秦芬这才明白过来，皇帝为什么一直容忍皇后的言行举止，他们夫妇两个，大概都有或多或少的身不由己。

皇后昏聩有之，愚笨有之，终究还是皇帝的正妻，皇帝便是为了体面，也不会与她多计较的。

皇后不过是片刻就换过神色，举起金杯对昭贵妃示意，昭贵妃连忙端起面前的杯子，扬手便要喝干，皇后却笑盈盈地止住了：“昭贵妃且慢，本宫还有话说。”

昭贵妃美丽的脸上，忽然显出一丝不安来。

旁人对皇后都不甚了解，只以为这妇人愚蠢笨拙，甚至皇帝也觉得皇后言行莽撞，可是昭贵妃却知道，这位尊敬的皇后娘娘，只不过是以笨拙的言行来掩饰内心的算计，否则为什么是她诞下了皇帝的第一个孩子？还有，自己这些年使尽手段，这妇人虽然受些责备，可是地位却稳如泰山，又哪里是个简单人物？

皇后好似没察觉昭贵妃面上的神色，仍旧是满脸笑意：“我听说，你娘家的小侄子如今已经八岁，聪明伶俐、长相清秀，本宫的大公主也有七岁了，想来还算配的起你侄子，不知对于这桩姻缘，你意下如何？”

本朝的驸马，一向都只领虚衔而无实权，若是侄子尚了公主，一辈子的前程也就毁了。

昭贵妃一下子慌了，赶忙把求助的眼神看向皇帝，皇帝轻轻咳了一声，垂下眼帘，却不曾说话。

秦贞娘看了，不由得发急：“怎么皇上不替表姐说话！沛哥儿他是舅舅的长孙，怎么能……”

秦芬在前头听见了皇后的前两桩官司，这时连忙对秦贞娘简要一说，又摇头叹气：“凡事可一可二不可三，皇帝已经驳了皇后两次面子，不会再驳她第三次面子了，更何况，皇后这要求也并不过分，大公主身份高贵，算起来，还是沛哥儿高攀了呢。你瞧，舅母身边，多少女眷正羡慕着呢。”

这道理连秦芬都明白，昭贵妃自然也明白，她不过是一瞬间就换过神色，对皇帝盈盈下拜：“臣妾代杨沛谢过皇上皇后恩典。”

皇帝神色微动，隔空虚扶一把昭贵妃。

秦芬看得分明，昭贵妃已经将局势扭转过来，一下子就博得了皇帝的怜悯和欢心。

然而杨家那孩子的前程和姻缘，就这么被昭贵妃轻轻许了出去，这里头的酸甜苦辣，只有杨家和昭贵妃自己知道了。

幸好杨家小一辈里也不止一个男孩，如今长孙已是前程无望，杨家只怕得把心血花在后头的孩子身上。

可是这样一来，嫡庶尊卑，又如何计较呢？

不得不说皇后这招极为狠辣，既保全了女儿一世安稳，又挑拨得杨家风雨飘摇，秦芬与秦贞娘换个眼色，都对那位皇后娘娘多了些说不清的感觉。

从前瞧她只是昏聩莽撞，如今看着，只怕也不尽是愚笨。

秦贞娘喝了一大口酒，轻声道：“当初还在潜邸时，皇后说要六丫头进府作伴，瞧着是一招臭棋，到底还是把六丫头给匆匆许了出去，她自己没得好处，可是咱们家却……我瞧着，只怕这位娘娘……”

她话未说尽，秦芬却明白了她的意思。

皇后这人，手段的确不算高妙，然而如今瞧着，竟是个损人不利己的性子。

昭贵妃在宫中与这样的人相处，天长日久地有多艰难，可想而知了。

宴席已经过半，殿中众人兴致颇高、酒酣耳热，然而对于秦家和杨家，这场宴的热闹和喜庆，却已经结束了。

幸好，男宾席上还有人提起了北戎的战事，这是举国欢庆的大喜事，人人都为此高兴。

“皇上，我们北境大捷，臣等为此欣喜不已，这里举杯敬贺皇上，还请皇上满饮此杯！”

皇帝心绪大好，举杯欲饮，便是此时，进良上前耳语几句，皇帝顿一顿，放声大笑：“好，好！秦恒果真是我朝良臣，竟能建此奇功，快，传他上殿！”

