秦芬到底不是杨氏亲生的，也不是她身边长大，于杨氏的这些心思，便不大琢磨得透，见秦贞娘像是要倾诉的样子，便追问一句。

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“原先爹硬要带恒哥儿进京，是觉得娘耽误了他学业，爹也不想想，他那时自己都还没知道往哪里上任，娘怎么安置恒哥儿。”秦贞说到这里，颇有些为母亲鸣不平的意思，气鼓鼓的哼了一声。

“爹既如此想，此番进京了娘便也不曾插手恒哥儿的事，如今恒哥儿闹起脾气来，爹倒又把难题扔给娘了，还闹到了栖霞寺去，可真是一点余地也没给娘留。”秦贞娘说着，又嘀咕一句，“方才娘喊出一声三丫头，也不知是不是做给恒哥儿看哩。”

这些私事，杨氏自不会与外人说起，秦贞娘是她的亲女儿，如今又当二房一半的家，自然是知道的。

秦家二房里夫妇两个，早已面和心不和，秦芬此时也不如何惊讶，只是暗叹，杨氏这人，教孩子倒比秦览有耐心多了，也有手段多了。

方才那招杀鸡儆猴，秦芬只当是为着教导秦贞娘并收拢秦淑，谁知这里还有一招围魏救赵，当真是环环相扣。

只不过杨氏此举，也不曾损害了哪个孩子的利益，秦芬也不去评判，只问一句：“三哥如今可找回来了？若他回家了，我即刻就去找他。”

秦贞娘点点头：“嗯，恒哥儿早就回来了，这会正把自己关在屋里发脾气呢。”

秦芬看看身上的衣衫，想要回去换一身，秦贞娘却摇头：“不必换了，恒哥儿那孩子，只怕瞧不出咱们俩今日穿的衣裳有什么玄机。”

那三哥确实是个实心眼的，秦芬想想，不由得微笑，带着蒲草往秦恒院里去了。

进了秦恒院里，他的大丫鬟月琴正在门口急得转圈，看见秦芬来了，口里念佛，快步迎了上来：“五姑娘，请去劝劝三少爷吧！他发了脾气，连门都锁了！”

秦芬见月琴急得脸都白了，拍拍她的手，到秦恒门口停住脚步，扬声道：“三哥，是我！”

秦恒那瓮声瓮气的公鸭嗓传了出来：“是你又怎么样！”这话显然是知道来的是秦芬，却仍在闹着别扭。

秦芬也不气馁，又唤一声：“三哥，开门呀，我有事和你说。”

“你若是也来劝我读书，那便罢了！”秦恒此次，好似铁了心要闹别扭，连话也不肯接。

秦芬稍一思索，忽地想起一件事来：“三哥，我是来问你，给六弟他们买的皮球是哪里来的，六弟早上弄丢了皮球，看见七弟的又眼馋，老大不高兴的，我想托你再买一个给他。”

这话说了，屋里沉默半晌不曾出声，秦芬也不催促，静静等着。

此时秦恒正是十四五岁的年纪，性子极其执拗，又盼和人好好说些心里话，又烦旁人对他语重心长地说教，他自己也说不清自己为何闹别扭。

起先不过是随口抱怨一句，谁知父亲听了，张口就是教训，他气不过，顶了两句嘴，父亲便暴跳如雷，打骂了两下。

长到这么大，便是杨氏这嫡母也不曾说过重话，秦恒如何受得秦览给的气，性子一上来，便跑了出去。

他自小只知埋头读书，家中又无兄弟，不知怎么和人相处，因此在学堂里性子甚是孤僻，这时吵架了也无同窗好友可投奔，在外头晃悠一阵，愈发觉得自己没用，又憋闷地回来了。

便是此时，秦芬来敲门，还提了个秦恒愿意听的话题，秦恒心里也有许多话要说，思忖半日，还是开了门。

一瞧见秦芬，秦恒便愣住了，上下打量一番，傻傻地说一句：“五妹都长这么大了。”

月琴听见门开，心里早已放了下来，这时见自家少爷说傻话，不由得好笑：“三少爷这话，说得好似几年没见五姑娘了，那日还是你从码头接了五姑娘回家的呢。”

