皇帝床前清冷，他没有子嗣，也没什么亲人，经年多病的皇后曾来看望过他，却也因身体抱恙没能待上多久。她的身子一直不好，鲜少出过宫，皇帝见她憔悴，心中不忍，早早便劝她回宫歇息。

而距离他们上次相见，已经三年有余了。

如果说一个荒唐昏庸的帝王心中还存有一丝愧疚，便是这么多年他能留给糟糠之妻唯一的东西了。

病榻前只有忙碌的太医，却都沉默着不说话。皇帝的眼神很空，虚虚地望向床帏的最顶端，犹如僵死。

民间有个说法，人在死之前会看见这一生最难忘的画面，他想过很多次，却没想到这一天转瞬即至，仿佛上一刻他还是偌大皇宫里那个最卑贱低微的皇子，如今便要带着一世骂名作古了。

从出生的那一刻，他就注定是帝王家里最没用的一个。

不知什么时候，忽闻赵内侍进来报：“陛下，楚国师到了。”

皇帝的嘴边浮起一丝欣慰的笑容，努力想要撑坐起来，最终却还是没能如愿，喘着粗气重新跌回榻上。

他太虚弱了，也早已经不年轻了。

“叫他进来吧，”皇帝无力地盯着床帏，“朕有几句话想要同他说……”

未消多时，楚藏撩袍走了进来。

“陛下……”他的声音里带着担忧，疾步行至榻前，没有行礼，宛如家人。

皇帝虚弱地笑了笑，歉疚道：“国师啊，朕不是个好皇帝，这几年让你费心了……”

“陛下折煞臣了，”楚藏颔首作揖，言行永远规规矩矩，“为人臣，自当为君虑、谏忠言、无二心，陛下于臣有知遇之恩，臣万死难报，所言所行皆为本分，怎能说是费心？”

他和声说着，小心端起案前的汤药吹了吹，羹勺缓缓靠近皇帝嘴边。

皇帝摇了摇头，叹出一口浊气：“不必了，朕自己的身体朕最清楚……”

而后缓缓看向殿中忙碌的太医们，道：“你们也不必忙了，都先下去吧……”

太医们连忙应声，行了一礼后次第退出殿内。

“陛下想要同臣说什么？”

皇帝眼里的光微弱而涣散，不知停在了何处，缓缓回忆道：“国师……朕上回将你打入大狱，你心里，可曾怨过朕……”

楚藏：“没有。”

“没有……没有……”皇帝嘴里摩挲着这两个字，声音苍老而憔悴，“没有就好啊……算上这一回，国师已经救过朕三次了……每每朕陷于危难之时，国师总能力挽狂澜，救朕于水火……只是如今，朕大限将至，国师再也不能救朕第四次了……”

楚藏没有吭声，垂首将手中的汤药缓缓放回案前。

“能活到如今这个年岁，朕知足了……只是朕这一生啊……活得很失败，子嗣都没有留下一个，江山无继……”

他问楚藏：“国师，你还记得宣政殿内的匾额上题的是什么字么？”

楚藏：“正大光明。”

“是啊，正大光明……”皇帝缓缓说着，言语犹如死水在枯竭的河道中静静流淌，“我年少时不懂这几个字是什么意思，曾经付出过很惨烈的代价……浑浑噩噩活到今日，临了的时候明白了，可一切早就为时已晚……我本就不是人中龙凤，相貌平平，资质平平，却阴差阳错做了天下的主人……国师，你比我聪慧，也比我勤勉，日后若有什么迷茫的时候，多看看那块匾，多看看那四个字，便知道该如何做人……如何行事了……”

他没有再说“朕”，将死之际与世间所有垂暮的老人一般无二。

楚藏微微点头：“臣谨记。”

皇帝无声一笑，目光越来越涣散，渐渐地凝不出焦点来，濒死之时他看到了什么？没有人知道，也没有人关心。

宛如他这破败黯淡的一生，从出生的那一刻就没有人在意他，一个皇帝的幼年，自记事起便是自卑的。

走马灯上，他看到了那个从卑微女监肚子里爬出来的婴孩。出生未足一月，生母便被病痛折磨致死，父皇也不在意这段露水情缘，他有别的皇子要疼爱。很长的一段时间里，他都是一个人独来独往，在无人窥见的角落里注视着其他皇子父慈子爱的场面。