听见秦恒的名字，秦芬不由得愣住了，猛地抬头，却见秦恒大步入殿，手里还捧着一根嵌满珠宝的马鞭，在大殿当中跪下：“微臣秦恒，入京述职迟了，还请皇上恕罪！”

“爱卿截住了北戎的萨仁公主，此乃大功一件，怎么能说是有罪呢！”

“微臣不过是机缘巧合之下，在青州发现了萨仁公主的踪迹，细细查访之下才知道她是不忿我朝大捷，寻机进京报仇呢，微臣当即请青州守城的伏将军相助，擒了这萨仁公主进京来面见天颜，这都是皇上龙威和伏将军干练的缘故，微臣不敢居功。”

秦贞娘回头与秦芬使个眼色，脸上大为不悦：“恒哥儿这孩子如今也会耍滑头了，不回家去，专等着这会锦上添花呢。”

杨氏反倒看得淡些，还回头来劝秦贞娘：“恒哥儿如今做官了，凡事也自有他的考量，他晚回家来，既不损家里名声，也不损你的利益，你何必计较这些细枝末节？”

秦贞娘到底听劝，这时立刻点头：“也是，他办的都是国家大事，是得谨慎，事以密成么。”

秦芬看一看这母女俩，不由得笑了，方才因着皇后而起的坏心情，倒好了许多。

这母女俩都是真性情，厌恶一个人时，绝不稍稍假以辞色，当真信任一个人了，些许过失她们也都视若等闲，也算是难得的坦荡人了。

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皇帝把秦恒赞了几句，又提起一桩事来：“如今朝中新出了许多能办事的官员，譬如秦恒，譬如其他人，依朕所见，这些能办事、敢办事的人都该提拔，是不是？”

秦恒以一介文弱书生擒住了北戎的萨仁公主，且还不曾埋没了伏将军的功劳，这事办得确实漂亮，众人此时心服口服：“皇上圣明！”

皇帝点点头：“依我说，便留秦恒在京，任一个工部员外郎的差事吧。”

这是从五品的官职，对于秦恒这样一个初出茅庐的年轻人，算是了不起的成就了。

秦贞娘这时又忘了生气，转头捏一捏秦芬的手：“咱们恒哥儿出息了！”

皇帝发话了，下头人自然没有异议，秦恒知机地谢恩，众人又异口同声说一遍皇上圣明，这事便算做定了。

对于下头人的反应，皇帝很满意，又说出一番惊人的话来：“首辅宋大人如今年岁已高，几番向朕请辞，朕都不曾准。今日瞧见我朝堂上新人辈出，像杨时等人都是很能办事的，内阁也算后继有人，朕如今，再没什么不肯的了。”

这次殿中却是鸦雀无声。

内阁的职位是一品大员，又不是员外郎那样的小官，说赏也就赏出去了，皇帝想提拔杨时，也得看朝中的势力答应不答应。

秦芬和杨氏母女，方才还替秦恒高兴的，这时却都不笑了。

此番杨时若不能拔擢进内阁，光秦恒当一个五品的小官，两家也算不上什么光耀。

第162章

殿中的气氛冷得好像冰窖， 无人敢说话，偏是范离轻声一笑：“皇上，宋阁老好像有话说呢。”

这话一出，皇帝脸上固然是松一口气， 秦芬却提心吊胆起来。

范离的胆大妄为， 秦芬如今算是有了些体会，从前还不如何， 现在， 她的命运却已和范离连了起来， 由不得她不悬心。

宋阁老把范离在心里剐了一千遍，眼看着皇帝也严厉地看向自己， 只好颤颤巍巍地站起身来：“老臣确实有本启奏，老臣年迈， 实在是无力侍奉皇上了，还请皇上赐老臣还乡养老吧……”

他知道皇帝和范离是逼他当众就范，他再挣也挣不过命， 不得已只好应下罢了。然而辞官的代价， 却得好好与皇帝商议了。

眼见着宋阁老表了态，殿中的百官心中都有了数， 开始对皇帝大说特说杨时的好话，仿佛杨时进内阁， 是他们发自内心的主意似的，那场面要多热闹有多热闹，方才提起这事的范离， 倒被人忘在了一边。