“此事，我自会向君上解释。”钟离君眼圈微红，声音有些沙哑。无论国太夫人生前做过什么，对他的偏爱不是作假。如今天人永隔，为人子，他总要尽一份孝心。

“仆定禀报君上。”侍人道。

钟离君点点头，看着葬器入墓，没有再多言。

待奴隶走出墓门，松阳君也命人抬出数只箱子，箱中是陶制的人俑和牛羊，还有陶犬。

罪人葬前无祭祀，他只能退而求其次，备陶俑送入陵墓。

陶俑数量不多，每尊不及半人高，应是仓促间制成，颜色灰暗，工艺略显粗糙。牛、羊和犬各有十数，送入墓室后，恰好填满随葬坑。

遵照礼仪，国太夫人有墓志，侍人请示过越侯，在造墓时并未省略。

一块长方形石碑矗立在墓道入口，上刻数行文字，囊括国太夫人生平，著明她的死因。

言辞客观，内容直白，包括她是被亲子鸩杀，没有任何隐瞒。

看到这块墓志，松阳君和钟离君相视一眼，一人眉心深锁，另一人无声叹息。

“君上爱子。”

“如无意外，正夫人将殉。”

越侯对楚煜的维护有目共睹。濒危之际，不惜揽一身骂名，只为给亲子铺路。

“上京曾以杀亲问罪厉公，借此降爵。人已薨，死者为大，则诸事尽消，天子无借口再紧抓不放。”钟离君凝视石碑上的文字，对越侯有了新的认识，“断而敢行，算无遗策，明谋。”

松阳君没说话，他与钟离君并肩而立，回忆越侯登位后的种种，对照楚煜归国后的行事，不免心生慨叹。

楚煜归国前，越侯与两人有过一次长谈。他当时并未放在心上，今日突然想起，不免一阵心惊肉跳。

“於菟凶恶，性好杀戮。出于柙，无能敌者，必血流成河。”松阳君喃喃念着，联系越侯诸多安排，脸色逐渐发白。

“虎出于柙，恶破围槛，梁氏、袁氏灭族。竟是这般，竟是这般！”

他变得语无伦次，面色愈发难看。

钟离君见他神情不对，正要开口询问，突有一念闪过脑海，猛然间僵在当场。

“阿泊，你自幼比我聪明，理应比我看得清楚，兄弟之间，大兄最为仁厚，也最为明智。”松阳君苦笑一声，难得比钟离君聪明一回，但他宁可继续糊涂，“公子煜谋略过人，心智卓绝，且性如猛虎，杀伐果断，从不心慈手软。大兄在一日，他便有束缚，大兄若不在，你想会过如何？”

“武灵公，厉公。”钟离君沉声道。

“不错。”眼见墓门封闭，松阳君声音低哑，掺杂着少许颤音，“武灵公杀兄弟七人，厉公时，宗室一支绝灭。公子煜先灭梁氏，后诛袁氏，凶狠不亚于两人，且智计更胜一筹。试问谁能与之敌？”

钟离君陷入沉默。

墓门彻底封闭，发出一声钝响。

他终于开口，声音紧绷，比松阳君更显沙哑：“无人能敌。”

不能敌，唯有低头。

奢望权位数十载，一夕间明悟，心中仍存不甘。可君位再是诱人，终不及性命紧要。

“马上入宫！”钟离君把住松阳君的手臂，声音急促，“你我去见大兄，当面立誓效忠，求一道旨意，如此才能保命！”

为今之计，低头方能存身。

趁越侯尚在，求他心软或能保命。一旦越侯不在，楚煜不会顾念亲情，他们的下场完全能够预见。

“立刻回城！”

两人同时转身，飞速登上马车，命车奴速行。

“先回府更衣。”

“去我府上，更快。”

越侯痼疾在身，两人素服入宫不吉，先往松阳君府上更换衣袍，梳发戴冠，其后马不停蹄奔赴越侯宫。

彼时，越侯精神尚佳，脸色变得红润，甚至能独自坐起身。

三名医却愁眉不展。诊脉之后，断定是回光返照，以越侯的身体状况已是回天乏术。

楚煜守在榻前，亲手喂越侯服药。

“不必了。”越侯推开药盏，命人去殿外守着，“如我所料不错，你的两个叔父很快将至。”

