秦檀拿指尖敲着扶手，挑眉道：“方氏，你可还记得，你是一个可通买卖的贱妾，而我，则是贺家明媒正娶的夫人？”

方素怜喉间一哽，低头轻声道：“自是记得的。”

“那不就得了？”秦檀端起茶盏，慢慢捋着盖子，“我要想发落你，只需要把你卖出去就得了，那些窑子、勾栏，不都挺适合你的？我何必这么大费周章，用这碗人参乳鸽汤去设局陷害你呢！”

方素怜身子一颤，嘴唇张了张，泪珠又无声地滚下来。

贺桢亦坐下来，道：“说的有理，夫人没道理这么对你。素怜，我也知道你委屈，可今日的事儿一定与夫人无关。你先回去休息，我一定会还你个公道。”

方素怜听着，紧紧绞住了手帕，心道一句：这可不成。

若是不明不白地离开了宝宁堂，她就会成为这件事的元凶。纵使没有切实证据，旁人也会遮遮掩掩地指摘她。她绝对不能带着谋害老夫人的嫌疑，走出宝宁堂。

方素怜给丫鬟芝儿使了一个眼色。一旁的芝儿见状，陡然跪了下去，磕头哭道：“大人！姨娘是被冤枉的！方才掌事的传来证人，奴婢才想起来一件事——那指证姨娘的小厮身上，带着青桑姑娘的香囊呢！”

众人闻言，将目光投向作为人证的小厮，果真，那小厮的腰上系了一个杏色的香囊。男子带这种颜色的物件着实少见，更何况他本是一个粗鄙的打杂小厮，更是不可能用这等精致的绣品。

贺桢的眼神，瞬间寒了下来。

“青桑，你怎么解释？”他的目光如刀锋一般扫向青桑，“这香囊，与你们夫人无关，是你自己做的吧？”

一旁的芝儿听了，大惊失色，知道大人这是决意要把事端在青桑这里止住了。

芝儿心底着急，生怕完不成方姨娘交代的事，她那被握在姨娘手里的弟弟就要被惩罚；于是，她又“咚咚咚”地朝地上磕了几记响头，直磕得额上出血。

“大人明鉴，那香囊一直是由青桑戴着的！青桑从来是个没有计谋的，必然是受人指使！”芝儿抹一抹头上的血迹，哀求道，“还请大人明察！”

“你说谁没有计谋呢？”青桑很不高兴，怒道，“奴婢绝没有做过那样的事！奴婢这香囊，确实，确实是掉了没错……但是，绝不是奴婢送给旁人的。”

芝儿仇恨地盯着青桑：“青桑姑娘，你说说，你的香囊恰好掉了，又恰好被人捡到，戴在身上，这话说出去，谁会信呢？”

青桑恨恨地瞪芝儿：“没有做就是没有做！”

“芝儿，你说，青桑送香囊给男子？”秦檀勾起唇，冷冷一笑，“怎么，是不是还想诬陷青桑与小厮私通，一起谋害姨娘，再趁机杖毙青桑，夺去我的一只臂膀呢？”

方素怜摇摇头，慌张道：“夫人，素怜不是这个意思。素怜不过是想求个公道！”

“公道？好。把那只香囊拿过来。”秦檀重重搁下茶盏。

那只香囊很快被递到了秦檀手上。她取了剪子，将这香囊扯开，但见里头藏了一支平安符，上面写了贺老夫人的敬号，并一句仁寿安康的佛语。

秦檀将那支平安佛在众人面前晃了一圈，冷冷道：“知道这是什么吗？”

贺桢蹙眉，有些不解：“檀儿，此为何物？”

青桑上前一步，道：“夫人孝顺，去华灵寺替老夫人求了些平安佛符，命飞雁居的每个人都要随身携带，日夜替老夫人的寿康做祷。奴婢……奴婢偷懒，便将这平安符绣在了香囊里。”

此言一出，芝儿的表情已是猛然一变，背上冷汗不止。

——既然是替老夫人求平安的佛符，又怎会轻易地送给男子！

秦檀将香囊碎片丢在地上，眸光凌冽：“若是要私通，何必送一个缝了老夫人平安符的香囊？回头在本夫人这里交不出还愿用的平安符，岂不是白白讨罚？可见，这香囊是被不知此事的人偷去的！”

一字一句，气势逼人。

贺桢听了，竟松了一口气。旋即，他道：“夫人如此有孝心，令人佩服。”说罢，他望向那带着香囊的小厮，凛然道，“你快些交代，这香囊是从何处来的！”

小厮颤了颤，将求助的目光投向方素怜，嘴唇动个不停。

“小的……这香囊……小的……是怜香院……”

眼看着小厮就要咬出方素怜，芝儿狠下了心，把头朝地上碰去，抢声道：“是奴婢指使的！这一切都是奴婢指使的！”

芝儿虽面上决绝，心底却是一片凄凉——姨娘把弟弟握的死死的，弟弟的前路，还要靠姨娘打点。若是交代了姨娘出去，弟弟又该怎么办？一辈子做个马夫？