苍金心生好奇，费力排开人群挤到前方。两名忠奴落在人群后，眨眼不见他的身影，吓得魂飞魄散，一阵心急火燎。

“郎君！”

两人的叫喊声淹没在人群中，苍金正被店家摆出的货物吸引，更是充耳不闻。

店前铺开矮桌，桌上摆有数只铜炉，炉上还有水壶，壶嘴正汩汩冒着热气。炉旁摊开几只口袋，口袋中是巴掌大的木炭，整齐堆放，一点也不杂乱。还有一些圆柱状带有孔道的东西，摞在藤筐里，不知是何用途。

一个而立之年的男子站在桌后，正指着铜炉滔滔不绝，一阵口若悬河，大讲铜炉和水壶的好处。

“此物便于携带，取暖远胜火盆。一块黑炭能燃许久。”

经过男子的讲解，苍金打量着铜炉和被商人称为“黑炭”的东西，短暂思量，继而恍然大悟。

铜炉不过是抛砖引玉，店家真正要卖的是木炭和黑炭。尤其是后者，能在铜炉中烧，自然也能用于别的炉灶，大小和重量都便于运输，定然是不错的商机。

无独有偶，看出商机的大有其人。

在男子报出价格后，商人们争相开口，询问铜炉的在少数，更多都有意购买黑炭。

“别挤，货多！”

众人一拥而上，男子应接不暇，匆忙拎开水壶避免伤人，同时扯开嗓子叫来同伴，将有意市货的商人引入店内。

热闹散去，众人陆续离开。

苍金意犹未尽，正想跟去店里，两名忠仆恰好找来。见到他安然无恙，两人差点哭出声：“郎君，人生地不熟，谨慎为上。”

忠仆话音未落，苍金又提步钻进人群，一溜烟不见踪影。

两人呆滞地站在原地，片刻后回过神来，苦涩地对视一眼，硬着头皮向前挤，无论如何不能再把人跟丢。

苍化在长街另一端卸车，将带来的齐帛和布摆出来，很快有商人找上门，且都是大商。

由于采用晋尺，市货时少去许多麻烦。买家卖家心中皆有衡量，一番讨价还价，生意顺利达成。

“竟然如此便利。”接过一袋金，苍化颇有感慨。之前的郁郁一扫而空，心情瞬间大好。

队伍众人也是议论纷纷。

“先前同楚市货，尺不对，直接吵嚷起来，还差点动手。”

“还有魏、梁和吴，尺有别，金铜都有出入。”

“本以为是多此一举，哪想更加便利。”

“的确不错。”

“若次次如此，岂不方便？”

“可惜是晋律。”

相同的议论声出现在不同的队伍中，苍金原路折返，一路上耳闻目睹，某个念头在心中萌芽，再也抑制不住。

见到守在车旁的苍化，他快步走上前，压低声音道：“仲父，我欲求见晋侯，向其献宝。”

“你说什么？”苍化以为自己听错，迅速看一眼左右，拉着苍金回到车上，关闭车门，沉声道，“家主的命令，你忘记不成？”

“我没忘，只是另有选择。”苍金目光灼灼，心中的念头不断疯长，似烈火燎原。

“晋侯？”

“不错。”苍金用力点头，认真道，“家族无根，有金山银山亦难守。公子弼有才，然行事反复，恐非明主。先祖本为氏族，后国破沦为商，不得不隐姓埋名。如今有再起的机会，需得牢牢抓住！”

苍化没有评议这番话，而是凝神陷入沉思。

许久，他肃然看向苍金，沉声道：“晋侯刚毅果决，智略过人，确有雄主之相。然此事关乎家族，不能一言而定。”

“我知。”苍金颔首道，“我会亲笔书信，烦劳仲父放飞信鹰。”

苍氏擅长驯禽，族人皆养鸟。这是传承自先祖的本领，国破流亡仍不曾断绝，一直延续至今。

苍化尤其擅长熬鹰，狩猎、警戒、送信等大有用途。

叔侄倆商议妥当，先后走下马车，表面不露任何迹象，连同行之人都未察觉分毫。

城中正热闹时，距城五里外，蔡国和宋国入贡的队伍中途相遇。

蔡欢说服兄长，借势压服国内氏族，亲自带着入贡的队伍出发，一路上紧赶慢赶，务求赶在他国之前向林珩入贡。

队伍中有二十辆大车，大半数盖有蒙布，主要装载粟、麦、黍和各种布匹，并有金、玉、珠贝等珍宝，价值不亚于向上京小觐。其余车上则是工匠，织工、木工、石匠、铜匠等，数量超过三百人。

