出事的是农令府邸，家主身为三令之一，权位仅次于执政。

贵族们心中惶恐，总感到事情非比寻常。大火源头为何，是意外还是有人纵火，亦或是盗？

“究竟是何故？”

众人猜测纷纭，莫衷一是，心头皆罩上阴影。

送信之人赶往宫内，叩响宫门。

“出事了！”

城内大火非同小可，宫门很快打开，送信的贵族被带往正殿。

天子尚未歇息，正同执政商议密报。

两人面前堆着小山一般的竹简，皆是探子送回的消息，晋、楚、齐等国赫然在列。唯独越的消息少之又少，藏在禹州城的耳目近乎断绝。

城内起火时，执政正翻开一卷竹简，上书晋国灭郑，尽取郑土。

天子早对执政不满，加上近日城内流言四起，又有宠妾进谗言，他的疑心日重，难免要借题发挥。

“执政，如今还要说，此前非是纵虎归山？”

“陛下，晋国之事是臣失察。”执政敛目垂首，不与天子争执。他能察觉到天子的变化，奈何疑心已生，群奸环伺，他想要肃清却是力不从心。

天子正要再说，殿门忽然被叩响，送信的贵族趴在门前哀声道：“陛下，城内起火，农令全族葬身火海！”

“什么？！”天子悚然一惊，腾地站起身。一瞬间，他的目光刺向执政，“执政，你可知晓此事？”

自从流言纷起，天子对执政心生猜忌，一直在想方设法削弱执政权柄。三令之中，农令最为支持，一直鞍前马后出谋划策。

今夜城内突起大火，不烧旁人，偏是农令，而且全族尽灭。

未免过于巧合。

天子盯着执政，心中笃定事情同他有关，已经给他定下罪名。

看清天子的表情，执政心中苦涩，奈何事情实在凑巧，在没有彻底查清之前，他无力打消天子的疑心，只能回道：“陛下，臣今日在宫内，实不知此事。”

“好，好，好！”

连道三个好字，天子怒极反笑。不理会满脸苦色的执政，他大袖一挥，无视礼仪转身离开。

站在空荡荡的大殿内，执政长叹一声，扔掉了手中的竹简。

竹简落在地上，翻滚摊开，上面的文字悉数呈现在烛光下。

“晋伐郑大胜，尽纳郑地。”

“越令尹子非使晋。”

“晋遣行人赴蔡、许、宋等国，未知图谋。”

文字显露出大半，竹简不再滚动。

执政心力憔悴，忽然意兴阑珊。他短暂看一眼王座，转身离开大殿，再也没有回头。

他离开不久，一名侍人在廊柱下探头，与守在殿前的侍人低语几声，随即脚步匆匆去往西苑。

喜女守了大半夜，得知天子去了别处，抽出头上的金簪抛到桌上，不打算再等。

门外传来脚步声，心腹婢女推门走入，凑到她耳边低语：“夫人，城内大火，农令死，天子疑执政。”

“果真？”喜女转过头。

“不会有假，天子怒气冲冲离开，独留执政在大殿。”

“这可真是……”言语未尽，喜女掩唇而笑。芙蓉面映在铜镜中，欢喜之情溢于言表。

笑够了，她拿起金簪递给婢女，好心情地说道：“给兄长递信，天子恶执政。”

“诺。”

婢女领命离开，房门无声关闭。

喜女坐在镜前，垂眸看向镜中，笑容带着妩媚，眉眼熏染春情，忽然间心生厌恶，一把扣上镜面。

为了复仇，她失去太多。

时至今日，她没有别的选择。既然要恶，那便恶到尽头，让天下共主为她陪葬！

第七十六章

雨水绵延整夜，临近天明方才停歇。

晨光熹微，云销雨霁。

清风送爽，莺声燕语穿过晨雾，传递春日的喜悦。

肃州城外排开长龙，两排队伍一眼望不到尽头。队伍中既有乡邑的村人，也有远道而来的商人。众人步履飞快，踏着晨光聚向城门，人欢马叫热闹非凡。

城头响起鼓音，唤醒大地，震碎残存的雾霭。

入城的队伍短暂寂静，众人翘首以盼，等待鼓声过后城门开启。

“门开了！”

