男子目光灼灼望着她，朝她走近一步。

“那你呢？叶姑娘，你为什么总躲着我？”

她下意识往后退，避开了他的目光。

“我……”

“从前我因你身份贵重，屡屡避着你，你那时的一腔勇气呢？”

他又往前逼近一步。

“我……”她一时语塞，旋即鼓足勇气，一边退一边道，“我不想同你们……啊！”

她忘了身后便是洗衣房的门槛，倒着后退，一不留神便绊了一脚，整个人往后仰面倒去。

正当她以为要摔倒之时，腰间被人一拦，而后整个人往前扑入了一个略染湿意的怀抱之中。

她忘了，他也沾了雨。

洗衣盆“当啷”一声倾翻在地，惹来了许多住客和店小二的目光。

这间客栈是他安插在北燕的眼线，他既来住，自是清了场。

所有看上去来自天南海北的客人，不过是由他的暗卫佯装。

他将她扣在怀中，蹙着眉冲周围的人使了个无事莫来相扰的眼色。

于是众人纷纷关门回屋。

他不碰她还好，可这一拥，陡然溢出千丝万缕的眷恋。

他舍不得放手，只将手臂越收越紧，似要将她融进骨血里，与他彻底融为一体。

“你放开……”

女子自怔愣中回过神，激烈挣扎起来，声音自他胸膛前传入耳中，显得有些闷。

他生怕违逆她的意愿，再惹她难过，便放了手。

她又退一步，低着头，吸了吸鼻子，似有些委屈。

“我不愿再同京城之中的任何人有任何牵扯，我在这儿过得很好。”

女子的声音很快恢复了平静。

他凝着她，自觉一别三年，她变了许多。

她的神情，她的言语，她的一切一切，都褪去了曾经的稚嫩与冲动，可无论她变成何模样，无论她满头珠翠还是青丝尽散，无论她宫装华丽还是布衣简朴，只消见到她，他的眼中就再也容不下旁人。

可她却说，她不愿再同京城之中的任何人，有任何牵扯。

这之中自然也包括身为王时的他。

他的心抽痛一瞬，并未作声，只是弯身去捡起散落的衣裳，走入了洗衣房中。

“若陛下早生悔意了呢？叶姑娘，这些年，他一直在寻你。”

“我不在乎。”女子双眸微红。

他往洗衣盆中添了水。

“那小殿下呢？这么多年过去，你可曾挂念他？”

“若有新帝登基，自当普天同庆。”

言下之意，是连他的死也不在乎了吗？

他寻皂角的身形一滞，站在持盈看不真切的阴影里，唇角噙起一抹苦涩的笑。

“那……曾与你有婚约的贺公子呢？”

她眉心一拧，锐利的目光便落在他身上，打量他许久，轻蔑一笑：“你连这个都知道？看来当真颇得圣心。”

他这才后知后觉朝堂之上除非皇亲近臣，不然无人知晓叶家持盈，便是当年的长宁公主。

他这是怎么了？

他一贯心思缜密，怎么今日在她面前，竟屡屡失言。

“你不必替任何人来试探我。”她的面容渐渐冷下去，“我今日与你多说几句，唤你一声王公子，是感念旧日你待我之恩，若九安哥哥致仕，来这边陲小镇游历，我自然也会好生款待，至于陛下……”

她双目微阖了阖。

“我与他两不相欠，此生便是陌路之人。”

“两不相欠吗？”

他喃喃道，一阵酸涩在心底弥漫开来。

“是。”她斩钉截铁道。

“可他过去欠了你许多。”

他声音放得极轻，她没听真切，问道：“什么？”

“哦，我是说，过去便过去罢。现在你……你能教一教我，该如何浆洗吗？”

他立在原地，有些懊恼。

她一愣，蓦地笑出声来，走上前去，想要端走那盆湿衣裳。

“罢了，你还说要帮我，不给我添乱便已是很好了。”

