傍晚时分，君驾驻跸一座小城外，军仆和奴隶迅速搭建营地。

营盘四周竖起栅栏，大大小小的帐篷星罗棋布。

篝火燃起，火光攀升跳跃，烟气向四周弥漫，很快被风吹散。

烹煮食物的鼎设在帐前，鼎下点燃柴火，清水注入鼎内，半晌后冒出气泡。庖宰羊拆鹿，大块的肉投入鼎内，加入盐和几种香料，不多时翻滚出香味。

一辆牛车停在营地前，县大夫和主簿先后下车，依礼入营参见国君。

甲士查验过两人身份，由侍人引其穿过营地，恭敬等候在大帐前。

营地内人来人往，略显得嘈杂。

林珩帐外有甲士驻守，往来人员放轻脚步，无一人大声喧哗，一切井然有序。

等候不到一刻钟，一名侍人掀帘走出，对两人道：“君上召见。”

县大夫和主簿立时精神一振，迅速整理冠帽，检查衣带鞋履。确认没有任何不妥，方才迈步走入大帐。

帐内火光通明。

光滑的圆木撑起帐顶，乌沉的兽皮铺设地面。

圆木上镶嵌铜座，插入牛油火把。地上摆设铜灯，每盏都有半人高，形似树干，顶端延伸出三五铜枝，铜枝末端托起灯盘，盘中注满灯油。灯芯点亮，烟气流入灯身，只余火光耀眼。

一面屏风落地摆放，屏风前是一张长案，玄服玉冠的国君坐在案后，面前摆有一只茶盏，还有两盘糕点。

林珩换下衮服冕冠，少去旒珠遮挡，灯下的面容愈显清俊。

他嘴角轻勾，眸底含笑，丝毫不见传言中的暴虐，观之温和沉静，恰似芝兰玉树，丰标不凡。

县大夫和主簿不敢多看，小心收回目光，叠手俯身下拜，同声道：“参见君上。”

“起。”

“谢君上。”

两人再拜后起身，在林珩下首落座，样子毕恭毕敬，透出几分拘谨。

侍人送上茶汤，两人捧在手里，感受到合适的温度，各自饮下一口，消去些许紧张。

将二人的表现收入眼底，林珩从案旁拿起一卷竹简，上面盖有县大夫的印章，半月前送抵肃州城。

“我观奏疏，知登城新增乡邑十余，人口何来？”林珩问道。

“回君上，多为山林野人，知君上恩旨投奔。乡邑取废弃民舍，推倒后重建。遵君上旨意垦荒，现已开田上百亩，得粮便能活人。”县大夫如实回禀，没有任何隐瞒。

林珩点点头，指尖擦过竹简上的文字，道：“我有一妹，数月前开府，暂无封地。我意划登城为其食邑，尔等以为如何？”

县大夫和主簿愕然抬头，表情一般无二，都是满脸惊讶。

他们惊讶的不是女公子开府，也不是划登城为食邑，而是君上竟会询问他二人意见。

宗室就封何曾有此先例？

简直闻所未闻。

“君上，仆不解。”县大夫首次直视林珩，问出心中疑惑。

“寡人一路行来，军功爵传遍乡邑，尔等应有所耳闻。”林珩看向县大夫，没有正面回答，而是提到新法。

“仆确有耳闻。”

“晋立国时定袭爵之法，氏族享世卿世禄，代代相承。寡人欲破旧法，战功授爵。且破封地旧制，宗室、氏族、国人及庶人凭战功得爵。爵有禄米、金绢及奴仆。高爵得食邑，享地中谷粮、过路商税，然无征发青壮之权。”

依照立国时的法令，宗室和氏族在封地内拥有生杀大权，收税、调兵皆可行，国君不能问。此无异于国中之国。

林珩决意变法，以军功爵取代世卿世禄。

战功袭爵为表，改食邑为里，双管齐下，大刀阔斧。

国太夫人告诫他不应操之过急，以免令氏族逆反。林珩认真衡量，决定先从新封着手，由宗室开始。即便有氏族看出端倪，也无立场反对。

听出话中含义，县大夫和主簿神情凝重，都没有作声。

两人出身氏族，但为旁系血脉，如陶荣一般，并不受家族重视。若无林珩横空出世，他们注定在登城蹉跎岁月，一身才干就此埋没。

前时肃州来人宣布政令，两人左思右想，认为机会来临。

“陶荣和壬章能得重用，你我为何不能？”