壮奴推动绞盘，扛走门栓，分左右拉动门板。伴随着门轴的吱嘎声，厚重的城门向内打开。人群迅速涌动，都想尽快入城，短暂发生混乱，差点撞翻守在门前的甲士。

“不许挤！”

甲士横起长矛，连喊数声无果。好在同袍及时赶到，全力整肃队伍，避免混乱加剧。

众人重新开始列队，几名主事出现在甲士身边，向外来的商人发放木简。

维持秩序的甲长背对人群，目光短暂交汇，各自唤来几名军仆，低声吩咐道：“之前推搡的几人，跟上去，盯紧。”

“诺。”

军仆领命离开，尾随可疑的商人，先后消失在城内。

遵照新君的旨意，大市五日，期间夜不闭市，城内不宵禁，税减一成。

消息传出，各国商人蜂拥而至，国人、庶人也纷纷赶来，肃州城内车水马龙，人潮如织。城西商坊尤其热闹，道路上水泄不通，行人接踵摩肩，举袖成云。

商坊经过改建，坊前立有两根圆木，木上刻字并有专人诵读，确保所有入坊之人都能知晓。

身披半甲的国人守在坊前，几人一字排开，脚下摆着藤筐，筐中分别装有尺、秤、斗等器具。

商人入坊前都会被叫住，国人手指圆木，又点了点藤筐，口中道：“城内市货需用晋之度量衡。”

商人们走南闯北，见过各种稀奇事，如今日这般前所未有，称得上大开眼界。

苍金来自齐地，家族数代经商堪称豪富。此次随族中长辈入晋，赚钱在其次，主要为能增长见识。

听到国人的话，扫一眼地上的器具，他转头看向带队的长辈，好奇道：“仲父，晋国有此律？”

“此前未有。”苍化摇摇头，交代苍金留在队伍中，亲自上前同国人交涉。

看过藤筐中的斗和尺，发现和齐国所用差距甚大，他不免有些为难。思量片刻，他上前半步，借衣袖遮挡递出一串齐币：“能否通融？”

国人脸色骤变，压根不接他的贿赂，黑着脸硬声道：“在晋国市货就要守晋国的规矩。柱上有律，违者惩，乱者逐，知法犯法者鞭！”

国人铁面无私，手指圆木声如洪钟。

苍化僵在原地，面色一阵青白。

几人的动静引来好奇的目光。后来者驻足询问，得知事情始末，有人不以为然，有人若有所思，也有人面现沉色。不过有例在先，没有人想步齐商的后尘，全都老老实实换尺、秤和斗，遵照规矩入坊市货。

人群陆续走过身边，其中不乏熟面孔。

苍化自觉颜面大失，羞愤地举袖遮面，脸色异常难看。

队伍上下面面相觑，不知该如何应对。

苍金越众而出，同苍化交谈几声，其后代替他走向国人，态度彬彬有礼，微笑说道：“我等来自齐国，不知晋国规矩，还请见谅。”

他摆低姿态，话说得十分客气。

国人因苍化的举动不悦，却没有抓住不放，皱眉递给他入坊的凭证，口中道：“不容再犯。”

“自然。”

经过一番疏通，苍金的队伍顺利进入坊内。

长街一眼望不到尽头，道路两旁的建筑鳞次栉比，门窗洞开，廊檐下挂着各种幌子，或书文字或绘有图案，一眼能看清店家的生意，令人眼前一亮。

“独出心裁，果真是巧思。”

道路上人山人海，路旁的空地都被占满。带有不同口音的叫卖声充斥耳畔，不时能听到讨价还价，北语南音混杂，交流起来全无障碍，称得上一幕奇景。

苍金不着急市货，而是带着两名忠仆离开队伍，艰难穿行在人群中，仔细打量商坊布局，将奇特之处铭记于心。

途经一处开阔的门脸，人声比别处更加喧闹。