秦芬想起秦贞娘方才说的话来，心下也是暗暗好笑，这秦恒果然是个呆头呆脑的傻小子，竟瞧不出自己穿的衣裳与平日不同了。

此时秦芬也不去打趣秦恒，只把那皮球当成一件正经事，又提一遍。

秦恒自然明白两个弟弟是什么性子，这时听了秦芬的话，知道这话不是假的，便应了一句：“那是国子监门口的小铺子里买的，不值什么，我过两日进学去，再替平哥儿买一个就是。”

他顺口说出进学的话来，自家也有些羞赧，挠了挠头，干脆换个话题：“五妹请进屋坐吧。”

进了屋里，满室都透着一股书卷气，长案上摆着的是四书五经，茶盘边搁着的是夫子讲学教义，秦芬一向是知道秦恒心气的，这时看了这副场景，不由得叹口气：

“三哥如此寒窗苦读，怎么为一点小事，就说出不上学的话来，岂不是前头用的功，全白费了？若是三哥不嫌弃我拙，不妨把心里的话说出来，我未必有办法，却能好好听三哥说完的。”

这话虽也是劝诫，却纯然是为了秦恒着想，秦恒喉头有些发紧，随即摆摆手，满脸的不在乎：“也没什么，就是学里有几个纨绔，说我是无用的书呆子。”

秦芬听了，张口便要劝，谁知秦恒又开口了：“他们说得也没错，我除了读书，什么也不会。不会喝酒应酬，也不会交朋友，说我是书呆子，还是客气了呢。”

前十几年，秦家二房只秦恒这一个子嗣，开蒙前金姨娘守得紧紧的，开蒙后秦览又看得牢牢的，一心盼他高中状元、光宗耀祖，确实不曾教过他旁的。

家中虽有姐妹，然而男孩子们的情谊，与女孩子总是不同的，秦恒在家里与姐妹们互送些吃食玩意儿，这拿去外头交友却是行不通的。

教养儿女，便是十个金姨娘和秦览也不如杨氏，秦芬摇摇头，也不去说秦恒爹娘的是非，只提起一个人来：“今日去栖霞寺，我们凑巧遇见了祁王殿下。”

祁王是读书人的领袖，提到了他，秦恒的目光一下子亮了：“祁王殿下是什么样子的？”

“祁王殿下么，生得英俊不凡、高大威猛，一看就是凤子龙孙。”

秦恒听得连连点头，半晌后才回过神来，狐疑地看着秦芬：“不是说殿下他……哦，你这丫头是诳我玩来着！”

秦芬并不否认，嘻嘻一笑，然后又正色道：“祁王殿下他生得一副文人气派，很有风度，但是瞧着身体不大好，这种天气，我们还未披斗篷呢，他已披上了。”

秦恒一言不发地听着，他大约猜到秦芬接下来的话，然而却不曾出言打断。

“祁王殿下在皇子们里头，原是最不起眼的一个，论身份，比不上太子和秦王，论谋略，比不上英王和睿王，甚至他都没有一副健康的躯体，原本朝堂上没有他一席之地的，可是他生生替自己辟了一条路出来，凭的便是这奋发读书。

“他未曾做成这些事情时，朝堂上可有他的身影？人人都怜悯他身有残疾，没人把他和其他皇子相提并论，如今他成了读书人的领袖，谁又敢轻视他了？”

秦芬越说越激奋，一对眸子亮得好似要燃起来：“三哥你有父亲的看重，太太虽不是你亲娘，却从不曾亏待你什么，你比祁王殿下多个健康的体魄，又有这些关心你的姐妹兄弟，哪里比不上他了？他能做到的，你也必能做到！”

秦恒心中原也只是一时气闷，这时听了秦芬的话，想起祁王在无情的天家也能活出一方天地，不由得自愧起来，猛地站起身：“五妹，多谢你说这些，我都想明白了！”

秦芬知道秦恒这男孩是有雄心的，如今的这些烦恼，全是因为他身为男子需要证明自己的地位和价值，怄气不肯进学，也不是真心话，算是一些青春期的叛逆吧。

如今这孩子肯听劝，重新打起精神，自己没有辜负了杨氏所托，也没埋没了这孩子的才华。