怀揣此种念头，两人兢兢业业做出成绩，果然引来国君看重。

让他们没想到的是，飞黄腾达近在咫尺，临门一脚却是要与家族对立，甚至正面为敌。

该如何取舍？

利大于弊，还是弊大于利？

需知落子无悔，一言出口断不能更改。

看出两人的挣扎，林珩没有心急，端起茶盏轻嗅茶香，耐心十足。

机会他已经给出，能否抓住端看个人。

抓住了，就是日后股肱。抓不住，登城就要有新的县大夫和主簿。

时间一分一秒过去，大帐内悄然无声。

一道风刮过帐外，短暂掀起帐帘，卷动跳跃的火光，焰心处发出爆响。

响声惊动县大夫和主簿，两人如梦初醒，看向上首的林珩，捕捉到同之前一般无二的笑痕，刹那间明白自己该如何选择。

不想再空耗岁月，一身抱负无法施展，必然要有所取舍。

两人共事多年，此时不需要对话，只需一个眼神就能猜出对方所思所想。

心中做出决断，两人叠手下拜，异口同声道：“仆侍君，谨遵旨意，惟命是听。”

第一百二十一章

一炷香的时间，县大夫和主簿退出大帐。

同来时的紧张不同，两人面色微红，神色透出激动，喜悦之情溢于言表。手中各捧着一只木盒，巴掌大小，金箔包裹四角，里面装有林珩赏赐的印章和铜牌。

“女公子乐开府，明岁就封。”

回想林珩所言，两人相顾一眼，知晓大营内人多眼杂，默契地闭紧嘴巴。

“先回城，稍后再议。”

县大夫脚步飞快，主簿也是健步如飞，引路的侍人反而被甩在身后。一路小跑追上去，侍人心中充满疑惑，看向他们的眼神很是怪异。

两人一门心思离营，只为尽快回城。

奈何天不遂人愿，途经一座氏族营帐，帐帘忽然掀起，长袍高冠的赖白走出帐篷，背对火光而立，唤住脚步匆匆的县大夫。

“赖颀，慢行一步。”

若是旁人，县大夫可以装傻充愣，装作没听见。

赖白则不然。

身为赖氏旁支血脉，家主出面，他不能视若无睹。

至少现下不能。

“家主。”赖颀暗暗皱眉，转身时变换表情，压下不情愿，口出问候叠手施礼。

县大夫中途停步，主簿也不好独自离开，出于礼节，在赖颀身后向赖白拱手。

赖白两步走上前，亲自扶起县大夫，没让他继续弯腰。侧头向主簿颔首，态度亲和，使人如沐春风。

“我随扈君上，不想在此地见君。数年未见，不如入帐一叙？”赖白把住赖颀的手臂，笑着邀请对方进入营帐。

“家主见谅，颀实有要事，需尽快赶回城中，不能在营内久留。”看出赖白的用意，赖颀攥紧木盒，无论如何不能留下。若是不小心引来国君误会，之前的努力都将功亏一篑。

“哦？”赖白不置可否，笑容不曾改变，声音略有些低沉。

察觉到对方的不悦，赖颀咬了咬牙，索性扛到底，硬着头皮说道：“登城新增乡邑，山林野人迁入数百。之前连日大雨，犬戎蠢蠢欲动。为防其混入，需谨慎防范日夜盘查。吾为登城守，肩负重责，不能久在外。”

赖颀言之凿凿，并非全是托词。

赖白脸上的笑容逐渐隐去，目光落在他身上，眼底充满审视：“有犬戎潜入？”

“多名商人送回情报，暂无抓获。如此才需严加防范。”顶住压力，赖颀回答得滴水不漏。

事关犬戎和城防，他着急离开合情合理。

赖白没有继续阻拦。

“既如此，有暇再叙。”