“穆勒首领已死，你们现在有两个选择，一是跟我归顺扎兰，为我扎兰所用，不分你我。”

我笑得温柔似水，眼中锋芒敛藏。

“二是陪你们英勇无畏的首领一起上路，陪葬你们那微不足道的信仰，给并不在意你们死活的瑾国效死忠。”

我眉眼和风裹挟，笑容恬淡而诡秘，语句负载致命的吸引力。

“当然，结果你们也看到了。武功高强如我，利用价值如我，还是被瑾国弃之若敝履。换做是你们这些乌合之众，去求瑾国为你们的首领做主，会发生什么结果呢？”

我一边平易近人地好意替他们着想，一边勾唇轻笑拨弄指甲等待回音。

不一会，为首的小头目最后望了一眼躺倒在血泊中气息已绝的大汉，吞了口唾沫，眼睛都不眨地跪下向我磕头。

“穆勒无明主，才会为草原招来祸患，引狼入室。中原人毕竟对异族有偏见，信他们足可见我首领之短视愚昧。故而，我们心甘情愿，归顺扎兰，听命于您。”

我满意地点了点头，轻缓开口。

“你是个识时务的，起来吧。能想通，是极好的。毕竟接下来的戏，我需要你们帮我唱。”

第一百六十一 哀莫大于心死

灯火千盏, 明若白日，舞师裙摆轻柔，琵琶奏声缓缓, 铃声振荡起微波，张怀民睫羽轻颤, 神色不甚明朗。

在一密探神色惊喜而匆忙, 跌跌撞撞穿过羽衣荡漾的温柔香风而来时, 张怀民存一瞬的皱眉不悦, 但听得欣喜颜色下的来报数语后, 瞳孔骤缩，不刻展颜。

张怀民手指轻念酒盏, 骨节凸起的地方缓动摩挲下颌, 微微勾起唇畔，轻笑道。

“不成想, 朕那万民敬仰的妻苏钟离，身处异乡宛若落汤凤凰，会落得如此下场。”

他幽暗的眸光晦涩, 心脏砰砰跳动，摊开疆域画卷，如痴如醉地抚过某处所在，叹笑轻盈。

“钟离呵钟离，这就是你日思夜想的故土, 如此折磨滋味，可还好受？你还来得及回头, 我则是岸。”

张怀民眉眼冷峻, 闪过的柔情不复，情动的刹那, 指尖逗留在穆勒部所在的江淮边处，浓浓缱绻。

部下不动声色地观望着张怀民的神情变幻，定睛望向那被关节反复敲打的所在，不禁猜了个大概，于是试探着出声，却不逾越。

“陛下，可有下一步打算？”

张怀民略微歪头，似在思索，半晌方道。

“自是发兵去讨。”

部下揣测得当，暗自松了一口气，继续出谋划策。

“那么陛下可有知心的人选？”

张怀民指尖慢慢划过平坦的山川图案，笑吟吟望向部下，和蔼出问。

“以你之见呢，你伴我数年，可有心仪的推举？”

部下神色一慌，佯装镇定，当即半跪请罪。

“陛下赎罪，微臣绝无代意，只是关切陛下决断，机不可失，失不再来啊！”

张怀民宽和温良地露出一个笑容，搀扶部下起身的瞬间映入他惊恐甫定的眼眸，在心绪复杂的无名小卒面前，十分瘆人。

“朕怎会有怪罪之意？只是朝中心怀叵测人之多，天下有目共睹，朕一时只觉无人可用。多少深信之人弃朕而去，又有多少忠诚之人谋逆叛乱？”

张怀民笑得分明俊朗出尘，灿若春晖，那部下手心却愈发得湿润，心底的寒意汩汩而出，莫名的不安翻涌。

身处朝局这许多年，虽不处漩涡中心，却风浪多少沾身，他不是愚笨的，自然知晓其中玄机。

那些被张怀民判定为乱臣的对象，大多只是政治斗争的替罪羊和君心丧失的祭奠品罢了。

可是他不敢说，他知道张怀民在探查他的口风，这回出手，必压苏钟离回瑾朝，他疑虑朝中之人，干脆选择他这个局外之人，要他生死两抉。

冷汗刹那顺流而下，他颤抖着苍白的唇字句应答。

“臣知陛下难处，亦知陛下辛苦，故卑职愿以身死职，将罪臣苏钟离押回，若失则以命偿陛下。”

