“对不起对不起，宝宝，妈妈给你揉揉，乖乖，不哭不哭...”她一边哄一边手忙脚乱地给孩子揉撞到的部位。

可这不摸还好，一摸便是个包，而且小Meg的哭声也更响了。她自责得恨不得也撞两下，但除了口头安慰和小心地揉一揉，她也做不了什么。

这么小的孩子，她不敢随意使用魔咒，而文森特也恰巧出了门，她只好一边哄孩子一边去翻有没有什么药膏是婴儿可以使用的。

看着孩子疼，她不仅懊恼自责而且心疼得要命。

等好不容易安抚好小Meg，凡妮莎紧绷的神经终于放松下来，鼻子一酸，眼前被忽得涌出的泪水占据视线。

她连忙随手擦了一下，努力地笑着和怀里的小Meg说话，“对不起啊，都是妈妈的错，没能照顾好我们宝宝，我不是个称职的母亲，对不起...”

但小Meg并不能听懂，他睁着无辜的大眼睛，肉肉的小手一伸便抓住了她的一缕发丝胡乱挥舞，嘴里咿咿呀呀的不知在说些什么，然后说着说着就咯咯咯笑了。

这一刻，置身黑暗的她仿佛窥见了光，她紧紧抱住小Meg，就像抓住了救赎。

她很累，被无形的枷锁束缚得喘不过气，无时无刻不想着自救，却在泥潭里越陷越深，这种一眼就能望到头的日子，她彻底受够了。

...

重新休整了一天后，决斗训练被提进了凡妮莎的日程表，她可以坐以待毙，前提是拥有自保的实力。

整个下午都被她用来训练，文森特甚至贴心地为她找了个更擅长进攻和黑魔法的老师，一名美国巫师，据说曾经获得过一些决斗荣誉。

“你的反应、速度太慢，练习不够，选择攻击的手段太弱，面对敌人时别想着给对方一线生机，他不死，死的就是你，你的仁慈心软是大忌。”

维恩.格林从与她第一次决斗就一针见血地指出了她的不足，这个一身麻瓜装扮的男巫揉了揉他那乱糟糟的棕色头发，浓重的美音听得她的脸有些发热。

“最简单的障碍咒，等你什么时候能练到和无声咒完美融合，使用时不被对手发现，我们再继续。”

说完，他便自顾自往旁边一坐，大喇喇地翘着二郎腿，手里捧着本麻瓜读物，没再分给她一个眼神。

好吧，在此之前还没有谁用这种态度对她，无论是德姆斯特朗的教授还是家里的仆从，又或是安格斯，好像一下子就把她从温室里拽出来了。

光一个障碍咒就练了她整整三天，准确地说是三个下午，15个小时。

但她并不厌烦反复枯燥的练习，恰恰相反，或许是太久没有重拾这些课程的缘故，她无比怀念从前在学校里的时光。

检验成果的时候，格林没有因为她是女性而有半分相让，虽然还是失败了几次，但最后的最后她还是成功了。

这也令格林难得露出一丝笑意，“还算有点天赋，虽然我拿钱办事，但也不收笨学生。好了，继续。”

于是，才放松了点的凡妮莎再度集中精力投入进课程中去。

虽然格林在讲解决斗技巧时滔滔不绝面面俱到，但除此之外的其他时候他都惜字如金，冷淡到凡妮莎觉得如果不是有一层金钱关系，他铁定连一个字都不会施舍给她。

虽然格林脾气古怪，但这并不妨碍凡妮莎跟在他后头问这问那，当然只限课程的内容。

纸上谈兵是凡妮莎在学校里做得最多的事，至于实战，有文森特保护，几乎轮不到她出手，这也导致她真的成了个花瓶。

虽然这个词不怎么好听，却被格林常常挂在嘴边，尤其在她觉得累时，总被他拿来刺激她。

而另一边，上午的空闲时间也被安排了其他课程，是与从前在家里学习的大相径庭的，贯穿了安格斯整个童年、少年的金融与管理方面。

“小姐，等小少爷长大后也是要学习的，但就目前的情况而言，您是小少爷的后盾，以防万一，也是为了卡特，小姐，您也必须学习。”

