随即，一个老汉大喊一声，倒地不起，末了还死死地抱住了嵇宜安的腿。

“你把我老人家撞伤了，可得赔银两！”

“给钱！不给钱不许走！”

“天地良心，这位郎君撞了人就想走啊，诸位都来评评理——”

路人渐渐围了过来，见状纷纷声讨，嵇宜安有嘴说不清，一摸腰间，钱囊却早已不翼而飞。

他的心咯噔一下，“我的钱……”

那老汉见状一把扯下他腰间玉佩，拔腿就跑健步如飞。

“你站住！”嵇宜安想要冲上前，却被几个痞子有意无意拦住了去路。他着急间剑鞘打人麻穴冲出人群，却哪有那老汉的踪迹。

嵇宜安又猛然回头寻觅偷他钱囊的宵小，可是街头熙熙攘攘，行人皆都神态自若，众人看完热闹都散去，只留嵇宜安迷茫地站在原地。

然而他没有钱了。

不过几日，嵇宜安就已落魄得不成样子，他一身粗布短褐，腰带扎出窄实腰身，持剑掀了食肆帘门，再痛饮一口葫芦里的酒，浊酒入喉，醉眼朦胧，倒衬得面色泛红。

掌柜急急追了出来，言说先前赊了许多帐，已不可再抵。

“晚些便给你。”

嵇宜安抱拳，推搡着往外退去。酒力上头，胸膛起伏间身子发热，也不知怎的用大了劲，那掌柜便摔在地上，开始狠命谩骂起来。

食不果腹已然多日，此刻便再拿不出钱来替，嵇宜安欠债丢了脸面，心中也是愧对剑客之名。他素来不善与人辩解，七尺男儿争得个面红耳赤，心一横，拔出剑舞了套剑法，吓得掌柜不敢多言。

舞毕，嵇宜安便将剑塞他怀里。

“这是好剑，先抵押在你这换饭钱，掌柜莫要再说了！”

他话一出口羞愧难当，匆匆离去。

食肆角落里，掌柜拿着剑嘀咕进来，吃着花生米的阮大掌柜围观了整一过程，末了他拍拍手站起来，从怀中掏出碎银。

“方才那位小兄弟的饭钱，我替他给了，他若再来此处赎剑，便说城西一处武馆正在招先生，或可以去试试。”

石火光阴，浮云朝露。

嵇宜安再来之时听见掌柜如此说，一时心下感慨万千，他连忙问那人是何身份，才知是同仁镖局的阮大掌柜。

再后来，他在武馆作了三个月的先生，教人习剑，攒了些钱后又离开这座城去，四处游历。两年后他到了梁州，拜解无生为师，写了封信感念阮大掌柜当初仗义疏财，救人困顿。

“欠人恩情，理当报还，如今镖局出了私盐之事，徒儿不能在这时候离开。”嵇宜安看向推进门的阮少游，终究还是记着当初诺言，“徒儿曾亲口允下承诺——”

解无生长叹一声，“你在剑道上的天赋，不应浪费于这红尘俗事之中。”

“徒儿明白，徒儿愧对师父多年教导，但为人处世，总该有自己的准则与初心，即便取舍在所难免，这是……徒儿的选择。”

“也罢，你是听我一席话，如听一席话，到底没入心里。”解无生怒其不争一甩袖，往外走去，“为师对你的劝诫言尽于此，还有三日，你若悔了，便来城西客栈寻人罢。”

“……是。”嵇宜安沉沉呼吸着，最终还是没说出话来，目送解无生离开。

微风吹扬，卷起庭中旧树脱落老叶，飒沓间落叶在光影间纷飞，晚霞染得一院檎丹红。阮少游静静站在其中，暮光柔和地为他镀了层边。

他仿若站在画中，只是神色难明地看着嵇宜安。

解无生来了，他竟然在嵇宜安眼中看到了从未有过的，对江湖浪荡的羡慕之情。

阮少游知道，这呆葫芦最重恩情，可是他从来不想嵇宜安因为恩情留在自己的身边，如今只一句剑术不及从前，便动摇了心思。

“少爷。”

“是镖局不够好，还是这里不是你想要的生活？”阮少游步步走近，眼中饱藏许多嵇宜安看不透的情绪，“我要你如实告诉我一切。”

“镖局给了我家的感觉，它很好。”

那便是后者了。阮少游苦笑，抬眼问他，“那你想要的生活是什么？”

“……曾经追寻剑道至高，是我此生之唯一目标，”嵇宜安看向他，嗓音低哑间带着踟蹰，“江南烟雨朦胧，西域古道繁华，北有积雪至膝厚，大漠孤城掩落日，我都想去看看。”

“然后呢？”他淡淡看着。

“在这里太安逸了，受着一方庇护，剑术行如逆水不进则退，”嵇宜安话语一顿，不知该如何往下说去。

“如果没有我父亲的恩情，今日过后，你还会留在镖局吗？”

嵇宜安摇摇头，“我说过等你及冠，再说我总得陪你找出镖局内贼再——”