“父君之意，如何做？”

“不着急，观其言行。”越侯靠在榻上，手指交叠，教授楚煜为君之道，“一张一弛，一紧一纵，过当惩，功必赏。钟离君有谋，然气量狭窄，易钻牛角尖。松阳君看似愚鲁，实则大智若愚。两人各有所长，也有其短，不能用需尽早除之，若能用，不失为两把好刀。”

说话间，殿外传来人声。

送葬的侍人前来复命，言诸事已妥，并道出松阳君和钟离君在城外言行。

“松阳君送陶人俑，及陶牛、羊、犬各十。钟离君送玉、铜两箱，未有人殉。”侍人平铺直叙，没有添油加醋，一切如实禀报。

“不出所料。”越侯早有预期，没有丝毫意外。他没有评价两人所为，而是话锋一转对侍人下令，“你去西殿，严守正夫人。我去之后，宣旨正夫人，命她随我入陵。若她不愿，绞。”

“遵旨。”侍人躬身领命，上前捧起写在绢上的旨意，妥当收在怀里。

见越侯没有更多吩咐，他伏地叩首，起身后退出大殿。

他侍奉越侯数十载，素来兢兢业业，从不敢马虎。越侯对他信任有加，也为他安排好后路。

他却另有打算。

“君上，仆要违命了。”

君上薨，他不能再活。为君上殉葬，入君陵才是他的归途。

时近日落，金乌西沉，绯红漫天。

侍人迈下丹陛，正遇松阳君和钟离君联袂走来。

两人逆风而行，袍袖振动，腰间环佩金印相击，流苏缠绕，短暂浮现金光。

大殿内，越侯听人禀报，轻叹一声：“终于来了。”

楚煜随手放下药盏，回身看向殿门。

门扉敞开的瞬间，晚霞坠入殿内，霞光覆上红衣公子，漆黑的双眼映出门前两人，瞳孔罩上暗红，如同血色。

松阳君和钟离君同时一凛，好似被凶兽锁定，下一刻就要命丧黄泉。

两人强自镇定，恭敬走入殿内，向越侯叠手下拜。

换做平日，越侯早已经叫起。今日却迟迟不出声，直至两人额头冒出冷汗，他才开口道：“起，看座。”

松阳君和钟离君直起身，一起看向榻上的越侯。

面色红润，精神尚佳，若非形容消瘦，压根看不出是久病之人。

想起国太夫人被鸩杀，对照越侯的模样，两人的脑海中同时浮现四个字：回光返照。

思及此行的目的，两人神情变幻，不约而同起身，面向越侯大礼参拜。

“君上，臣言行有失，追悔莫及。唯求洗心革面，将功补过，望君上恩准。”

两人伏身下拜，额头触地，姿态谦恭之极。

越侯许久未作声，好似在认真衡量两人的态度，辨别话中真伪。

楚煜垂下眼帘，指尖擦过袖摆上的花纹，表情中看不出端倪，唯有唇色殷红，压过一身炽烈。

松阳君和钟离君忐忑不安，额角冒出冷汗，一滴接一滴坠落，在地面洇出暗痕。

两人从未如此紧张，视线被汗水模糊，眼角刺痛，耳畔不住嗡鸣。

未知过去多久，两人几乎要坚持不住时，越侯的声音终于传来，入耳犹如仙音。

“有一件事需尔等去做。”

“唯请君上吩咐。”

“我去后，正夫人殉葬。你二人同令尹奏请天子，请封我子。”越侯一字一句出口，目光锐利堪比刀锋，“能为否？”

松阳君和钟离君没有犹豫，异口同声道：“谨遵旨意！”

为证己言，松阳君当面立誓，天地鬼神为证。

钟离君更进一步，请越侯赐下竹简笔墨，当面写成奏疏，洋洋洒洒数百字一挥而就。

投桃报李，越侯赐两人玉环，保全其身。

楚煜捧起装有玉环的金盒，分别送至两人面前。他面带浅笑，意味深长道：“我与晋侯缔结婚盟，婚盟不破，不会有嫡子。仲父和季父为我至亲，诸兄弟膝下理应繁茂。”