“臣女……臣女……只收到一封信函。”她哭得梨花带雨, “那封信只说了太子妃给太后娘娘备下的寿礼，而后还随信附了一块玉牌。臣女瞧那玉牌正留的是英国公府的名号，便知定是能差使他们做事的。于是就……于是就……”

“你的意思是, 此事全权由你谋划？”

他微眯了眯眼睛。

“是……臣女知错了，臣女知错了……烦请殿下留臣女一条贱命, 放臣女去观里, 为未出世的小殿下祈福罢！”

持盈抚了抚小肚, 哂笑道：“要你去为他祈福？心术不正之人, 怎可静心于神佛面前？还不知你怀的是怎样的心思。”

“孤给你两个选择，一是你直接去见阎王——”

他话未说完, 便被张芸芝打断了。

“臣女选二！”她拽着他的衣角, “臣女选二……”

他似笑非笑地看着她，不动声色地自她手中把衣摆抽出来。

“二就是你好生问一问太子妃, 看她是否愿意送你去见阎王。”

她闻言, 忙自地上爬着去求持盈, 拽着她的小腿不肯松开。

“太子妃，臣女一时糊涂，虽是想过要害您, 可您终究也没出什么事……您如今怀着身孕, 是见不得血腥的……您不能杀我, 不能杀我。”

“你威胁我？”她险些要被气笑，“他终究是要生长在这个杀人不见血的宫中, 若是连这点血腥都承受不住，日后还如何在这宫中立足？”

“更何况，他在我腹中不过数月，已然经历了重重设计，几次生死攸关……”

她微微出神。

几次生死攸关之时，却都是那个人舍命相护的。

可她既已决意不见，便该将那些陈年旧事都忘了。

她的眸子黯了黯，扯开唇角轻笑了下，“张小姐，无论如何，也是要依律行事的，是吗？”

“你，你什么意思！”

张芸芝眼中第一次流露出惊慌与狠戾，从前的柔弱尽数不见了。

“谋害太子妃，本就是死罪。”

“你少拿律法来威胁我！明明你一句话便能饶了我！”

“可我为什么要饶过你？”她弯下腰，凑近她，“你是想害我的人啊。”

“我也给你两条路。一是求他废了我，如此，便可将你谋害太子妃的罪名一笔勾销。二是鸩酒白绫与匕首，你自己选一个。”她语气带着从不曾有过的凉薄，“你不是很会讨他欢心吗？”

“你……”

张芸芝狠戾的目光渐渐变成了怨毒。

方才太子待她的一言一行，哪里是要废弃她的模样！

“你一个女人，竟然行事如此残忍，丝毫不存良善之心，日后定不得好死！”

季珣眉头一皱，正要唤人把她拖出去，却见持盈抢先一步，淡淡道：“拖下去，赐死。”

直到道出这句话时，她才豁然觉得，她此刻的语气与神情，像极了那个人——

那个负手而立，正站在她面前默默瞧着她的男子。

可她一点也不想变成这样。

张芸芝的谩骂离她越来越远，良久，她深深吐出一口气。

“杀人的滋味如何？”他道。

“殿下明明可以自己处置了她，偏偏将她推到我这儿，怎么，是觉得我会放过她吗？”

他蓦地一笑。

“孤确实以为你会放过她。不管怎么想，暂时放过她，都是一笔划算的买卖。东宫中与她传递消息的人还藏在暗处，为何不以她为饵——”

“因为我不屑。”

她敛着眉眼，安静地坐在原处，宛若一幅端庄的仕女图。

他觉得她出落得越发有一种出尘之感。

“我不屑知道谁在暗中有小动作了。”她望着他道，“欲加害于我之人，必定是害了我，能利她，阖宫之中，与我最有仇怨的人是谁，殿下心中比我清楚。”

贺皇后。

两人心中都有一个心照不宣的名字。

“我知道，这个人于你而言至关重要，你不会轻易处置，而我也撼动不了她的地位，殿下，所以查到最后，有用吗？不过只是与她手下的虾兵蟹将周旋罢了，我何故还要设饵来引呢？”

