林家和张家已熟得很了，柳月眉没再说要分担束脩，宁安华也提都没提。

卢芳年还记着上次从林家回去后的事，今日过来，又在净雪庵里坐了坐，便留意细看妙玉师父。

可妙玉和罗焰生得并不相似，卢芳年怕失礼，也不敢着实多看。

妙玉师父和夫君差了快十四岁，不大可能曾有婚约。

若是有仇，妙玉师父已是一介孤女，夫君想为难一二轻而易举，还有什么顾忌的？

再者，她听宁夫人说过一句，韩大人是因病在任上离世。

观宁夫人和柳夫人形容，韩大人不似曾经获罪或有什么仇家。

她有心问一问妙玉师父俗家母亲的出身来历，又怕太冒犯了，也不好问。是以直到回家，她也并无所获。

今日她回来得早，申正就到家了，罗焰却没似那日一样早回，仍是二更后才回来。

卢芳年本有些疑心，罗焰那日早回，是知道她见了妙玉师父的缘故。

等晚饭时不见他的人影儿，二更后，她卸了妆饰准备睡觉时，才听人报“大人回来了”，她已将疑心消了大半。

罗焰照例先来后院见卢芳年一面。

卢芳年有心，又提了一两次妙玉师父，暗中细看罗焰的神情。

罗焰连眉毛都没动一根，不过照常应上两句，便出去让她歇息了。

卢芳年想了半夜，不再认为妙玉师父和夫君曾有什么关联。

她不知道，罗焰出去后，望着摇动的树影，眼中有一层薄薄的泪光浮现。

但不过几息间，他神色就恢复如常。

他摸向腰间佩刀的刀柄，抽刀出鞘，轻抚刀身，似乎这样就能让他的心肠变得像铁一样冷硬。

月光如水，刀身上现出他刀刻一般的脸，也映出了月光盈盈。

这夜的月也与那夜不同。

他倏然闭上眼睛。

他不该再想了。

他该把她忘了。

……

宁安华扶着林如海的肩膀，云鬓微摇，耳坠起伏，晃动得室内一片珠光。

她望着窗外渐圆的明月，略微走神，心想国孝内连中秋都不用大办，真是省事。

若能再来一年国孝就好了。

林如海不满她的分心，○○一○。

宁安华眼中有如春水，映出他同样饱含疯狂情○的脸。

能让平常那般清逸出尘的人为她这样……

宁安华得意勾起唇角。

*

中秋后，宫中忽然发旨，要在民间采选宫女。

半月后，传闻渐起，都说采选宫女的太监们并不按常例挑选五到十岁的幼女入宫，而是只选十三岁以上，十八岁以下，已经长成，来过月事，颇有姿色的未婚姑娘。

若遇着实貌美的民间女子，哪怕已有婚约，采选使也会强行从其家中将人夺走。

此话愈传愈广，很快便被证实并非传言。

有言官直言上表，劝上皇与皇上勿要如此选美伤民，却被上皇当场赐下廷杖二十。

三日后，又有四人以此上奏，皆被上皇赐下廷杖五十。

四人皆伤重，有人的屁股都被打掉了几块肉。

又三日，共十八人跪奏，上皇再赐廷杖。

此回的廷杖比前两回都更狠。

——有一人被抬回去的当日就咽了气。

次日，百官在丹凤门前跪求。

宁安华知道，林如海就跪在百官的最前面。

她坐在前院书房。房门、院门、仪门依次洞开。

辰初二刻，林平火烧屁股一样跑进来：“夫人，开始打了！老圣人赐了廷杖一百！”

