年长些的男子收起哨笛，用宽大的手掌摸了摸一旁那少年的脑袋，将他的黑发揉作一团。

褚辛看着那问话的少年，有些茫然。

少年摘下了战术手套，以尽量友好的表情微笑着伸出手。

“我叫诺亚，我身边这位你应该已经见过了，他叫李信介。是我在废墟中的索菲亚蓄液池里把你捞了起来，并带回了本舰进行救治。”

自己掉进了蓄液池里？

似乎是有这么一回事，脑内仅存着一些模糊的记忆片段……

他在第九中枢崩塌之际选择了留下来殿后，随后他所在的走廊被掉落的巨型金属块砸塌，他被卷入了位于地下的幽蓝色汪洋。

褚辛低头看了看自己胸前的伤势，被合成兽利爪撕开的巨口如今只留下了一道并不明显的疤痕。

身体的疲累感消失了，就连一直以来折磨他的病症也减弱了不少。

他感受到了前所未有的轻松，体内似乎蕴藏着源源不断的活力，宛若新生。

是那座大型蓄液池救了他吗？

那些本该用于维持玄棺中的人形基本生命体征的特殊溶液修复了他的身体？

那究竟是什么东西……

“现在是什么年份？”他问道。

诺亚露出了一瞬间的疑惑神色，出于礼貌应道：“星历2100年8月，你还好吗？”

“哦……”

第九中枢坍塌，应该是刚发生不久的事。

他这一次并没有丢失记忆，难道是因为主动穿过由自己亲手打开的“门”的缘故？还是因为回溯的时间间隔太短？

“师父，他看起来好像……不太对劲？”

李信介没有接话，而是打了一串手势。

“就这样把他送回去吗？”

诺亚一手插着腰，露出了犯难之色。

他来回踱了几步，摸着下颌开始思索对策。

“我们的库兰号舰船大摇大摆地接近蓝星似乎不太妙啊，不如用穿梭机把他送回去吧。”

李信介又打了几个手势，随后拍了拍少年的脑袋。

“啊……我知道我知道。”诺亚半推半就地摆着手，眼神往别处闪躲。

“是我捡回来的人，当然由我负责送回去了。都是我任性妄为，陛下不会怪你的啦。”

褚辛打量着少年身上的帝国骑士团制式盔甲，不禁对他的身份感到意外。

“我居然被大名鼎鼎的帝国骑士团成员救了吗？”

“哈哈！身份也没有那么重要啦，如今帝国与联邦之间的关系也不再像过去那样水火不容，这种时候我可不想捅出什么篓子来，成为那个破坏和平的罪魁祸首。”

诺亚依旧一手插着腰，一身骑士团特制盔甲将他衬托得格外神气。

“噢……是这样……”

褚辛故意抬高了语调，像是恍然大悟般发出感慨。

“所以不惜破坏第九中枢，掩埋这里的罪恶真相，也要维持表面的和平，至于那些不幸被卷进来的联邦先遣队员……”