咚。

咚。

咚。

花了安澜千分之一秒去醒悟这种声音代表着什么——

有体型很大的动物在靠近！

保护区里体型大的动物拢共就这么几种，非洲象、非洲水牛、犀牛、河马……基于体型带来的压制，它们中的每一种都能给成年狮子带来致命的威胁，更别说是幼崽了。

最让姐妹俩恐惧的还不是六只小狮子可能会被杀死，而是母亲不在树林里。到处找不到它的踪迹，连气味都遥遥……

一定是察觉到危险在靠近，独自出去面对敌人了！

安澜心急如焚。

她一阵风般朝着脚步声传来的方向跑了过去，边跑边呼唤着，寄希望于哪头机灵的小狮子能回应。在她身后，尼奥塔只犹豫了片刻功夫也赶了上来。

两头母狮狂奔着，寻找着。

直到跑到树林尽头，到了另一片开阔草地，姐妹俩才看到危机的源头：

一只迷路的小象。

它看着还不到三岁大，正是容易夭折的时候。不知是被树林里的阴凉吸引了，还是被其他动物的叫声迷惑了，它从草原上一路跑到了林荫地，正在昏头转向地到处乱转。

安澜心里发冷。

她知道小象对象群来说意味着什么，当孩子丢失的时候，整个象群都会陷入狂乱。一旦成年非洲象们顺路摸到这个树林，它们就可能会发现藏匿着的狮子幼崽；而一旦它们有所发现，场面就会变得非常难看。

大象是智慧的象征，是长寿的象征，但从来都不是心慈手软的象征。

只看那几个偷猎者的下场，就知道它们能做什么。为了报复敌人，它们会追杀一群特定的捕食者到天涯海角；为了保护孩子，它们连巨型狮群都敢冒死单挑。成年象看到食肉动物幼崽的时候，第一反应就是大开杀戒，因为它们知道如果不杀，将来被杀的就是自己。

这个认知对狮子来说很不美妙。

除非走投无路，否则狮群甚至不会对落单的大象出手，更何况是一整群。这头小象可以说是把死神带到了西岸小分队的家门口。

得想个办法……

安澜在树林边缘搜索。

在这个距离她已经能闻到母亲的气味，也能闻到杂乱的象群的气味。唯一的好事是风中没有血腥味，说明双方还处在对峙阶段，暂时都没有挂彩。

她最不想看到的就是母亲受伤。

拖着那条重伤愈合后仍然不太灵光的后腿，尼娅斯比连狩猎都有些艰难，更别说要和象群长时间周旋。如果对方打定主意要战斗，怎么想它都不可能毫发无伤地离开。

但她同时也不想看到大象受伤。

倒不是说安澜对狮子的敌人抱有慈悲之心，而是因为象群护短，如果哪头大象见了血，或者干脆被咬伤咬死，今天这事将很难收场。

就在她焦急地寻时，尼奥塔突然发出了哈气声。安澜朝它警惕着的方向打眼看去，这才发现了被树木挡住的战场。

母亲正死死守住树林边缘，在她身后二十多米的灌木丛里有几个挤在一起瑟瑟发抖的毛团子，而在六七十米开外，六头非洲象正怒火朝天地冲这里奔来。

安澜二话不说就扭头朝小象跑。

凭借着狩猎时培养出来的默契，尼奥塔立刻心领神会，从另一个方向包抄过去。一头狮子不好赶，两头狮子就容易得多，小象被吓得魂飞魄散，只知道离她们越远越好，顺理成章地朝树林外移动。

远远地看到孩子，象群更加振奋。它们激动地迎接了小象，轮流用鼻子抚摸它的脊背，拱着它的尾巴。但在短暂的团聚时光后，它们把矛头调转，完全不准备息事宁人打定主意要给狮子们一个教训。

一头又一头非洲象踢动前腿，拍打着巨大的耳朵，时不时快走几步，甩动鼻子，做出威胁的姿态；其中一头公象低头又抬头，重复着这个动作，那对长长的尖利的象牙反射着白森森的冷光。

眼看象群离藏起来的幼崽越来越近，母亲勃然大怒，咆哮声在整片树林里都带起了回响。

安澜和尼奥塔交换了一个眼神。

本意是想让它带着幼崽快走，没想到对方先她一步，猛地窜到了母亲身边。

尼奥塔，长着斑点的小母狮，姐妹中最瘦弱也最胆小的一个，既不敢和安澜争夺母狮首领的位置，也不敢加入同水坝流浪的战斗。但此时此刻，这头名为星星的狮子头一次迸发出了比星星还要耀眼的力量。

它的身体只有母象半条腿那么高，甚至比小象都不如。面对陆地上最大的动物，它浑身上下都在发抖，但仍然和母亲并肩坚守着阵地，哈气着，吼叫着，试图驱逐可能会伤害幼崽的敌人。