昏暗的灯光下，晋侯头缠绢布，眼下挂着青黑，神情冰冷。

他挥了下手，侍人鱼贯退出殿外，从外合拢殿门，其后站在廊下，垂首不言不语，泥塑木雕一般。

轻响声过后，殿内只余晋侯和丽夫人两人。

丽夫人趴在地上神情呆滞，晋侯居高临下目光阴鸷。

“丽姬，你不聪明。”

晋侯半蹲下身，手指挑起丽夫人的下巴，下一刻扣住她的脖子，轻松将她提了起来。

大手似铁钳卡住喉咙，丽夫人呼吸困难，张口吐出舌尖，眼底爬上血丝，泪水流得更急。

“我给你宠爱，提携有狐氏，你们理当有用。”晋侯放松力气，丽夫人发出一阵咳嗽，又匆忙间止住，因恐惧捂住自己的嘴。

“今日之事我会设法压下。记住，这是最后一次。”

话落，晋侯松开手。

丽夫人跌在地上，顾不得脖颈疼痛，竭尽全力跪好，匍匐在晋侯脚下。

“君上，婢子以性命起誓，有狐氏为您效死，全族上下赤胆忠心。”

“性命？”晋侯垂下眸光，冷睨脚下之人，嗤笑一声，“你的命价值几何？”

丽夫人咬住嘴唇，再一次尝到血腥味。她不敢抬头，唯有连连叩首，直至黑暗笼罩，晕倒在晋侯面前。

失去意识的一刻，眼中是飞溅上血点的袍角。

听到传医的声音，她终于松了口气。

君上还要用有狐氏。

至少在现下，她和儿子不会被彻底舍弃。

晋侯的声音传出殿外，紧闭的殿门重新开启。侍人进入殿内，不多时又走出殿门，急匆匆穿过廊下，奉命去召常住宫内的医。

婢女移来数盏宫灯，将殿内照得灯火通明。

医随侍人入殿时，丽夫人已被安置到榻上。晋侯坐在屏风前，光影掠过脸颊，目光晦暗不明。

医不敢多看，匍匐在地行礼。

“见过君上。”

“诊丽姬。”

“诺。”

医小心翼翼站起身，始终躬背弯腰，目光放低，表现得异常恭谨。

丽夫人留在正殿，她的婢仆都被遣回琼兰殿。

一伍甲士同行，实则是押送。甲士全部腰佩短刀，刀锋锐利浮动寒光，昭示这些人的命运。

丽夫人盛宠多年，公子长得国君偏爱，琼兰殿上下没少狐假虎威欺凌霸道，手中的人命不在少数。他们有今日下场，宫中无人惋惜同情，反而会拍手称快。

相比正殿的肃穆，国太夫人的南殿则是另一派景色。

殿内燃着熏香，两排半人高的铜灯靠墙摆放。沿着桌案前的台阶，二十多盏宫灯高低错落，灯盘中不是灯芯，全是婴儿拳头大的夜明珠，浮动温润荧光。

国太夫人斜靠在榻上，黑发挽在脑后，发上没有任何点缀。

两名婢女移近宫灯，一名侍人跽坐在她身前，手捧一册竹简，借灯光照亮上面的文字。

“越侯大礼，贺国太夫人寿。”

侍人嗓音柔和，语速平缓，十分悦耳动听。

林珩同缪良走入殿内，他刚好读完来自越国的礼单，合拢竹简退至阶下。

夜风卷过回廊，顺着敞开的殿门涌入，摇曳灯盘上的火光，冲淡弥漫在室内的暖香。

婢女膝行至榻前，半跪着搀扶起国太夫人，抚正她的裙摆。

夜明珠的光交错融合，屏风流动彩纹。光晕漫溢牵引虹桥，绚丽夺目，美轮美奂。

穿过设在两侧的灯盏，林珩目不斜视行至案前，双手交叠正身行礼，动作行云流水，别有一股雅致风流。

“拜见大母。”

国太夫人打量着眼前的少年，回想记忆中的孩童，不由得笑了。

“阿珩，上前来。”她向林珩招手，神态慈祥，目光潋滟，看上去颇为矛盾。

林珩不动声色上前两步，在桌案前立定。

“再近些。”

“诺。”

