阿姊最是疼他，每当这种时候，阿父阿母或许会不在，她却是一定会在的。

“……阿姊呢？”

他的声音渐渐低了下去，轻得就像即将随着朝日散去的云雾。

一旁的王后眸中暗藏着的忧虑变得愈发深重，她轻轻握了握桑岚搭在被上的手，敛下眉无声地叹息，“阿岚，怎么睡一觉就忘了？你阿姊她——”

王后的话没说完。

哦，是了。

像是这才彻底从梦境中脱离，桑岚慢慢沉下眼。他的阿姊早在一个月前就因为不明原因陷入了昏迷，虽无性命之忧却至今未醒。

“阿姊她，今日怎么样了？”

“还是老样子。”王后轻轻摇了摇头，“不说这个了，阿岚——”

姿态雍容的女人张了张口，似乎想说什么，但最终只沉着眉，缓缓发出一声叹息。

一旁始终沉默着的漠北王见此，伸出手安抚性地握了握王后的肩膀，替她将话说了下去。

“阿岚。”高大冷峻的君王眉眼间难得透露出些许疲态，“大晟皇帝下了旨意。”

“兰儿还昏迷着。”

“我们需要你。”

桑岚一怔。

*

轻飘飘一纸诏书。

甚至用不上“迎娶”一词。

大晟向漠北讨要桑兰公主的决定来得太过突然，且要求并不是令公主为皇帝妃，而是嫁予五皇子彧王为彧王妃。

乍听之下只觉得王妃的身份算得上是崇高显贵，但有传言大晟的五皇子自出生之日起便体弱多病，连行走都称得上困难，素来不受到皇帝的重视，这样的身份，却让漠北王最宠爱的公主去与之结亲，足以见得大晟之于漠北狂傲与轻视的态度。

纵然如此，为了保存国力，漠北也决不能因此与大晟贸然发生对抗。

但如今最严峻的问题是桑兰公主莫名陷入昏迷，不知何时才能苏醒，而大晟的使臣已经携带诏书及车马到达了王城。此时若直接表明漠北交不出他们所要的桑兰公主，无异于直接落了大晟皇帝的面子，或许经过使臣的传达，最终还会被扣上“别有异心”的帽子。

经过深思熟虑后，漠北王想出了眼下唯一的方法——令与桑兰生得有八分相似、一母同胞的桑岚顶替“公主”的身份，前往大晟完成和亲。

*

营帐内，炭火将室温烘烤得温暖舒适，但帐内的气氛却意外显出些深秋般的萧索。

“阿岚，委屈你了。”

膝下唯一的一双儿女一个昏迷不醒，一个即将远离故土，前往陌生的国度，即使是坚强如漠北王后一时之间也难免红了眼眶。

“没关系，阿母。”桑岚弯了弯眼眸，挺秀的面容上轻轻扯出一个毫无阴霾的笑，“我不委屈。”

他面上看去依旧是那个会在草原上策马扬鞭的肆意少年，但又好似在一夜之间生出了几分沉稳，变成了可靠的模样。

“这是应该承担的责任。”

无论是为了漠北，抑或是为了他的亲人。

但他们即将实行的计划实在太过大胆，若桑岚顶替的事实被人发现，保不准便又会被冠上“欺君”的名号，稍有不慎或许还会牵连整个漠北。

不过事已至此，他们也没有更好的办法了。

“好在据说那位彧王体弱多病乃至不良于行，只要多加小心，再表现得讨人嫌些，应能不使对方发现你的身份。”王后拉着桑岚的手，细细叮嘱，“就算真有败露的一天，那便用上你阿父教你的法子。”

“我晓得的，阿母。”

“那好。”

心知这场道别已至尾声，王后不舍地再抚了抚桑岚的脸颊，随后轻轻掩去了眼底的泪意，“时候不早，母后先唤人来为你梳洗打扮。”

“临行前，别忘了再同你阿父好好道个别。”

“好。”

*

“公主”和亲之事漠北王无意办得声势浩大，因此唯余寥寥至亲来替桑岚送行。

在踏上前往大晟的马车前，桑岚顿了顿，还是没忍住转过身来，对着身后的漠北王夫妇缓缓施了一礼。

“儿臣，拜别父王母后。”

他端端正正地行了一个漠北的臣子礼，示意他将以一个臣子的身份，去完成他的使命。

“去吧。”

漠北王轻轻挥了挥手，他的面上并没有明显的动容，望去时依旧严厉、冷酷，像极了狠心将孩子推下山崖的雄鹰。

可是直到载着桑岚的车马在遥远处化成一个看不清的小点，这个沉肃寡言的君主却仍旧站在原地，仿佛一尊被风沙雕刻而成的塑像。

这时，旁人皆离散，唯有身侧王后能够听见他不为人知的一声叹息。

“可惜啊，吾儿阿岚，还未能见到塔格里花盛放。”

*

漠北草原上生有一种名为“塔格里”的花，其长于深雪覆盖后的草原，花茎坚直，花瓣仅有珠玉大小，自内由外呈半透明向浅蓝色延伸状。