内阁如今的六位大臣， 都是先帝时候提拔的老臣，就连最年轻的姜阁老， 也已经五十有四，实在不算年轻了。

皇帝正值壮年， 对边境交战用兵、改革吏治民生，都是大刀阔斧的作风，然而有什么办法往内阁一提， 老大人们先摇起头来， 皇帝就是再有主意，也不能和这几位股肱之臣对着干。

毕竟， 下头的州县父母官，有一半是内阁的门生， 府台以上的官，又有一半是内阁的故旧，内阁这里不赞同， 圣旨就是发下去了也没人好好办差。

这么着， 杨舅老爷才四十多岁，已被皇帝给列进了内阁大臣的人选中。

自然了， 杨舅老爷也不能一口气就从南直隶总督迈进内阁，得先在京里历练个一二年，等到时候“办差得力”，自然水到渠成。

秦贞娘虽然与舅家相熟，却也数年未见了，依稀记得舅舅家的小孙子比两个弟弟大些，小孙女也七八岁了，便出主意送些孩子的玩物和金手镯等。

秦芬点头在纸上记下一笔，还不忘把两个弟弟提一嘴：“男孩子们喜欢的东西，我们不懂，不如叫平哥儿他们去想，到时候叫小子出门买了，只说是两个孩子送的礼，杨家的姐儿，便由我们送几件新鲜首饰。”

她忽地想起一事，顺口问了：“既是舅老爷进京，那杨家的大侄子，是不是也要进宫伴读去了？”@无限好文，尽在晋江文学城

秦贞娘摇摇头：“沛哥儿比纪王大了好几岁呢，早开蒙读书了，不是合适的伴读人选。”她看着账册，细长的手指一行一行指过去，头也不抬地说一句，“便是年龄适合，舅舅舅母也不会让他进宫的。”

虽然秦贞娘没说缘故，可是秦芬却对那素未谋面的舅老爷舅太太肃然起敬。

照着身份，杨家是最受皇帝看重的外戚，若是想保住一家的荣华富贵，跳一跳就能够着那伴读的身份了，可是听秦贞娘的话音，杨舅老爷夫妇却是不曾动过心思。

除开年龄不相合，只怕还有一份自傲和清醒在里头，哪怕靠着裙带爬上去了，也必不长久，杨家的子孙，不必也不能靠裙带出息。

只有这样的理智和自持，才能教出昭贵妃那样滴水不漏的性子。

秦芬想一想，觉得杨家舅老爷只怕是没什么缺的，杨家的家底厚，那位舅太太能指点杨氏，自然也是个精明强干的，他们要什么没有，哪用得着旁人送，干脆把金陵这里的新奇东西送些去。

于是便与秦贞娘商议：“舅老爷进京，估摸着是十月里了，外头有冬酿酒了，给买上几坛送去，再买些鸭油烧饼、风鹅、风鸭等物送去，到时候摆席用得着。”

秦贞娘立刻明白了秦芬的意思，点头称是：“你这法子不错，舅舅舅母才进京来，还不知这里风俗，说不得厨子做出来的菜还是苏州风味，那甜滋滋的红汤面，只怕金陵这里人吃了要说怪，是该送些金陵土产去。”

提了这几句，送往杨家的礼，走的便是实惠家常的路子，不光有吃喝，连如今京里时兴的妆花缎子和云锦也选了数匹，林林总总列了老长一张单子。

说是叫两个女孩拟定礼单，杨氏也不能当真一声不问，除了嘱咐碧玺替她看顾，还趁女孩们不注意，偷偷往花厅里去看她们写的单子。

看见那一大长串的东西，杨氏先是笑一笑，后又对碧玺点头：“很好，这些礼物显得又家常又贴心，舅老爷和舅太太收了，一定高兴。”

她见两个女孩不在屋里，便顺口问一声，听见是去吩咐两个弟弟买礼物了，不由得心下大慰。

杨氏自己是享了兄长的福，深知有个牢靠的娘家比什么都实在，她操持这许多年，女儿的嫁妆少不了，眼见得恒哥儿是个好的，下头两个小的也是受教的，算一算也不枉她苦熬，保得女儿顺遂半辈子。

