“什么？”众人惊讶道，“不过是枝桂花，有何奇特之处？”

北桓伸手一引，将金桂递给身后之人，“马长老精通草木灵植，那便请长老一同分辨。”

马远初捏着桂枝蹙眉观察了半晌，陡然眼神一亮，欣喜道：“这不是当年从落凤山庄得来的四季灵桂吗？灵桂枯萎已有二十余年，如今竟能焕发新生，可见这位弟子灵力菁纯至极。”

他将金桂拿在手中反复端详，赞赏的目光在投向楚杭的一刹那怔住了，眯起眼睛仔细打量起他来。

“给诸位正式介绍一下，这位小友姓楚名杭，是碧云天的弟子。”北桓打断了他直视楚杭的目光。

“哦…”，马长老心下顿时明白了几分，缓缓收回目光，对众人笑道：“这灵桂枯木逢春，重获新机，论第一名当之无愧。”

楚杭此刻有些傻眼。原以为随手摘的不过是普通桂枝，哪里想得到竟然是已经枯死二十多年的四季灵桂！只能说前世今生，缘分纠葛，当真躲都躲不过。

他快步上前，向诸位宗门长辈行了一礼，“在下不才，多谢阁主与各位长老抬爱了。”

北桓满面春风道：“今日斗花大会收获颇丰，三位胜出弟子皆有奖赏。陈曦、乔月各获高阶灵器一件，可去炼器坊自行挑选。至于楚杭…”，他将一道金光点入楚杭体内，继续道，“藏书阁五层对你不设禁制，皆可阅览修习。”

“阁主，藏书阁第五层是本门秘法，楚杭他…他毕竟不是我派弟子啊。”身旁有人出声提醒。

北桓正色道：“天下修道者，本为同根同源。我琅琊阁以木系功法名闻天下，发现如此良才理应倾力培育，何来门派之见？”

那人面上一红，不吱声了。

北桓广袖一挥转向众人，掷地有声道：“诸位，今夜岁序更替、辞旧迎新，惟愿山河无恙、人间皆安！”

“愿山河无恙、人间皆安！”众人齐声道。

“咻”地一声，烟花砰然炸响，如千树开花，在广袤的苍穹中绽放绚烂华光。

天上花海、雪中飞红，万千星光洒落人间，让楚杭仿佛一夕之间回到了云水城的街头。两人一伞，长街伫立。

落英缤纷中，似是有一片火红的花瓣随风飘落在掌中，他轻轻一握，一道清冽而温柔的声音传来。

“阿杭，新年快乐。”

……

雪零零落落地下了一整夜，无声无息。楚杭归心似箭，恨不能日夜修炼，连正月初一都没闲着。

晨起修炼元神，午后便去了后山练习剑术。竹林覆雪，剑起剑落，他的木系灵力愈发纯熟，剑气所到之处，冰雪消融、翠色尽现。

“师侄修行如此刻苦，真是让我一通好找。”

楚杭手腕灵活一转，长剑瞬间调转方向，向身后之人飞去。

沈念辰微微错步，伸出两指夹住剑尖，眉梢一挑道：“正月初一，忌动武。你出门不看黄历？”

说罢，他手指在剑尖上一弹，长剑被一股灵力激荡地嗡嗡作响。楚杭握紧剑柄用力一甩，剑气直灌而下，登时身后地面撕开一道巨大的豁口，两股灵力的冲撞方才停歇。

他揉了揉有些被震得发麻的虎口，不满道：“沈师叔刀枪不入，逢凶化吉。怎么，打架还要看日子？”

“不看日子，看心情。”沈念辰拍拍他的肩头，“今日不考校你剑术。走，吃饭去。”

“嗯？”楚杭摸不着头脑。

“是阁主喊你一起用晚膳。”沈念辰懒得多加解释，拉起楚杭的手肘，一阵风似地把他带了起来。

雪地绵厚松软，沈念辰轻轻掠过，只留下了几个极浅的脚印，几乎不易察觉。穿过冷泉之后，他在一处庭院前停下了脚步。

那院落深深，梧桐萧索，看上去很是朴素雅致。清冽的琴音从屋内传来，如高山流水、明月清风，弦音苍劲有力，又透着一抹凄清之意。

“你们来了，入座吧。”北桓拂袖一挥，琴声戛然而止，一把七弦古琴瞬间消失在虚空之中。

楚杭瞄了一眼，桌上已备好酒水饭菜，三副碗筷。

“你到琅琊阁修行快一年了，我阁中事务繁忙还未来得及与你一叙，今日得空也算一起过年吧。”北桓微笑道，“都是故人，不必拘束。”

屋外飘雪，屋内飘香，满满一桌佳肴精致可口。楚杭也不知该说些什么，问一句便答一句，大部分时间都在埋头吃饭。幸好沈念辰一向话多，才不至于冷场尴尬。

借着通明的灯火，楚杭终于第一次仔仔细细打量起北桓来，比起一派之主，他倒更像个文人雅士。修行之人看不出年龄，纵使听闻他已过百岁，可容貌上不过三十五岁的样子，双眸是一片深不见底的黑色，气质温润如玉。