元斌一想起这些便恨得牙痒痒，他不搔头，只在夜晚里扣墙皮，抠得一面墙凹凸不平，自己的指甲短而脆，而如今他不用再偷偷怄气，像抠墙皮一样，他抠住了戚栖桐的手背，笑得畅快：

“怎么？嘉阳那个贱人也肯告诉你呃——的身世？”

“君上！”

池杉怎么拦得住戚栖桐？戚栖桐下了死力，扼住元斌的脖颈，逼得元斌暴突了眼睛，呜哇哇地大叫，涎水流了一地。

元斌感受到长平君的指头深深地陷进了他的喉咙中，他觉得他的皮肤就要破了，恨意就要贯穿他全身，他有点怕了。

但他又说不出话，想求饶都没机会，他以为自己真的要死了，但最后长平君放过他了，是自己松手的，这让元斌很是意外。

外头守着的狱卒都蠢笨迟钝，长平君身边的侍卫不敢阻止，元斌觉得长平君真是可怕，竟然能在最后关头找回理智，毕竟长平君流露的恨意没有半分假。

不过他料想得没错，长平君还要求他。

“咳咳咳——”

元斌咳得舌头掉出嘴唇外，眼泪和口水混在一起，等他找回五识，能视物的时候，他发现长平君已经坐在轮椅上了，居高临下的模样像是什么也没有发生过，如果袖下的手没有微微颤抖。

戚栖桐从衣襟中扔出几张黄纸，句末的红手印尤为瞩目，池杉看着元斌，冷道：“你与元驸马一母同胞，一起上学堂读书，万没有元驸马能上殿试，你却大字不识的道理，认股书和赁屋契书的分别你会不知？说！为什么要替人顶罪？”

戚栖桐到现在还是难以相信伏状上的自述，这元斌真是活腻了才会将自己绑进这案子中，连怎么选料、怎么伪造钱币都主动交代，死罪是免不了了的。

“顶罪？”元斌变了调的声音糟咂难听，“都是你们母子自私自利，把事做绝，才会把我们元家逼到这份上！”

元斌七歪八扭地立起来，像一个在飓风里摇晃的稻草人，黑豆般的眼睛空洞地映着人影，

“以前把我们元家人当成叫花子，过个把月就给点钱，难为你们戚家人远在凉州还惦记咱们这种穷亲戚，不能同甘，共苦也不成么？瞧着，这回我不好过，你也别想好过！”

戚栖桐冷笑一声，“原来你兜了那么大个圈子，就为了把本君拖下水？”

池杉斥道：“单凭你空口白话便能让君上也戴罪？你眼里还有没有王法了！”

“君上高高在上，草民贱命一条，哪敢跟君上相提并论啊？”元斌扑通一声仰倒在地上，稻草人一般挺着身体，黑豆似的眼睛始终锁着戚栖桐。

他说：“我奈何不了君上，君上也可以选择不救我，只是我弟弟当初在烟澜园里受的委屈，我临死前怎么也要向君上讨个说法，君上不给我，那我就只好昭告昭告天下人，让他们去评评理了。”

“我弟弟死得早，临死前还被公主关起来，连自己的亲人都见不着，不过嘛，公主不要以为这样搞，她做的腌臜事就没有人知道了。”

元斌心满意足地笑：“想必君上也知道自己的身世，要不然听到那些流言也不会那么恼怒了。”

戚栖桐不动声色地看他笑，想着这些年他没少享福，吃得膘肥体壮，满脸横肉，躺在地上耸动不过一块待宰的肉，与这样的将死之人计较什么。

“走吧。”

就走了？池杉心中疑惑着，推着戚栖桐离开。

走就走吧，元斌咳嗽两声，清清喉管里的淤血，而后裂开嘴，眼窝凹着，鬼气森森地笑了。

很快来人，拖着扯着把他带出去，他龇牙喊疼，瞧见地牢尽头的戚栖桐，笑嘻嘻喊了声再会。

空旷地牢中，锁链拖出的刺耳声响不及回响的道别声渗人，戚栖桐缓慢转头，盯住了那名狱卒。

“你们邹大人等本君很久了吧。”