秦芬与秦贞娘坐在小哥儿俩的屋里，听着两个孩子吵吵嚷嚷地想主意，茶花端了一碟子蜜橘来，平哥儿才要伸手，忽地停住，讨好地看着两个姐姐：“四姐吃，五姐吃。”

秦贞娘见了弟弟这副小狗摇尾巴的讨好样就觉得好笑，看一看那碟子里才装了四个橘子，知道是怕两个孩子吃多了，只上了一人一个，对茶花微微颔首：“你是个周到的。”

这橘子是秦恒从简州送回来的，东西并不金贵，难得的是这份心意。

如今秦恒在简州任同知，明面上是襄助知州处理政务，实际上却是皇帝派去监督关防的。简州乃是金陵来往鲁州的必经之路，这条路守好了，鲁国公哪怕想造反，也得先攻下简州来。

秦恒是昭贵妃的远房亲戚，虽初到任时不曾说，后头哪里瞒得住，旁人知道他的身份，先是一惊，再后来竟多几分佩服，原来妒忌他年少有为的，如今全改成赞扬了。

起先秦恒不过是想往家里捎两筐蜜桔，知州听了，连声赞秦恒有孝心，干脆大手一挥采买了百十筐，九十筐送往宫里，十筐送到了秦府。

这十筐橘子，除开是秦恒的心意，还带着知州的赞许，算是一桩喜事，也无甚好遮掩的，杨氏自来不是个矫情的性子，便往柯家、方家都送了些，再往交好的人家送一些，自家只留了半筐。

简州贫寒，产的橘子却甜，平哥儿安哥儿不曾吃过这样美味的果子，一天要吃十来个，没个几天，眼睛都黄了，茶花还当是生了大病，哪里敢瞒，哭着往上房去回禀。

杨氏听了哭笑不得，只道是橘子吃多了，原先留了半筐给两个孩子的，命散出大半去，小哥儿两个哭着不让，还是徐姨娘说给制成蜜桔片，才哄好了两个孩子。

这时哥儿两个小心翼翼地将那橘子一瓣一瓣掰着吃，不光吃自己的，还来催旁人：“四姐，五姐，你们快吃呀。”

秦贞娘见秦芬出神，知道这五妹又想起了心事，便对着弟弟微微提高声音，想引走秦芬的心神：“吃东西的时候不准说话，当心呛着了！”

秦芬原在出神的，这时被惊得陡然回神，连忙把那橘子分下一瓣放在嘴里，又酸又甜，竟不知是何滋味。

跟着那十筐橘子回来的，还有秦家派了去服侍秦恒的一个下人，秦恒各有书信带给父母姐妹，连两个弟弟都各有一封，秦芬的那封，除开寒暄和家常，另有一句，“范大人途径简州，愚兄偶见一面，其尚未转醒。”

简州与金陵近千里之遥，范离受伤的消息进京已是多久前的事了，怎么到如今还未转醒？那小牛犊一样强壮的少年，怎么这次竟病倒了下去？

秦芬知道范离是跟着皇帝从潜邸挣上来的，君臣情分非比寻常，她虽疑心过兔死狗烹，可是想想皇帝如今并无多少心腹，又觉得不至于下狠手除去范离。

前几天收了秦恒的信，她心里却拿不准了。

范离素来体健，又是皇帝心腹，受伤了也该得到及时医治，算算时间，早该慢慢康复了，何以到今日还未转醒。

除非，那下手的人根本不想他醒。

秦芬于那位名义上的表姐夫知之甚少，从前只知道是个沉默实干的性子，如今这位表姐夫做了皇帝，更叫人猜不着了。

秦芬知道人不能闲坐着乱想，赶紧把话题转到旁人身上：“听说表姐这次产后失调，要坐满双月子的，太太原说后日就要进宫探望，这下倒要迟一些了。”

听见大人说起这些，两个孩子早觉得闷了，连声请了姐姐们出去，自家往院子里去丢沙包玩。

秦贞娘领着秦芬出门，边走边闲谈：“哪里是产后失调，是找个借口歇着，避一避皇后的锋芒罢了。”

“这话怎么说的，表姐还没出月子，皇后便又想着折腾她了？”秦芬边说，边在心里编排那皇后，再怎么争宠别苗头，也不能祸害月子里的妇人吧。

秦贞娘受了杨氏指点，如今已有些明白了这里的道理，此时便掰开揉碎了，讲给秦芬听。