张怀民温和一笑，手掌抚过他无血色的面庞，唏嘘道。

“你很紧张吗，出这么多汗。畏惧甚么，朕又不杀你。”

部下眉宇一抖，却纹丝未动，任由张怀民手指收紧，上下摆布。

张怀民柔和地弯起眉梢，言笑晏晏的模样格外亲切。

“再说，怎么可以称呼朕的爱妻为罪臣呢。”

他状似心痛惋惜地抚过胸口，啧啧感慨。

“朕的妻子只是一时糊涂，以为这宫墙外的世界任由她闯荡罢了，受了伤，吃了苦，自然会灰溜溜地回到朕的身边，做一只顺毛小猫咪。”

张怀民眼底的柔情似水，嘴角的冷意却不去，腹黑的情绪半隐半显，分外迷人之余，压迫与癫狂共奏。

部下的心顷刻揪紧，神经与血管共鸣微微，在这诡异的氛围中，张怀民站直身子，居高临下地抛下一句冷冰冰的命。

“所以，朕要你，把这只不乖的小野猫抓回来，朕有良方也有无限耐心，好生生教训她一番。”

张怀民眯眼顿住，舒声吟叹。

“叫她安分地做我的小猫咪。朕深情依旧，只要她斩断与外界的纷乱过去，朕还是只爱她一个，生死相依。”

诛心的字句砸在部下的面上，他戚哀的眼神垂落在地，随着上方幽幽传来的声线低沉下去，他的头颅越垂越败，面对这病态的诉说保持着一言不发。

世人皆知，苏钟离最爱自由热烈的人生，倘若剥夺她的烂漫，犹如斩断她的双翼，将她的灵魂困于宫宇，灵魂抽去。

这样看似恩宠独一的不愁人生，或许是这个她的，那个她的，但绝无可能是不远的将来与他交锋的苏将军的。

部下陡然心惊，须臾正念。

不对不对，他是身负要旨的人臣，怎可站在敌手的立场思想，还长达如此之久？

他摇了摇脑袋，甩开杂念，伏地正经。

“微臣领命，陛下放心，臣必将把苏皇后安然无恙地带回陛下身侧。”

张怀民满意之至地颔首，和煦的笑容却透出一丝阴森，紧接而来是一句耐人寻味的警告。

“朕要你们的命毫无用处，难解朕的苦思半分。”

张怀民话锋一转，眼底的墨色更深。

“但是，若是令朕失望，朕切肤之痛难止，则将问斩你的族人。”

那部下浑身俱震，眼瞳乍然放大，扬身高声，目不旁视，声音却带了一丝颤抖。

“臣使命必达，陛下宽心。”

声声激扬，却为权所迫，还得面不改色千恩万谢。

呵，顾全什么词中人的悲苦，到头来他才是那个难保之人，连自己的家人都难以守护。

似乎看穿了跪倒之人的心思回转，张怀民以点滴敲打唤醒了臣下的仇恨，又转嫁给千里之外的苏钟离，全身而退。

良知尚存又如何，你还是得为我卖命，她罪孽深重又如何，归来还是我妻，而你呢？

自始至终，生死难料，比起你忧心的她的自由，还是想下自己这颠沛流离的处境吧！

重权之下，焉有多余？

部下冷面起身，转身欲走，却被身后的张怀民叫住，语重心长道。

“朕知你违心，也知朕之举卑鄙。”

部下一愣，旋即心下酸涩，接踵自责。

张怀民似哭似笑，深沉望他，衣袂无心卷起，语句有心卷舒。

“可是朕，何尝不是尝苦之人？”

张怀民声情并茂地控诉着遭受的不公，动容处，险些落下泪来，沾湿衣襟。

“从那个未被坚定选择的儿子，再到那个后来眼睁睁见对方动摇的夫君，我从来都只能靠卑劣的争抢。”

他惨淡地缓缓笑开，声泪俱下，部下惊呆于陛下在自己面前忽然的失态，卸下心防。

“陛下……”

张怀民落寞地摆了摆手，面无奈何道。

“朕失态了，朕不该与你说这么多。你且去吧。”