“你怎么这般没耐心？”他拦她一拦，“从前我教了你许多，怎么今日让你指点一二，便如此小气？”

她有些惊讶地望着他置气的神情，一时笑意更甚。

“我竟没想到神机妙算料事如神的王公子，竟然会被浆洗衣裳难住。”

“抱歉，我从没洗过。”他轻声道，“不过我可以学的。”

说罢，他垂眼望着她。

“我什么都可以学，我学得很快。”

包括……学着去爱你。

当然，这句话他没有说，只是埋在了心底。

她想起他从前整日坐在轮椅之上，自然是做不了这些活计的，一时觉得自己方才的嘲笑极为过分，便把语气放软了些。

“喏，把脏衣裳用皂角洗净，再烧一锅浆水放温，浸泡片刻，再捞出来，用清水漂净，晾干……”

她本以为他只是一时兴起想学，谁料他当真按她所言，一步一步按部就班地认真完成，不许她插手。

还从未有男子为她洗过衣裳。

她自幼接触的男子，都是身份尊贵的主儿，有无数下人伺候。

后来来到北境，发现纵然是普通人家的男子，亦是把家务事都堆给妻母去做，并认为老爷们做这样的事情是丢人，是晦气。

可如今，她是平民百姓，他是天子近臣。

他却在这一亩三分地之间，为她浆洗衣裳，还悉心晾晒得颇为平整。

叶持盈，你不能……你不能再陷进去了。

她站在衣架之前，上面已经晾好了她的衣物。

他见她眸色深深，满怀心事，不知是在想些什么，可他自己却明白，将她衣裳留在客栈，日后便又多了个寻她的由头。

“你住在何处？待衣裳干了，我给你送过去。”

窗外的雨声渐息，挂出霭霭红暮。

她未做回答。

他忙补救：“你是姑娘家，若你不愿透露，来客栈取也是行的。”

“不必了。”

她摇了摇头，自袖间掏出她的钱袋子，摸出一锭金子，塞入他手里。

“多谢公子今日解困，这锭金子权当是谢礼与买你衣裳的钱，你我今后……还是不见为好。”

说完，她在他的沉沉目光下，转身回了他的房间，抱着那个她视若珍宝的油纸包，落荒而逃。

直至再看不见她的身影时，他才收回目光，落在那锭金子上。

这是一锭十两金，足以买下若干件“王时”的衣衫。

若只是平民百姓，这一锭金子，便足够她活一辈子。

可他方才无意间瞥见，她的钱袋里不仅有金锭，更有金叶子与一沓银票。

看来她在此处的日子，不仅过得安稳，更是风生水起。

见她当真不会回来，宋池这才冒出头来。

“陛下，要臣追去看看娘娘究竟住在何处吗？”

他斟酌片刻。

“不必。”

他不能再私自窥探她的生活。

他要她真正接纳他后，亲口告诉他。

“那咱们何时启程啊？车马都已经备好了。”

他的事情已办完，明日便是原定回京的日子。

他将那锭金子翻转过来，看见底部刻的四个小字。

尚记钱庄。

“给朕留两个她不认识的人，你带着其余人先行回京罢，朕要在这儿再待上一月。”

第71章 柳暗花明（五）

宋池一听便急了, 跪下劝阻道：“陛下三思啊！您独身一人留在异国他乡，这如何了得？若您执意想多待些时日，臣与手下一同候着您便是。或者, 或者……把娘娘迷晕, 再带回宫中, 也未尝不可。您若是出了什么事，那岂不是要天下大乱了？”

季珣淡淡一笑：“宫中不是有贺丞相坐镇吗？又怎会天下大乱。”

如今的贺丞相，早已不是当年那个朝堂门生独占大半, 挥挥衣袖便可只手遮天的主。

他从不会看错人。

三年时光，他同贺九安一个唱红脸一个唱白脸, 恩威并施, 一点一点, 无声无息地铲除了贺家靠祖荫庇护着的蛀虫。