到了山上，秦芬心下松了口气，秦贞娘说清心寺小，却也不小了，前前后后五六座禅堂、七八座厢房，再加上前后的斋馆、钟楼，少说也有三十亩的地方。想来是古代地广人稀，见惯了阔朗地方，瞧这地方，只觉得逼仄。

几位夫人约好了来上香，自然要往大殿去参拜礼佛，秦芬规规矩矩垂着手，按次序跟在秦贞娘身边，跪在蒲团上磕了头。

那三个男孩也依次拜了下去，最末的那个年龄小些，瞧着飞扬跳脱，拜佛却拜得格外虔诚，杨氏见了，便顺口赞一句：“这孩子年龄虽小，心却虔诚呢。”

“这孩子的娘亲生病了，他偏偏没空在身边服侍，这才拜菩萨拜得虔诚。”年龄稍大的那位夫人开口了，“他是我娘家的远房亲戚，来我这里疏散的。”

那男孩肤色略黑，一双眼睛晶亮有神，这时听了旁人谈论自己，也不多说，不过扯着嘴角算作一笑便罢。

既是亲戚家的孩子，那自然不能做主替他相看，自己的四姐夫，便是另外两位了。秦芬这样想着，便去看另外两位，一位个子高挑、一身文气，一位样貌清俊、神采奕奕，单论外表，倒都是配得上秦贞娘的。

杨氏的眼神在那个子高些的男孩身上略作停留，秦芬顿时了然，忽地看见秦贞娘耳垂微红，眼神避过那高个的，不由得暗暗好笑，自家这位四姐，想来也知道母亲的意思了。

“我们要往方丈那里去听佛碣，你们小孩子家家的耐不住性子，自己去游玩吧。素兰，你是姐姐，好生看着弟弟妹妹们。”年长些的那个夫人又发话了，秦芬这便明白，这位夫人，便是官位最高的包知州夫人了。

包素兰应了一声，轻轻招招手：“妹妹们，我方才进来时看见有座钟楼，那里视野开阔，想来是个赏景的好地方，不如去游玩一番吧。”

秦芬一听便知道，这位包姑娘是个妥帖周全的性子，这一群半大不小的孩子，有男有女，有要避嫌的，又有要在眼前照顾的，既不可亲密，又不能分开。钟楼地势高，上头人说话下头听不见，做什么却能瞧得清清楚楚，一时要茶要点的，下头服侍的人也方便送上去，可谓是个绝佳的安排了。

这提议无人不同意，于是一帮少爷小姐，带着各自的贴身奴仆，浩浩荡荡往钟楼去了。

秦府是本地界的主家，另两家也是官眷，清心寺还是头一回如此荣盛，一早就打发斋堂作得七八样素点，又遣了四个未满十岁的小知客僧来送茶点。

这四个小孩子也不过与秦芬年龄仿佛，连正经僧人都不算，穿着粗布衣裳，头上戴得浅蓝僧帽，帽里露出淡青色头皮。

“这几个小孩子真是可怜，我们既是出来上香，也该做些善事，不如捐一笔善款，给这些孩子做些新衣裳吧。”秦淑面露悲悯。

听得这话，包素兰脸上露出赞同的神色：“秦家妹妹真是心善，文启，这善款的事，便是你来说个章程，我们都依着你的章程行事，你瞧如何？”

姜文启与包素兰想是认识的，闻言一口应下：“包二姑娘有吩咐，我莫敢不从，依着我看，我们各出五两银子，这样一来也能凑个四五十两，送给寺里，这些小孩子的衣裳吃食也很能管上一段时日了。秦家妹妹，你说如何？”他说着，对着秦淑深深一揖，作了个问讯的模样，秦芬眼尖，见他耳后也泛出了淡淡的红晕。

这姜启文，大约是把秦淑当作秦贞娘了。其余两家的人，尚不识得秦家姐妹，更不知姐妹间的龃龉，哪里知道秦淑一番言行是有意的，秦贞娘见了如此情状，心下早已不悦起来，然而她的见识到底和秦淑不同，知道包素兰身份甚高，她不便当面发作，于是把眼皮微微垂下，只不说话。

秦淑抿嘴一笑：“姜公子这话，却与我说不着，该和我四妹说才是。”

