“你有这个权力，没必要被他们多嘴。”

他沉声说：“即使你真是在挥霍，在乱花钱，也——”

……他想说“即使你真是在挥霍，在乱花钱也没关系，我会站在你这边”。

但这话只说到一半，原本闭眼靠在椅子里忍痛的年轻皇帝，就忽然睁开眼睛。

那双眼睛里的视线让他无法再吐出半个字。

他意识到自己说错了话，可他不知道错在什么地方。

庄忱看着他，喉咙微微动了下，泛白的嘴唇却并没张开。

再没张开，年轻的皇帝就这么安静下来，沉默了很久，才终于轻声说：“……我没有。”

那些需要长篇大论的解释在这里中止。

庄忱甚至还带来了一份科学院几百页的报告，但没把它再交给凌恩。

他只是把报告重新收好，揣回进那件什么都能装的大斗篷里。

做完这些，年轻的皇帝又靠在椅子里歇了一会儿，就站起身。

“我没有”是他说的最后一句话。

庄忱离开禁闭室，没有再做任何辩解。

……

凌恩离开花窖

他感觉不到自己的腿，即使它们正在迈步，在向皇宫外走。

它们跟着那些鬼魂，把他带去那些白色的高塔。

对精神力足够强悍的人来说，这些白塔的存在并不起眼、意义也并不算那么明确……所以当初，军部负责人建议凌恩去看看时，他也完全没能真正理解这个建议。

那是他去找军部负责人，想要申请一年后回帝星、回皇宫驻防，两人间发生的对话。

即将退休的负责人看着他，视线里的情绪很复杂，有他无法理解的强烈遗憾，也有黯然。

“你真该去看看那些塔。”

年迈的上任元帅站在舷窗前，看着窗外越来越远的帝星，低声叹息。

“它们存在的意义，和我们完全一样。”

负责人说到这里，就转回身看着他，苍老的视线依旧锐利：“我们守卫伊利亚，它们也是。”

“有人叫它‘饥饿的白塔’——你听过这个说法吗？”

负责人逐字逐句地转述：“很多人说，它吃掉大笔经费……”

他当时无法自控地开口，沉声打断了这句话：“这是陛下的决断，陛下有这个权力。”

负责人没有因为被打断而生气，只是看了他很久，才又问：“你总是维护陛下，是么？”

他站在那样锐利的、不含任何情感的审视下，竟然没有回答，只是咬着牙关沉默。

……那时的他甚至没有勇气答“是”。

因为这种维护并不出于理智。

是种连他自己都感到不安的、未加思考脱口而出的冲动……这并不符合“规则”。

他简直像匹愚蠢透顶的驽马，只在名叫“规则”的鞭子底下不停地走，看似清醒实则麻木，从未真正动脑思考过哪怕一次。

负责人问：“是什么在对你造成困扰？”

“军人不该有私心。”他低声说，“我……”

他不知该怎么解释，他无法控制维护陛下的私心——而这解释也并没说出口，因为负责人已经打断他：“我知道了。”

“我不会批准你的申请。”负责人在那份申请上签署驳回，“你没必要再回帝星驻防。”

这次他是真的几乎失态，语气变得急躁：“为什么？！”

“因为没这个必要。”负责人说，“因为你把这当成是私心。”

负责人说：“陛下在煎熬心血，而你把维护他当成私心，当成可耻的事，甚至羞于承认。”

“这不是私心，这是陛下的白塔。它们吞吃陛下的心力和生命，正在生长——迟早有天，它们将会和我们做同一件事，甚至比我们做得更好。”

负责人的视线变得极为严厉，这种严厉的注视几乎将他生生剖开：“你从未理解过陛下，也从不尝试做这件事，难道不是吗？”

他立在原地，根本说不出半个字，脸色苍白。

像是被什么极重的攻击，毫不留情砸进了他的精神领域。

负责人这样凝视他半晌，逐渐垂下肩膀，收回视线，慢慢叹了一口气。

这让从来凌厉沉稳、雷厉风行的老元帅，显得有些颓然，甚至像个很普通的老人。

“陛下需要的，不是这种‘维护’。”负责人慢慢坐回椅子里，“这有什么意义，难道少了你的维护，陛下就没有花钱的权力？”

这话不如之前语气重，也没有什么责备的意味，仿佛只是一句随口的叹息。

但这句话比之前的那些话，还要更让伊利亚最年轻的上将僵立不动、失去血色，连呼吸都变得粗重。

“我们没有任何人去真正了解他。”

负责人低声说：“我们从未了解他……如果我们能早做这件事就好了。”

“这是我们共同犯下的错误，无法纠正……来不及了。”

老负责人低声说：“所以，我至少不能让你回去，把事情变得更糟。”

他几乎叫这些话钉死了，前所未有的焦躁不安迅速升级，变成不受控的惶恐：“我不会，请您——”

他立刻就想回去，他想现在就离开这座星舰。

“我不会批准的。”老负责人说，“到我退休为止，你就待在前线，哪儿也别想去。”

这些话钉穿他的骨头，把他钉牢在星舰的甲板上。

这种剧烈的、仿佛迟早会失去什么的不安，让他在接下来的几个月都完全无法入睡。

这也是为什么，几个月后，他会在凌晨即刻回复庄忱的消息。

而那时，还没人知道几个月后会发生什么，没人知道庄忱会留在“残星”……而老负责人在处理妥当剩余的事项后，就退休离开舰队，不再担任元帅的职位。

或许有人知道，有人已经猜测出端倪，只是拒绝承认。

拒绝承认、拒绝接受，甚至拒绝触碰这种可能。

老负责人盯着自己的手臂。

被这双手揽住的年轻人，淡白安静，心血早已耗竭，轻得像是一片只想睡去的灵魂。

……

如果早有人能去好好看看那些白塔，能弄清它们的价值和意义。

如果不仅仅是科学部那些人理解庄忱在做什么。

不是一句苍白的“陛下有决断的权力”。

……如果早就有人走过去，对他说：“我看了你的白塔，它们是最正确的决定，你没有做错”。

如果有人对他说：“我完全理解你正在做的事，你是个好皇帝，我们一起来承担你的责任，我为你保驾护航”。

如果有人说：“来，给我你的手”。

这些年里，只要有任何一个人这么做了……那位年轻过头的皇帝陛下，或许都不会独自走上这条路，走到这一步。

……而最残酷的事，恰恰也是这个。

走到这一步，这些话就都派不上用场，也不能改变任何事了。

因为他们的陛下已经不需要支持，不需要护航，也不需要理解……这些早就变成编号，变成花盆里的戎葵。

这种花其实不适合种在花盆里，它们生来高大，甚至能长到两三米，通红的花要开在最广阔的天地，吹最畅快的风。

“总有一天，我会退休，你也会因为什么原因……必须回帝星。”

老负责人起身离开：“到那时候，我要你去看看，那些白色的塔。”

/

帝星的白塔容纳了很多孩子。

整个伊利亚星系的孩子，只要一检查出没有精神力，就立刻被使者接来帝星、送进规模最大的这一座白塔。

所以，这些孩子从小就受到庇护，并不像伊利亚的小殿下那样，从小被头痛折磨着长大。

庄忱派了很多老师过去，那片相当豪华的花园停止维护、连昂贵的花卉、装饰也全部打包卖给别的星系，换来的钱变成了一座全由特殊材料制成的学园。

“白塔”根本就不像外界揣测的那样逼仄、压抑、拘束……这是个比皇宫还大的学园。