第70章 愤怒之后

朱红色的丹凤门共长二十四丈, 高十丈，巍然耸立在大明宫正南正中，将天家皇室所在与人间官民隔绝开来。

往日官员们上朝, 从丹凤门下经过，都会不由感受到皇权之威严浩大, 对天子更生敬畏。

今日, 丹凤门仍然高高矗立在深秋黯淡的阳光下，在寒风落叶中岿然不动。

并非朝日, 丹凤门内的广场上, 除了值守的禁军外再无一人。

丹凤门外, 林如海与其余五部尚书跪在百官最前列。

仰头看去，更觉丹凤门雄伟无边。

但，今岁本就天灾迭出, 民生多艰，宫中又横夺民女，致使物议沸腾, 民怨渐起。

言官上谏，上皇竟似性情大变一般, 不但拒不纳谏, 还几次廷杖，致谏臣身死。

“为人君, 止于仁”，“忠臣不避重诛以直谏”。不管是于公，还是于私——今日之后本朝官员的地位，和今日在此所有臣子的生前身后名——他都该身在此处, 劝阻上皇。

也正是因此，满朝文臣、六部尚书, 不论在上皇和今上中心向哪一位，只要没受过廷杖，无一人推脱不来，俱在此处。

事情到了今日的地步，若上皇执意不改，他们也只能以死劝谏。

可廷杖的棍子不认人，施杖的禁卫和下命的上皇却认识。

同样的五十杖，或许打在吏部尚书身上，将养半个月就能恢复如常，但打在他身上，不必打完，他就已气绝身亡。

明知如此，他还是要来。

他不知道跪在这里的其他人都正想些什么，他只知道，他自己心中全然没有什么“臣忠”“大义”“天下苍生”，有的只是妹妹幽深平静的眼神，和她带着鼓励的微笑的脸。

真正等到了一百廷杖临身的这一刻，他只觉得自己可笑。

他从来没有这么清楚过，若他真的死在今日，哪怕从此没有了林家，也没有安硕，妹妹只靠自己，一样可以让她和孩子们过得很好。

他常常警醒己身，这门婚事本非妹妹所愿，是她不得不应下。

他是兄长，又欠妹妹良多，更应比寻常丈夫待妹妹好上几倍。

他也自认做到了。

其实他早就明白，是他离不开妹妹，不是妹妹离不开他。

剧痛从林如海的下半身炸起。

他耳边已经盈满同僚们的忍痛甚至惨叫声。

他紧咬牙关，微视身旁，发现落在他身上的廷杖确实与旁人的不大相同。

他满额冷汗，闭上眼睛。

今日，他只求能活着回去。

——能见妹妹最后一面。

忽然，在一片叫痛声中，有杂乱的足音近了。

太监又尖又利的嗓音几乎要刺破云霄——

“陛下驾到——”

“陛下驾到——”

“陛下驾到——”

林如海睁眼，看到皇上未乘御辇，身后只跟着十来个太监内侍，提着龙袍快步跑来。

距离太远，他本该看不清皇上的神情。但自从两年前死里逃生后，他的耳力和眼力都敏锐了不少，让他比别人都先听到了皇上到来的脚步声，也让他看清了写在皇上脸上的急色。

禁卫们都渐渐停手了。

只有给林如海行刑的禁卫手一顿，茶杯口粗细的栗木棍子又重重砸在了他身上。

林如海吐出一口鲜血，眼神有一瞬涣散。

禁卫再次将手中的栗木棍高高举起——

“给朕停手！停手！！停手！！！”皇上目眦欲裂，只恨不能飞身赶来。

一旁伤得不算太重的承恩公江定踉跄着爬下刑凳，抱住那禁卫往后扯：“天子在此，谁还敢放肆！”

这一声让那禁卫只得垂下手，也彻底惊醒了在场的所有人。

除了林如海这伤重到几乎不能动的，官员们纷纷爬下刑凳，禁卫们也都放下手中的刑仗，俯身拜见陛下。

林如海面上一片感动，挣扎着要下地行礼。

皇上行得近了，看见禁卫不肯停手的那人果然是林爱卿，心中庆幸之余，并不对上皇的心狠手辣感到震惊。

父皇连他这亲生的儿子都想杀，何况一个能干的大臣？

见林爱卿身形摇摇欲坠，他忙令身旁太监速去扶住：“林爱卿免礼！众臣免礼！”

前几日被打的那些他也不在意，如今他可万万不能失了林爱卿！

他跨过了丹凤门与宫道之间的界线。