对蔡国而言，粮食、布匹乃至珍宝都不算什么，送出后还会有。唯独匠人，送出三百当真是肉疼。别说国内氏族，连蔡侯都在犹豫。

不想事情功亏一篑，蔡欢绞尽脑汁，费尽千般口舌，几乎要磨破嘴皮。如今坐在车上，回想前番种种，她仍觉头疼，无奈和疲惫始终挥之不去。

“夫人，对面有异。”禾推开车窗，望见河对岸行来的队伍，出声打断了蔡欢的思绪。

蔡欢靠近车窗眺望，看清队伍中的旗帜，抿了抿红唇：“宋人。”

十五辆大车，图腾旗，沿洛水而行。

望着河对岸的队伍，蔡欢心头微动。若她料想不差，这些宋人的目的地同她一样，都是为向晋侯入贡。

一番思量之后，蔡欢果断下令：“速行，务必先宋人入城。”

“诺！”

甲士策马来回奔跑，蔡欢的命令快速传达。

马奴奋力挥动缰绳，骏马撒开四蹄，车队的行速比之前快了一倍。

河道对面，发现蔡国队伍的变化，宋人竟也开始加速。

洛水奔腾不息，大群鲤鱼跳出水面，飞溅起成片浪花。相隔晶莹的水浪，两支车队互不相让，你争我赶，近乎并驾齐驱。

看到宋人的举动，蔡欢气不平，正要推开车门催促，风中突然传来号角声，大地震颤，奔雷般的声响由远及近。

风自河面袭来，道路不平，车身发生摇晃。

她本能扣住车门，循声望去，只见地平线处扬起沙尘，光影发生扭曲，大片殷红破开沙雾闯入眼帘。

奔雷声渐近，炽烈的色彩愈发鲜明，沿河较劲的两支队伍同时一滞。震撼、恐惧、惊悸、惶然，多种情绪交织在一起，充斥胸腔，占据所有人的思绪。

号角声又起，轮高辐宽的战车驰骋过平原。

拉车的战马极为高壮，比蔡国和宋国的马高出一截。战车车轴经过加固，车上能站三人。

百辆战车排成数列，恍如利箭划开大地。

全甲骑兵分在左右，单手持缰，另一只手撑旗，旗帜在风中撕扯，绘于旗面的图腾翻转扭曲，愈显凶蛮狰狞。

战车后还有步卒，和骑士一样佩戴全甲，手持长戟和戈矛，护卫近百辆大车，浩浩荡荡穿过平原。

行进过程中，战车丝毫没有减速，如洪水漫过河岸，掠过蔡欢的车队。

认出飘扬在风中的图腾旗，蔡国人僵在原地，隔河的宋国人也不敢轻举妄动。队伍上下屏住呼吸，身体仿佛被定格。

一辆伞车闯入视线，车上人红衣似火，长发如墨。

惊鸿一瞥，蔡欢霎时凝眸。惊艳烙印脑海，她不由得倒吸一口凉气。

血旗於菟，炽烈如火，能与日争辉。

“金伞绯袍，公子煜！”

第七十七章

春日和煦，暖风缱绻。风中带着花香，熏人欲醉。

侧殿隔窗半开，阳光落入室内，播撒扇形光影。

山水屏风前，田齐撑着下巴对卷苦思，右手提笔，迟迟没能写下一个字。笔尖悬停太久，墨汁滴落到竹简上，飞溅数点暗色。

“太难了。”

田齐丢开笔，颓然地趴到桌上，任凭墨汁沾上下巴，样子无精打采。

斗圩捧着茶汤走入，见到田齐这般模样，和守在室内的斗墙对视一眼，快行两步放下杯盏，劝说道：“公子，晋侯好心好意，莫要辜负。”

“我知阿珩好心，但我自幼不喜书文，连写五封奏疏，如今实在无言可写。”田齐顶着干涸的墨汁抬起头，心中纠结，语气中满是无奈。