“四姐放心，那个庆儿是腊梅带着来的，这事是在太太面前过了明路的，一点错处也挑不着。哎呀，要我说，四姐夫可真是又聪明又体贴，办事还靠谱，这夫婿可当真是打着灯笼也难找哟。”

秦贞娘终于忍无可忍，将账本重重搁在桌上，面红过耳地站起身来，一个转身就走了。

只是秦芬眼尖，在秦贞娘转身前瞧见了她微微翘起的嘴角，她不由得忍俊。又生怕秦贞娘当真恼了，赶紧伸手掩口，将笑声憋了回去。

闷声笑了片刻，秦芬心里忽地想起一件事，也不知秦恒接了那讲义，心里会是个什么滋味，这孩子如今可还是爱犯倔的年纪呢，若是和上房起了隔阂，这可就不美了。

上房里杨氏也是满脸笑意，一小部分是为着姜少爷对自己女儿的态度，更多的是因为收到了秦览的来信。

信上并没写多少字，要紧的只一句，皇上隆恩，幸不辱命。

这意思，便是差事办得不错了。

后头又有一句家常，兄在大理寺，烦妻代为打点。

秦览往徽州上任时，因着皇帝说了“以观后效”四个字，秦翀当时便从大理寺的牢里提了出来，单住在衙门后头的一间小屋里。

从前为着不招人口舌，杨氏连打听都不敢打听。

大嫂许氏来了许多封信，字字如泣如诉，杨氏看得心里也难受，可是没得丈夫一句实在话，她也不敢应声，只是来回地打太极。

如今秦览有话捎来，杨氏自然要代为打点。

于是唤过紫晶来，吩咐道：“收拾几身老爷的衣裳送去大理寺，不必十分华贵的，家常即刻。再叫几坛子好酒送去。”

紫晶知道这是给大老爷送的，点头应下，不解地问一句：“大老爷如今还被看守着，能让喝酒吗？”

杨氏微微一笑：“酒是打点那些官差的，你送些金银物件，难免哪日就被抓个小辫子，送几坛好酒，喝了便没了。没这几坛酒啊，那衣裳也到不了大老爷手里。”

紫晶恍然大悟，自下去不提。

春闱的日子渐渐近了，秦贞娘命人每日给秦恒送一道菜补养，不是鸭子汤，就是八宝葫芦鸭，再不然就是炒鸭杂，总离不了鸭子。

秦芬连着几日都听见秦贞娘吩咐这事，不由得笑：“四姐也太实心眼了，照这么吃下去，三哥便是再爱吃鸭子也要腻了。”

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秦贞娘如今当真有了些当家主母的气派，日日手不释卷，旁人的卷是书卷，她却是账本，听见秦芬打趣，她抬起头来佯作发怒地瞪一眼秦芬：“小丫头懂什么！”

“我却当真不懂了，还请四姐教我。”秦芬也作个请教的样子，上去亲昵地摇一摇秦贞娘，轻轻替她捶两下背。

秦贞娘受用地眯起眼睛：“好，力道再重些。”她也不过由着秦芬捶了十来下就不要了，摆摆手叫秦芬坐在自己面前，又拿起了账本：

“你三哥这人自来不肯多事，小丫头泡的茶烫了，他放放再喝，小子们给他磨的墨淡了，他自己再动手磨几下，前几日竟破天荒使人来我这里，说要厨房做一只盐水鸭子吃，这还是十几年来，他头一次开口要东西。”

“哦，我懂了，三哥要的是鸭子，所以四姐这些天换着花样地给他送鸭子吃。”

“是啊，这孩子这些年也不容易。”

