“方才叶中尉邀琴的时候，倒是没有这会的畏缩。”

叶清弋笑意渐深：“长平君若是不愿，大可以拒绝我。”

这人真是——得了便宜还卖乖，戚栖桐躲他深究的目光，低着头抹着衣袖处的褶皱，“哦？难道叶中尉不是料定了本君一定会帮你吗？”

单凭知道他会抚琴这一点，就足以证明叶清弋对自己的请求是有一定的把握的，即便叶清弋不知道他答应下来的真正原因。

买卖少女一案，戚栖桐将叶清弋也算计进去了，所以刚才才没有拒绝。

但是叶清弋并不知道，目光幽深，道：“长平君在登月阁帮过我一回，所以我便赌了一次，猜想你会再帮我一回。”

戚栖桐愣了一下，很快反应过来，当时唤了池杉去给他指路，道，“不足挂齿。”

戚栖桐招早就等候在不远处的内侍过来，他这是要走了，叶清弋不想放他走，忍不住开口：“前日城里的大火，君上可有耳闻？”

戚栖桐怔了一瞬，说不知，抬头望着走过来的内侍，对那场大火丝毫不感兴趣。

叶清弋没放弃：“如果我说那场大火与你的救命恩人有关呢？君上不知，那我正好说与你听，那场大火中救出来的几名少女，正是廖公子掳进城内打算——”

“——廖公子是何人不用你告诉我。”

戚栖桐打断他，脸色很差，冷冷道：“叶中尉不必将无凭无据的谣言说给我听，廖公子是什么样的人我比你清楚。”

“走吧。”

戚栖桐让内侍来推他，但内侍还没近身他便自己动手摇了出去，一副不待见叶清弋的样子。

“君上，这里便是澹泊殿，夏日里暑气重，皇上时常来避暑，这会荒着。”

这内侍名叫纹景，年纪小，力气可不小，抬着戚栖桐的轮椅上上下下，气也不喘，又因着年纪小，话也格外多，边走边数着路过的宫殿。

戚栖桐将纷乱的思绪放至一边，听纹景絮絮叨叨地说着，不嫌他吵，对他还挺有好感，他待自己极周到，比池杉还细心些，这般行事，全是因为晨时的一个插曲。

年轻的内侍失手打翻了杯盏，吓得跪在地上打哆嗦，戚栖桐非凡没有怪罪他，反而在总管面前，将责任拦在了自己身上，让他躲过了一次惩戒。

内侍感激涕零，伏在地上道谢，戚栖桐请他起来，没首没尾的，小声地说了一句：“你的眼睛很好看。”像从小在他身边的小羽姑娘。

纹景不知道他俏似别人的眼睛救了他一命，一心认为是长平君心善，他知恩图报，做起事来干劲十足。

就比如方才见到长平君，立刻就把早就准备好的手炉送上去，推走他之前，还蹲下身地将垂到地上的衣摆捧到脚踏上，此时同他说话也含着股兴奋劲，好像伺候他一个废人是什么值得高兴的事。

不过戚栖桐瞧着他手腕处不小心露出来的伤痕，心想这纹景在宫里混得并不好，便是在这般境遇下有这份心性，也是难得。

“君上，小的还没去过安寿宫的，安寿宫真大真漂亮啊……”

戚栖桐笑了一下：“怎么？想去伺候？”

纹景腼腆地笑着：“小的今日能被派来伺候君上已经是祖上冒青烟了，以后恐怕再没有这样好的机会了。”

“怎么会？”

戚栖桐说话时不拿腔，对受惯了训斥的纹景来说，那就能称得上是温柔了，又是这样一个大美人说出来的，小景一时有些受宠若惊，支吾起来。

眼见着长平君缓缓板起来的脸，纹景还以为自己怠慢了，正要告罪，就听见他突然冷冷地说道：“你在后面远远跟着就好。”

纹景抬头看见对面来了个人，长平君正盯着那个人，似是讥笑了一声。

戚栖桐看了眼走近季亭，别开了脸，季亭并不恼火他的态度，兀自绕到他身后，开始推着他往前走。

他身着绛紫色的官服，宽袖里兜的冷风拂过戚栖桐耳际，戚栖桐冷笑出声：“季大学士可曾有过高处不胜寒之感？”

