氏族们不由得皱眉，看向他的目光颇为复杂，难断此人是担小惜命还是另有所图。

楚煜凝视单信，笑容里溢出血腥气，直逼得对方额角冒汗，才令侍人上前取走木盒。

“公子……”令尹想要阻拦，中途遇上楚煜的目光，话到嘴边又咽了回去，重新坐回到原位。

左右氏族见状，默契地不发一言。

史官在奋笔疾书，不做任何修饰，忠实地记录这一幕。

木盒易手，单信仍不敢松口气，保持恭敬姿态站在原地。

侍人捧着木盒登上台阶，躬身呈至楚煜面前。

屏风浮动金辉，凶兽威风凛凛，华贵却也骇人。

楚煜斜靠在宝座上，单手撑着下巴，另一只手掀起盒盖，取出装在盒中的竹简，随意展开浏览一遍。

“我父薨后，请封奏疏递上许久，迟迟不见动静。难为天子还记得下诏，寡人感激不已。”

语气懒洋洋，话中充满嘲讽。

不至于说他犯上，却也明摆着傲慢不逊，对天子缺乏敬意。

单信对此全无反应，眼观鼻鼻观心，自始至终一言不发，好似与他无干。

殿内氏族见状，推断出他的态度，既感到惊讶又不免觉得讽刺。上京三令之一，官位仅次于执政，出使时是这般姿态，当真是匪夷所思。

然而他不开口，不代表事情就此过去。

“单礼令，越国请封合乎礼仪，为何要拖延数月？”钟离君率先开口，语气充满质疑，不容对方回避。

单信心头一紧，心知躲不过去。好在他早有准备，当即回道：“单冲伏法，礼令空悬数月。信平庸之辈，为官数载无甚建树。出使前日得金印，仓促就任情非得已。君所疑，信实是无言解之。”

单信态度诚恳，有一说一，既无掩饰也无夸张。

他不惜自揭短处，专为让众人知晓他无德无才，手无权柄，不过是一枚弃子。如果楚煜处置了他，正合天子心意，八成会借机责难，让越国陷入不利境地，有理也会变得没理。

“君侯，信无才德，唯求存身。望能网开一面，信感恩不尽。”

说话间，单信长揖至地。知晓形势对自己不利，他干脆豁出去，直言自己只求保命，希望楚煜能高抬贵手。

他不在乎颜面，不在乎被指责小人，只想留住脑袋，不落得和单冲一样的下场。

“我观君胆大心细，断而敢行，绝非材朽行秽之人。”楚煜起身离开宝座，信步迈下台阶，来到单信面前。

衣袂摩擦声近在咫尺，单信抬起头，入目一片殷红。

“君胸有沟壑，行事不凡。至今湮灭无闻，非君之过，是缺乏慧眼识才之人。”白皙的手指搭上单信的手肘，楚煜面含浅笑，亲自扶起他，态度同之前大相径庭。

“君侯盛赞，信愧不敢当。”被大诸侯当面夸赞，单信难免心情激荡。强压下心潮澎湃，告诫自己谨慎，绝不能得意忘形。

“寡人知君难处，惜君之才。”楚煜继续道，“君暂留宫中，容寡人尽地主之谊。三日后送君出城，保君平安返回，无人能伤。”

单信正要感激，突然品出弦外之音，不由得心头一跳。

无人能伤？

越人之外，谁会想要他死？

他奉命出使越国，从离开上京那一日起，命运就不在自己掌握。

天子同诸侯博弈，身为一枚棋子，下场就是任人摆弄，稍有不慎就会粉身碎骨。单冲就是前车之鉴。

比起越国上下，天子和执政或许更希望他葬身在此。

思及此，单信不由得齿冷。

“君侯之恩，单信没齿难忘。今后但有驱使，信惟命是听！”

“善！”

楚煜莞尔一笑，召来侍人引单信去侧殿更衣歇息。

单信没有推脱，叠手行礼，随侍人离开大殿。

待他的背影消失，楚煜回到屏风前，振袖落座。他收起脸上的笑容，目光扫视殿内，单手提起天子诏书，询问群臣：“诸卿如何看？”