两家人相看，为防着相不中，并未将事情摆上台面，秦淑方才抢出风头在前，此时戳破事情在后，显见得是不想给秦贞娘留什么好了。秦贞娘前头还持得住，此时却已面色发沉，素手将一方帕子紧紧捏住，揉得好似个糕团子，幸而多年教养还在，口里好歹没骂出声来。

众人这才知道竟认错了人，姜启文只是尴尬，包素兰却已哼了一声，大是不悦。她是知州的女儿，在这地面，算是官眷里最大的，向来只有旁人奉承她的，何时有人敢拿她作筏子了，于是轻启朱唇，冷笑道：“素来听得杨家太太是个心软慈善的人，现在看着，果然是如此，庶出的女孩，也敢这样轻放了出来，也不怕得罪了人！”

这话却是一气将秦芬秦珮也带到了，秦珮的性子最是尖酸，在家又被商姨娘惯得骄纵无比，此时受辱，张口便欲反驳，秦芬连忙轻轻扯了她一下，使了个眼色，秦珮愣了一愣，见包素兰只盯着秦淑一个，忽地明白过来，连忙按下性子，低头看起鞋上的绣样来。

秦淑只当秦贞娘提起杨舅老爷已是最大的侮辱了，此时见了包素兰的派头，方才知道什么是嫡庶有别，双眼一眨，泪珠儿早已滚了下来：“包姐姐，你何必如此……”

如今在家里，姐妹们都已清楚彼此的性子，秦淑已不大使这一招，当着外人，如今又掉起泪珠儿，秦芬却不知，那位包家姑娘会如何应对了。

包素兰却又是冷笑一声：“罢了，收起你的眼泪吧，这里姜家兄妹，我和二弟、五妹，还有这位范公子，都是太太养的，你与我们，却是哭不着！”

秦淑自来不曾见过如此霸道的人，这时被噎得哭也不是，不哭也不是，秦芬姐妹、姜家兄妹几个被一并震到，一时无人说话。

偌大一个钟楼上，只有秦淑一个人抽抽噎噎地擤鼻子，秦芬见这场景不像话，才要开口，那位范公子却说话了：“好了，人家一个娇怯怯的女孩子，表姐何必这样霸道。”

包素兰虽然不悦，却也不再说什么了，只拉着秦贞娘叙话，事情这才算揭过。

秦芬知道，这位范公子的身份，必定很高，否则管不到包素兰这表姐的头上，然而心里还是狠狠翻了个白眼，骂那秦淑惺惺作态，博取同情，又骂那无眼的臭小子只会怜悯漂亮女孩，毫不顾公平道理。

姐妹间相处多了，秦贞娘看了秦芬脸色就知道她又在腹中嘟囔，想了一想，道：“五妹，六妹，你们姨娘身子抱恙，你们来时说要给她们求个平安符的，这便去那求签处吧。”

她指了秦芬秦珮出去，独独留下了秦淑，秦芬便知道这是怕她们又受包素兰的气，感激地看了一眼，领着秦珮下去了。

那范公子拍了拍包素兰身边的男孩：“之维，你陪我一道，我也去求一道平安符给我娘。”

包之维应了下来，先往钟楼下去唤人带路。秦芬见包家母子几个派头不小，且都是惯常做主的，不由得心下又升起那个念头，这包家，到底是不是徐姨娘呆过的那位知州家？

因着互相不熟悉，秦芬带着秦珮落后两位少爷几步，几人也不互相说话，只与自家人叙些闲事，秦珮看了看前头，低声道：“五姐，我平日只当太太待我们很严厉的，今日才知道，原来太太待我们，其实挺宽和了，你和徐姨娘给太太送了果子蜜饯，我回去叫我姨娘给太太多制些胭脂水粉吧。”

秦芬不知，杨氏特意带她们三个庶女出门，到底是不是有这个意思在，然而听了秦珮的话，秦芬也松了口气，家中和睦，便好比公司里的同事和谐相处，大家劲往一处使，总是要好过日日内斗的。

第29章

此次到清心寺，明面上的理由是上香，自然该作全套，求签求符一个不能落下。

杨氏早年也曾拜得送子观音，却仍是多年未孕，心中一向是有个结的，忽而隔得多年心愿得遂，于这上头也不那么抗拒了，因着今日事事顺心，便笑盈盈地跟着包夫人和姜夫人，往求签的地方去了。