季亭没有动气，推着他的轮椅上了人少的长廊，那里绿荫沉沉，能消减不少久处深宫后的焦躁，让季亭想起从前。

从前从来不会剑拔弩张，季亭怀念道：“桐儿的琴风有乃母之风，公主的琴音中，婉约从来只是假象。”

假象？戚栖桐冷冷地说：“季大学士才是与过去判若二人。”

季亭有些伤感地看着戚栖桐的侧脸：“桐儿变了，再也不肯唤我一声哥了。”

戚栖桐没有接话，却也没有继续嘲讽，垂着头，双手轻轻抓着膝头的衣料，“如果，如果你肯帮我……”

“你还是不肯放过自己？”季亭皱起了眉，有些无奈。

戚栖桐瞬间攥紧了衣角，急切地转头道：“我已经找到了廖原犯罪的证据，小羽就是被他掳了去，小羽，你见过那孩子的，她才刚满十五，她不应该遭受那些！廖原和戚祚都该付出代价！”

季亭摇摇头：“他们已经付出代价了，你不是毁了一个别庄吗？够了。”

“够？”戚栖桐震惊地瞪着他，愣了一下，随后质问道，“是你！一定是你，你多厉害啊，将一桩大案伪装为小小纵火案，对你来说再容易不过了！”

“桐儿……”季亭在他跟前蹲了下来，姿态放得极低，话却不容置疑：“廖原动不得，他一动，二皇子必然受牵连，皇上不会让太子势力过大，届时——”

“莫与我说你那些东西！我不想听！你心里只有你的势力，你早就知道他们在做什么勾当，不肯帮我弹劾他们，我要自己动手你也多加阻拦，你变了！从你离开凉州之后你就变了！”

“我现在看你真觉得陌生！”

戚栖桐难以抑制地浑身颤抖起来，脸颊涨红，嘴唇却白，他深深低着头，掩去眼中失望至极的泪光。

季亭被胡乱吼了一顿，一时没有说话，眼中流出不忍，抬起的手最终还是没有搭上他的发顶，久久之后才叹了一口气。

文渊阁的大学士，天子近臣，单膝跪在戚栖桐面前，身着华服的肩背不再硬挺，此时他只像是一个稳重耐心的长兄：“桐儿……公主曾交代我要护着你，我没忘。”

“我做的这些何尝不是为了保护你？夺嫡之争牵一发而动全身，我不愿你淌这趟浑水，我知你只想平静度日，可若你执意要报复他们，到时露了把柄，往日的安宁日子可就没有了，就是我要护你也不知该怎么做啊！”

他见戚栖桐没有再动气，似是听进了他的话，便继续劝：“桐儿，听话，太后寿诞过后你便乖乖回凉州，我会尽快给你一个答复，好不好？”

“你还不信我么？我何时骗过你？”

没有架子的季亭完全显露出经圣贤书浸润出的温文尔雅，十分有耐心地等着戚栖桐的回应，他笑着，笑中充满了胜券在握。

他知道，戚栖桐一定会答应他。

果然，只见戚栖桐轻轻地点了点头，扯着他的袖子将他拉了起来，等他站起来之后还抓着他的袖子不肯松手。

季亭松了一口气，也像从前一样捏了捏他的腕骨，温声道：“上回送去的药可有按时吃？不要误了时辰，你的身子要紧。”

戚栖桐点点头。

难得这么乖顺，季亭忍不住多嘱咐了一句：“既然你信任我，那就离廖原远一点，他并非什么正人君子。”

戚栖桐道：“我明白。”

“那就好。”

季亭安慰了几句就走了，路过纹景的时候多看了他一眼。

走远了，让心腹内侍跟上来，他低声道：“长平君身边伺候的太监，处理得干净些。”今日私见长平君的事情绝对不能传出去，他做事向来滴水不漏。

吩咐完了事情，季亭大步朝前殿走去，那里，皇帝正在设宴款待朝臣，而戚栖桐要去太后宫里。

自此，季亭和戚栖桐走向了截然相反的方向。