殿内短暂响起议论声，半晌后声音消失，氏族们接连出列，道出多种可能。

“天子故意压下册封，如今下诏定有所图。”

“邳城之战，楚之行大白于天下。上京至今不问，暗中必有瓜葛。”

“下诏册封一国之君，出使之人临时提拔，视同轻蔑。或是要激怒君上，陷越于不义。”

众人你一言我一语，方向各有不同，看法殊途同归，上京不怀好意！

“君上，大觐将近，五年一朝。”令尹在众人之后开口，道出他的见解，“自天子强索质子，诸侯集体不朝，迄今已有数年。上京一直压下册封，则君上不朝合情合理。如今下诏，且在大觐之期，君上需早做计较。”

还有一点，令尹没有明说，众人却心知肚明。

单信是不折不扣的弃子，若他死在越国，上京必要问责。

“单信为使，无由暴死，上京必罪越，责君上不敬。甚者，借口晋君为侯伯，促其发兵征讨。晋不出兵是公然违命，楚、齐等大可借机发难。晋若是出兵，则盟约形同废弃，两国必然反目成仇。臣或杞人忧天，然前有厉公夺爵之事，上京手段防不胜防，君上需引以为戒。”令尹浸淫政治大半生，见多波诡云谲，言辞有理有据，绝非无的放矢。

“令尹所虑甚是，寡人必慎重对待。”楚煜颔首，采纳令尹所言。

钟离君想到另一关键，补充道：“君上，越晋同盟，上京谋越，亦会谋晋，臣以为当书信晋侯。”

“正是。”松阳君在一旁点头，难得两人会想到一处。

群臣也纷纷开口，赞同钟离君所言。

“季父言之有理。”楚煜高踞上首，听完钟离君的见解，忽然想到父亲对他的评价。父亲慧眼识人，只可惜……

思绪翻转间，杀意又起。

目标虽非殿内众人，仍让众人感到心惊，不知楚煜的杀意因何而来。

莫非是针对上京？

在群臣的忐忑中，礼乐声响起，宣告朝会结束。

殿外雷声稍歇，雨却未停。

众人行出大殿，由侍人撑伞送出宫门。因雨势太大，长袍下摆被打湿，留下大片暗痕。

楚煜返回寝殿，尚未来得及更换外袍，就听侍人来报，去往晋国的信使返回，携带晋侯书信。

“宣。”

楚煜解下发冠，随意丢到托盘中，任由长发披散在身后。

转过身时，长袖振动，袖摆带起一阵风，霎时间冷香萦绕，沁人心脾。

第一百五十八章

信使等候在殿前，手捧一只木盒，上刻玄鸟纹，象征晋室图腾。

侍人先一步入内禀报，数息后折返，引他前往殿内。

“君上在殿内。”

听出侍人称呼的变化，信使不由得一怔，想到入宫时的听闻，迅速收敛心神，迈步进入殿门。

殿外阴云密布，大雨滂沱，白昼堪比黑夜。

殿内矗立数盏铜灯，灯身铸成鸟兽，灯盘形似花瓣，或被鸟喙衔起，或被兽掌上托，火光在盘心跳跃，释放橘红的暖光。

一架漆金屏风落地摆放，屏风前不设桌案，仅有一张矮榻。

数级台阶横亘在矮榻下方，上雕精美图案，鸟兽栩栩如生，鱼虫惟妙惟肖，工艺精湛，在他处难得一见。

楚煜斜靠在屏风前，绯红的袖摆铺展，袖口刺激金纹。金红辉煌，犹如一团烈火，刺痛观者双眼。

信使上前半步，躬身叠手，呈上雕刻玄鸟的木盒。

“禀君上，仆至晋都拜见晋君，晋君问公子安好，书信命仆带回。”

木盒送至面前，盒盖上的玄鸟纹流淌金光，鸟瞳竟是一枚彩宝，色泽艳丽，浑似凝固的血珠。

“晋君问我安好？”

“正是。”

白皙的指尖擦过盒盖，触感微凉。

猜测林珩的本意，楚煜轻掀嘴角，无声地笑了。

“下去吧。”