狱卒立马伏在地上，战栗道：“君上说笑了！邹大人彻查此案是奉皇上之名，此案牵涉甚广，罪犯身上还有诸多疑点，这才迟迟没有结案，加上此人身份特殊，君上要见，邹大人也会在能力范围之内尽力安排。”

“安排得好，替本君谢过邹大人。”

戚栖桐神情越发冷峻。

幕后主使查不出，供词罪过最大的元斌便要死，但大理寺迟迟不结案，像是等着他。

确实是等，戚栖桐进到大理寺就能立刻见到元斌，还是私下会见，带路的狱卒规规矩矩地守在门外，里面动静多大都不好奇，估计长平君杀了人犯他都不会惊讶。

戚栖桐带着一肚子气来的，见到元斌不知悔改的嘴脸时气上心头，想拧断他的脖子，临门一脚才意识到不对。

元斌都被关在牢里了，有什么能耐将谣言散播到市井？

戚栖桐坐在马车上，听着小羽转述从街面上听来的谣言，已经顾不上生气了。

有人说，嘉阳公主从不带孩子回驸马老家，也不让老家的人与孩子接触，说公主眼高于顶，怕是嫁人的时候就满腹怨气了。

有人说嘉阳公主私德有亏，未出阁时就满大街乱晃，与世家公子和坊间男子都来往密切，不忌男女大防，娶这么个女子，元期一介弱书生，哪里压得住呢？

还有人说嘉阳公主和长平君做绝了，也不与元家来往，逼得元家剑走偏锋，要是生活富庶，怎么会惦记起不要命的生意？

小羽说不下去了，更难听的她还没说，竟然还有人说要让长平君与元家人滴血认亲……这无端地揣测怕是戚栖桐听了要疯的。

小羽甚至不敢去打量戚栖桐的神情，生怕自己也要绷不住哭，可谁想戚栖桐突然高声吩咐：“去找季亭！”

“不！不要走正门……”

小羽瞧见了，戚栖桐脸色白得可怕。

季亭早就料到戚栖桐会来一般，早早在府后小门等着，跟大理寺的狱卒一样恭敬，这让戚栖桐心中隐隐害怕，觉得这无边的天像是要压下来了。

季亭会待客，将戚栖桐引去书房，戚栖桐解披风的功夫，他双手捧来一杯热茶，殷切地问：“去过大理寺了？元家人还是不肯松口？”

自猎场不欢而散之后，他们再也没见过面，但季亭面庞上的担忧不像假的，他握住戚栖桐的手，“谣言我都听说了，元斌的目的无非就是逼你救他出去，桐儿不要犯傻，不要趟这淌浑水。”

“我没有别的办法了。”戚栖桐厌恶极了，但没有甩开季亭，任这个人面兽心的畜生握住了自己的手，“阿娘或许忍得了，我忍不了，我想把他们都杀了！”

季亭劝：“流言止于智者，过一阵子事情就会平息了。”

戚栖桐看向季亭，痛苦道：“会么？”

季亭保证：“一定会。”

戚栖桐欣慰地点点头：“我就知道，阿娘没有帮错你，你还有良心，你不会为了帮二皇子躲过这一劫，就对我阿娘身后的名声不管不顾。”

“桐儿……”季亭面露难色，将热茶放在桌上，坐在了桌子的另一侧，“这件事没有你想的那么简单。”

“也不难。”戚栖桐侧过身子，双眼终于有了神气：“太子与二皇子斗法，何故要牵涉旁人？你一定有办法，找人顶罪也不该找元家人，如果二皇子想着元家人能替他挡灾，那他就想错了，太子不会善罢甘休的！”

“这……”

戚栖桐质问：“难道你要眼睁睁地看着阿娘的名声毁于一旦么！”

“公主的名声不是任何人毁得了的，桐儿你冷静点听我说，”季亭痛心道，“目前……让元斌来顶罪，是最好平息一切的方法了。”

“嗯？”戚栖桐不相信自己听到的，“你说什么？”

季亭硬着头皮解释道：“太子想深挖，但是手上证据不足，况且二殿下也不是那么容易就范的人，一旦他出事，一定会搅得朝廷不得安宁，把所有人都拖下水，到时候要掉脑袋的就不止一个人了，你看，元家不涉朝政，没有阵营，罪魁祸首让元斌来当，是解决此事最好的方法。”