不容易在哪里，秦贞娘不曾明说，也不必明说。

夹在金姨娘这个生母和杨氏这个嫡母之间，已是不容易了，生母嫡母又还是有深仇大恨的，秦恒除了埋头读书，也实在是没什么自处的法子了。

他从前是讲礼数，却总透着一股客气疏离，凡要个什么，不是将就着过去，就是往外头买些寻常东西对付，百样事体只省事两个字便罢。

前次姜少爷的讲义送了去，秦芬还担心那位倔强的三哥心里起个芥蒂呢，谁知后头竟知道开口向秦贞娘要东西了。

如今开口要了一回东西，兄弟姐妹间竟好似亲近了不少。

忽忽数日，已是四月初六。

当年杨舅老爷赶考，杨氏是亲眼见过那阵仗的，早派人往贡院跑了好几趟，事先把路线摸得熟透，又使人告诉了秦恒这事，好叫他放心读书。

秦恒这日起个大早，天不曾亮就往杨氏的院子来了，守门的丫头见了，惊呼一声，犹豫着不知该不该去拍门，秦恒却伸手拦了，自己走到杨氏屋子前，跪下磕了头，又静悄悄走了。

杨氏也替秦恒悬着心，这一夜不曾睡踏实，听见屋外有动静，早被吵醒了，她侧耳一听便猜到是怎么回事，抱着个软枕，轻轻道一声，“这孩子倘若是我亲生的，可该多好。”

如今在屋里服侍的，除开紫晶，还有一个青萍的妹妹红菱，这日恰好轮到她值夜。

听见杨氏醒了，红菱早已坐起身来等着服侍。因着初来乍到，她还摸不透杨氏性子，杨氏说的话她也不敢搭腔，轻轻劝一句：“太太，还早呢，再补会觉吧。”

杨氏“嗯”了一声，不曾动作，只借着昏暗的天光去看红菱的脸庞。

青萍生得已经很好了，红菱却还更美几分，杨氏从前看过红菱便道容貌太好，怕招了秦览的眼，只把她放在下头由冯妈妈教导，如今秦览不在家，杨氏便把她提了上来。

她拉拔红菱上来，原本也不是看她样貌好，只是听冯妈妈说红菱乖顺灵巧，勤劳老实，是个体面的孩子，叫到跟前一看，才发觉这孩子生得太好了些，比她记忆里的模样，还更美。

该把红菱给哪个女儿，杨氏却还没想好。

红菱的样貌太好，明眼人都知道这是块什么料子，哪怕红菱自己没这想法，却也禁不住男人眼馋。

若说是为着添堵，那便该给秦淑，她出嫁在即，娘家给几个陪嫁丫鬟也是理所应当。可是杨氏自来不曾做过这么坑人的事，秦淑那丫头的好赖不提，红菱却是个好女孩，不可轻易糟蹋了。这念头不过是在脑子里晃一晃就跳过去了。

若说是为了助力，给下头哪个丫头都叫人为难，论样貌，便是六丫头还略逊了红菱一筹，更不必说贞娘和五丫头。贞娘是亲生的不论，若是给了五丫头，她还当自己是成心的呢。

杨氏在床上躺着不动，心里转了许多主意。

姜家是不许纳妾的，红菱给了贞娘，便是个寻常丫鬟，往后也能有个好前程。可是寻常丫鬟，要多少没有，何必是红菱。

若是给五丫头，更是不成，五丫头生得只是清秀可人，比红菱逊色一些，那位范大人不知内里是何人物，然而依照常理揣度，英雄总是难过美人关的，红菱若跟了五丫头，只怕是有弊无益。

再想想方家的秋蕴，只怕那三公子是个多情的，六丫头哪怕是个天仙，也架不住男人朝秦暮楚，这么看来，红菱该给了六丫头才是。

只可惜，六丫头却不是自己亲生的，只怕红菱一给出去，母女间的情分就淡了。哪怕将来六丫头能明白自己苦心，前头起了龃龉也难消的。

难道要把这丫头留在上房？

杨氏转身向外，愣怔地看着红菱的后脑勺，如今秦览于女色上头倒不似从前热心了，然而红菱生得这般好，难保他不动心。

辗转多时，杨氏还是没个定论，干脆一掀被子：“起床吧，去替三少爷拜拜菩萨。”

第98章

天气渐暖， 日头升得早了，杨氏在佛龛前不过跪了片刻，天光就大亮了。

几个女孩到得上房，见里屋的帘子打了起来， 知道杨氏已经起身了， 拉住小丫头问一声，都转到后头的小佛堂来， 秦贞娘带头问一声：“娘， 怎么今儿想起拜菩萨来了？”

不怪几个女孩奇怪， 杨氏自来是不信这个的。

杨氏扶着红菱的手起身：“昨儿没睡好，想着恒哥儿今天进贡院， 不如临时抱抱佛脚。”