她说了半晌，有些口渴，端起一旁的茶盏，茶水已经凉了。

可她还是啜饮一口，润了润喉咙。

“所以看着不爽的人，杀了便是。也好让虾兵蟹将忌惮一番，知晓她终究保不住她们的性命。”

他望着她，忽而觉得有些陌生。

若将朝堂比作一盘棋局，他便是当之无愧的执棋人。

作壁上观，见黑子白子杀得你来我往，可任何一方将呈碾压之势时，他要做的，便是扶持那弱势之方一把。

他喜欢布局，喜欢谋划，喜欢一步一步将对方蚕食干净。

所以，他也是依着自己的做法，一步一步引导她，看她眼角眉梢的青涩一点一点褪去，却陡然发现，她选择了另一条从未设想过的道路。

她不愿当那个执棋人。

她更像是冲锋陷阵的那枚棋。

兵来将挡，水来土掩，见招拆招，令他有些措手不及。

就譬如现在，她搁下那盏早已凉透了的茶，对他说——

“皇兄，我似乎明白你的心思了。”

他凝着她，连呼吸都慢了下来。

“九安哥哥曾与我在涵虚池边谈过，他说，你们有共同的目标。”她把目光放远，他循之望去，见恰好落在外间的青松上，“是世族，对么？”

“外人瞧着不知，可身为皇后的她不会不知道，贺氏一族已渐呈颓势。而她为了振兴贺家，无所不用其极，甚至成为了族人寻私弄权的庇护，如今贺氏虽瞧着耀目辉煌，但内里已然千疮百孔。”

他望着她的侧颜，不知何时，原先的娇俏因着消瘦稍稍褪去了些，逐渐沉淀出了一种从容。

“维持一座空中楼阁，是需要付出代价的。而贺皇后却在深宫之中发现，她为之付出一切的家族，已然渐渐空了——除了如今仍在高位的贺丞相与深得皇兄重用的九安哥哥，其他的人，早已一个一个被裁撤，被调换，宛若那贪污军晌的叶府子侄一般，被你用恩威并施的方式，几近撤了个干净。”

他未置可否，只是轻轻一笑。

“她发现她再也无法掌控你，所以她很着急。迫切地需要你身边有一个她的人，可以给你吹枕边风，于是她只得把矛头对准我。”

她沉吟道。

“那么，在你的指尖，九安哥哥必须要做那个大义灭亲的正直之棋。所以你尽可能地保留了他身上的清正端方，为他挡了不少明枪暗箭，让他能在尔虞我诈的朝堂上，做一个坦荡君子，才好成为你手中刚正不阿的利剑。对吗？”

他审视着她，竟不知她是何时参透了这些。

“那我……出身高门，却身份不高的我……之所以现在就能成为你的太子妃，想来也是皇兄用来对抗皇后娘娘为你安排各种女人的一只棋子罢。”她垂眸讥讽一笑，“你越荒唐，她便越恐惧，恐惧你这个乖顺恭谨了二十余年的儿子，有朝一日会彻底毁了她与母族的声名。”

她低低一笑：“所以皇兄这才会留意到曾经仰慕你的我。”

他留意到，她用了“曾经”二字，不禁微微蹙了蹙眉。

“皇兄本就无屑与贺皇后缠斗，只因你知道，贺家一朝倾塌，她自然而然只会是强弩之末，最重要的是——她是你的母亲。”她牵过他的手，搭在了自己的小腹上，“我知道你对他的重视，也知道你体谅女子十月怀胎的不易，所以你终究没法像对待陛下一样，对待你的母亲。”

“你命墨画入张府，不是为了看着张芸芝，而是为了拿贺家与张家勾结的证据，自然也无谓于今日杀与不杀张芸芝。”

“你只消彻底清理了叶贺两大世族，那些掣肘你的人，自然会再无助力，届时，贺皇后必然会失去了对你的威胁，你便可以保下你的母亲。我说得可对？”