甘茶拢紧了长羽织白橡色的衣襟，缓缓走出了极星田的暖房。她抬头望着远方淡蓝的天空, 唇畔浮现出沉浸于眼前静谧风景的安宁笑容。

身旁, 难得穿着全套常服的一色慧看着微笑的女孩，满脸的欲言又止。

直到她走到庭院中的躺椅上坐下，一色才叹了口气，开口道：

“……小甘茶，那些仙人掌，最好还是不要种在暖房里哦。”

“嗯？”

如同一幅淡色水墨画的少女有点不解地回过头，像是平静湖面泛起了涟漪一样, 眉眼间流露出惹人怜爱的困惑神色, “怎么了？是我没有模拟好适合生长的环境吗？”

“不，那个的话做得很好，可是这不是适不适合的问题……”

一色观察着少女的表情。出身于料理名门一色家的天才继承人，感到从未有过的棘手。

虽然常常激情昂扬地歌颂青春与热血，但事实上, 因为童年经历的关系，他是个逃避与人探讨内心隐秘情感的人。若不是看她将这些仙人掌千里迢迢地带来学校、似乎非常重视，却又像一个普通的研究员一样，迟钝地将细心呵护的幼芽种进了公用的暖房……

“送你仙人掌种子的那位先生，大概会更希望你把它种在花盆里, 放在身边每天照顾哦？”

莫名感到旁观了栽种全程的自己对后辈负有某种责任，一色委婉地提醒道。

“种在暖房里我也会每天都来照顾的。”

少女更加疑惑了。她仔细地在脑内整合了现有的信息，最终认定自己的推理没有错误，于是很笃定地补充道：“而且铁肠先生肯定不会有这种想法。”

毕竟是想要仙人掌就送来种子的人，他一定十分欣赏她为仙人掌模拟的、与原产地一致的生长环境，说不定还会说些类似于“种子需要寻找合适的土地，此乃世间真理”这样的话。

想到光山仙人掌漫长的生长期，甘茶好笑又无奈地叹了口气。

“不二前辈说，用量天尺仙人掌做砧木嫁接，可以提前开花。但现在还是要让它先长大。希望我在从远月毕业以前，能看到它开花结果吧。”

被少女以“所以是哪里有问题吗”的清澈眼神注视，一色慧面上微笑，内心略显狼狈。

“是、是吗？”他打着哈哈，瞥见极星寮的宿管婆婆大御堂文绪抱着一个纸箱从铁门外走进来，顿时找到了转移话题的办法，连忙直起身喊道：“文绪婆婆，需要帮忙吗？”

“啊——甘茶，你在这里啊。”

精瘦而有活力的老妇人听见一色的招呼，侧头看了一眼便露出了满意的表情，向他们走了过来：“正好，这都是你的。”

她将箱子丢在地上，在被这边声音吸引的几人好奇的视线中抱怨道：“就一个晚上而已，给你的食戟挑战书就攒了一箱子——真是的，现在的年轻人也太心急了！”

“哇？这么多？”

抱着一只小鸭子的吉野悠姬往堆满信函的棕色纸箱里探头看了看，惊讶地叫了起来。

榊凉子却并不是很意外。擅长酿造、颇具大姐姐风范的少女笑道：“因为甘茶一直很神秘嘛。出其不意地拿到了最高分，被关注也是理所当然的吧。”

“不管怎么样，既然你在这里，那我就不拿进去了。”

大御堂文绪叉着腰道：“要接受的话，就抓紧时间和食戟管理局报备——”

“哎？不用了，还是请文绪婆婆直接帮我处理掉吧，我一个也不打算接受。”

当事人少女坐在那里，困扰地蹙起了眉：“在料理上和人有目的地争斗，这样的事情完全没有兴趣。”

“嗯哼？你还真是不寻常。”

见她表情认真，大御堂文绪也不再说什么，哼笑一声便准备拿走箱子，却被一色慧阻止了。

“再考虑一下吧。”

谈这个话题，一色慧就要挥洒自如得多了。他微笑道：“食戟可不只是普通的争斗而已哦？”

食戟这一制度是远月学园的传统与特色，校内为此还特地设立了专门负责的食戟管理局。

为了解决纠纷，学生之间将会进行公开的料理对决，对战双方将拿出与自身地位相符的等价赌注，自行调度食材和料理工具，并由奇数名的评审员判定结果。

“虽然大体来说是这样，但是，视赌注的不同，也可能是为了交流料理心得，或者以此为契机想要交朋友呢。”

一色慧建议道：“先看一看再做决定如何？”

“诶——”

*

叶山亮按着有点隐隐作痛的头，站在三楼某间空置宿舍的窗前，将庭院中发生的一切尽收眼底。

昨晚来参加庆祝会以前，他还非常耿耿于怀自己的失败。