直到六岁那年，父皇才想起来给他赐名。

他什么人也不怪，他只怪自己，所有的皇子都天资聪颖，他太笨了，读书骑射样样平庸，什么也比不过。这样的人，在尊宠荣耀的帝王之家，本就是个污点般的存在。

他对任何人都谦卑有礼，小心翼翼，哪怕是内侍女监，他甚至不确定，那个因自己而身死的母亲，在性命垂危的那一刻是否后悔生下了他。

斯人已逝，这本是个无解的问题，可是他替母亲做了选择，自此，在那年幼的心里，世间没有一个人真心疼爱过他。

十几岁的年纪，其他皇子都已娶妻立府，争相追逐太子之位，只有他还孤零零地待在宫里，日复一日地学习那些他永远也学不好的君子六艺。

很长的一段时间里，这些都是他唯一可以用来打发时间的事。

后来，他遇见了沈瑭，那是他记忆里第一个真心待他的人。

能够坐上帝位，沈瑭是他的肱骨。那时的沈瑭已身居太傅之位，曾是所有皇子的授业恩师，可是在众多龙凤之中，师长独独选中了最庸碌的自己，他至今也不知道为什么，更不敢问，他怕一旦问了，连唯一一个站在他身后的人也将留不住。

沈瑭为他筹谋，为他娶得良配。一朝顺利登基，也并未向他谋取高官厚禄，而是请旨任元亨书院山长，继续为朝堂培育天子门生。

他一度视沈瑭为亚父，可是后来，亚父抛弃了他，辞官致仕，字句铿锵，归隐山田，此生不见。

他知道，亚父是带着失望走的。

天子之位，九五之尊。他怯懦卑微了这么多年，就连自己也没想到自己能坐上这个位置。最初的十几年里也一直勤勉亲政，可是权势、富贵、美色就像三只蠢蠢欲动的手，无时不刻不在勾着他贫瘠的心。凄苦半生，一朝翻身，他成为了所有美好事物的宠儿，似乎所有人都真心爱他，他沉湎了，最终还是被假象迷了双眼，沦为一个偏信佞臣，耽于美色和享乐的人，再也抽离不开。

夺嫡之路那样艰难，皇后都陪着他走过来了，可是纸迷金醉的生活她却陪不了他，甘愿身锁深宫，两不相见。

果然，世间没有一个人可以不论缘由地真心爱他，他这腐朽糜烂的生命，从一开始就注定了失败。

他以为那些佞臣护他，事实却是借帝王之手谋求权势富贵；他以为后宫妃子爱他，事实却是以帝王羽翼为天梯，筹划余生荣华安逸；他以为贵妃真心待他，事实却是匕首在枕，杀意裹衾，要算计他的性命。

不过还好，他也从未将真心全部交付。

之于楚藏，他是心怀感激的，或许楚藏也是想从他这里获得什么，可是这么多年了，他从来只是潜心做事，从未真正求取过什么。

他是真心为天子么？皇帝看了这么多年，什么歹心也没看出来，如今也不想再猜了，曾经他以性命为盾护君王周全，曾在牢狱之中还顾念天子安危，这便足够了，他愿意在日薄西山之际带着一点欣慰离开。

楚藏从殿内推门而出时，天色苦得厉害，不知何时淅淅沥沥地下起了小雨。冬日雨声靡靡，庄严的宫廷内外，宫人埋头井然穿行，个个面色肃然，仿佛大事将临。

渺远的钟声缓缓盘旋在皇城之上，申时四刻，皇帝驾崩。

***

中都城内，急雨忽至。

夏之秋三人还未回府，四下也没什么可以避雨的地方，正当灯青急急忙忙在包袱里找伞的时候，一柄油纸伞忽然徐徐张开，完好地替夏之秋避开了雨。

夏之秋抬头看，是白道撑开了伞，他一言不发地攥着伞柄，伞盖稳稳地立于她的头顶。