文森特的解释合情合理。凡妮莎并没有意义，对于现在的她来说，多学一些就是给自己加筹码，如果真的要对上安格斯的话，无论是魔法或是治理家产，她都不想输。

开始只在上午，接连度过半个月，晚餐后的三个小时也被拎出来继续上课。

于是，悠闲的休假彻底告终，忙碌的课程与决斗训练占满了她每天的时间。

除了早晨、中午和晚上她有时间陪陪小Meg外，其余时间都由文森特照顾，也真是难为他了，一面要给她安排一面还得顾着个婴儿。

又是半个月过去，那天在马尔福庄园的对峙已被凡妮莎逐渐淡忘，直到在这夜她准备休息时，阳台传来一些声响，她才再见到他。

时隔一月的见面，凡妮莎已平静了许多，她打开房间的灯，顺手给布下扛扰咒。

“马尔福先生这个时间过来，是有什么重要的是吗？”她指了指一侧的椅子示意。

马尔福没有推辞，径直过去坐下，“你的状态不错，最近还好么？”

“感谢你的关心，我很好，小Meg也很好。”她报以礼节性的微笑，不带任何情绪地看他。

他一副好整以暇的模样，慵懒地靠着椅背，“来要我的补偿了，我给了你三十天，够了么？”

番外十七

对方理所当然的模样令凡妮莎一时没想起来，她盯着他看了几秒才恍然大悟，这所谓的补偿是那天她为了脱身而答应的。

看着他这幅轻佻的表情，她突然悔从中来，立刻垂下眼帘思考着该怎么搪塞过去。

可马尔福似乎预知她的想法，当即补了句，“如果卡特小姐想反悔也不是不可以，顶多是我太蠢才会上当，不过原来大名鼎鼎的卡特也会做翻脸不认人的勾当，我算见识了。”

这番话被他刻意用一种讶异的口吻说出来简直讽刺意味十足，从她个人一下子就上升到卡特的声誉了，他还真会小题大做。

不过凡妮莎还不会因为这点小事轻易生气，她神色无常地回道，“先生多虑了，当日我既然答应便不会随意反悔，只是不知先生想要什么补偿，我也好这两日做准备。”

话里话外的分寸与距离拿捏得极佳，对于她的冷淡，马尔福似乎未受到影响，他勾唇似笑非笑地反问，“怎么，这还需要我说出来么，我以为卡特小姐明白。”

但凡妮莎只是自顾自道，“马尔福家族作为曾与伏地魔有关联的食死徒在英国魔法部的名声似乎并不那么好听，先生自己或许不在乎，但你的母亲，你的未婚妻以及你将来的孩子难免受到诟病，好歹马尔福也是为数不多的纯血家族，先生也一定不希望马尔福的辉煌彻底断送在自己的手上吧。卡特可以帮你，如何，先生是否需要考虑？”

他没有立刻回答，面上却是毫不掩饰的讶异，数秒过去，他缓缓勾唇，“这的确算一个诱人的条件，只是我很好奇，如今离开了卡特的你还有什么本领能帮我。”

这一刻，凡妮莎只觉得眼前的男人摘下了平时面对她时的温柔面具，他看来的目光里带着审视与那么一丝高傲的不屑，显然是从内而外的不信。

的确，就目前的她而言，想动用家族势力只能回到安格斯身边，如果靠她自己，自然也不是不可能，只是不会那么彻底而已。

不过对于他这样的态度，她反而能放松下来，“既然先生认为我已离开了卡特，为何还称呼我为卡特小姐，况且卡特最后会在谁的手上，先生心里有答案不是么。以及，先生忘了，现任家主是我的哥哥。”

虽然凡妮莎没有亲自打理过家业，可再怎么说也耳濡目染这么多年，从伊格纳修斯到安格斯，至少在如何维护家族声誉这方面，她有的是经验。

然而马尔福只是安静盯着她，如果忽略掉他不断上扬的嘴角，她真要以为他在发呆。