如国太夫人所愿，林珩绕过桌案坐到榻前。

“九年未见，你长大了。”国太夫人抚过林珩发顶，轻笑道。

“蒙大母惦念，珩甚感激。”林珩放松嘴角，成功罩上一张面具，将孺慕之情演绎得惟妙惟肖。

在上京时，他见多王子和王女是如何争宠。只需将对方的神态套在脸上，就足以让多数人动容。

可惜这其中不包括国太夫人。

“阿珩，你早知玉堂殿婢仆离宫。”国太夫人收起笑容，目光清冷，“派人来找缪良，实则早有谋算？”

知晓玉堂殿无人，内史势必要另外调派人手，南殿是最优之选。

揭穿秘事惩戒丽姬，料定国君不会袖手旁观，执意将事情做绝，分明是借机试探自己的态度。

走一步看十步，手段强横，算无遗漏。

既有晋室子的刚毅果决，也不乏上京熏染出的诡谲心机。

“大母，有狐氏血脉存疑，上京有撰录可证。”林珩直面国太夫人的审视，不闪不避。话也说得直白，没有任何拐弯抹角。

“丽夫人窃用正夫人印信，霸占正夫人宫室，大罪。我为人子，安能容其放肆。”

这番话无一字提及晋侯，却句句都在指责他的放纵、偏爱和不公。

放纵妾室就是无视礼法，偏宠庶子更是有碍国本。

虞伯逆行录在史书，亡国之祸历历在目。晋侯宠爱有狐氏血脉，还要推林长为世子，谁能保证不会旧事重演？

“大母，今日之事，我自认无过。”

“自然。”

国太夫人笑容更盛。

她非但不责怪林珩，反而心生喜意。

“国君喜好自作聪明，行事虎头蛇尾，埋下隐患无法收拾。晋国强盛，晋室却危如累卵。阿珩，你可明白我的意思？”

“回大母，我知。”

“既然如此，无妨说一说，你会如何解局？”

国太夫人挥退殿内众人，亲自将一只木匣放到桌上，手指按住铜锁，视线锁住林珩，一字一句掷地有声，足能翻转朝堂权柄。

“如能说服我，这匣中之物将是贺你归国之礼。”

第二十章

木匣通体漆黑，四角包金。兽形铜锁盘踞匣上，虎首狰狞，线条粗犷，分明是国立之初的工艺。

匣中装有何物，从铜锁形制就能推断出一二。

林珩垂下视线，凝视袖摆上的花纹。腰侧佩戴的玉饰浮现微光，润泽洁白，中心处却有一点红，恰似嵌入的血痕。

“如何？”

国太夫人敲击铜锁，指尖叩在虎首上，一下接着一下，十分有规律。

林珩没有急着开口。

他能猜出盒中之物。但要思量是否该要，又是否能要。

夜风渐凉，卷过廊下呜咽作响。

风尾流入室内，靠墙的铜灯蹿起焰光。灯芯聚热燃烧幽蓝，火焰摇曳投影在墙面，延伸出扭曲的黑影。黑影末端持续生长，交织成一张黑色的网，攀爬覆盖整面墙壁。

林珩终于有了决断。

他抬头看向国太夫人，出口的第一句话无关晋室，而是道出天子放诸侯公子归国的真实意图。

“诸侯国日渐势大，上京衰弱，此消彼长，天子寝不安席食不甘味。数年前强索质子，闹得天下议论纷纷。质子入京未能牵制诸侯，反而削弱上京威严。”

林珩斟字酌句娓娓道来。

国太夫人眸光微闪，收敛起笑容，神情逐渐变得严肃。

“执政向天子进言，诸公子年长，国内兄弟亦长成，不妨放归质子并授爵位官职，必使兄弟阋墙父子反目。”

想到上京朝堂的诡诈，林珩嘴角掀起一抹讽笑，很快又消失无踪。

执政意在搅乱诸侯国，使诸侯国内部生乱。

“离京之前，天子召见我等，言归国后步履维艰，上京必定施以援手。”

质子离国多年，在国内根基不稳，欲同兄弟一争高下势必要寻求外力。

质子得权也好，不得权也罢，诸侯国内掀起风雨，父子兄弟离心，上京稳居不败之地，天子也好坐收渔翁之利。