宝玉左右看看，故意找个由头将眼前人尽皆支出，这方悄声问道：“你是说芳官儿的事么？她如今怎样了？”

贾芸叹道：“两府里监管尼僧的是后街的芹老四，这个人生性悭吝，只要见了钱，任是什么人情礼数都不讲的。后来搭上水月庵的老尼净虚，也是敢在虎嘴里拔牙当街卖的，两只眼睛瞪起来，只是看见钱。我和他们平素里井水不犯河水，并没什么交情，若是擅自向他问话，他知道漏了底，只怕狗急跳墙，更要做出多少不堪的事来。那时我又无权辖治他。因此依我说，这件事还须上头亲自问询，不然，纵揭出来，也是不抵事的。”

宝玉听他的话头，便猜到贾芹背后另外有人，也些许猜到必是宁府里众爷们儿，倒不好答话，只问：“既然如此，为何不报与琏二哥与凤姐姐知道？”

贾芸道：“他管僧尼事，便是二爷同二奶奶派的差使。”

宝玉便知他避嫌，心想若是自己去告诉老爷、太太，必然会问这些事你又从哪里知道，反落不是；若告诉老太太，又深知贾母向来最厌此等事，虽必严惩，若是一时气病了倒不好，他原本不擅理这些人情世故，事临头来，竟是毫无主张。只顿足叹道：“连佛门尚且如此，这世上还有片干净地儿么？”

贾芸也知他无为，因献计道：“依我说，宝叔倒也不必理他们闲事，横竖瞒不久，事情出来，总要惩治的。若是担心芳官，不如叫个贴身小厮直接去与芹小子说，就说芳官是爷心爱之人，叫他但凡衣食用具都要从丰配给，活计也不要多使她做，就是了。”

宝玉想了想，也无他法，只得亲自出园来，向焙茗耳语几句。那焙茗原本是个多事的，大包大揽道：“二爷放心，我这便备些素斋葛袍，驾辆车子直送到水月庵去，指名儿说二爷赏与芳官的，叫净虚秃头出来答话。她看了这阵势，必定心服，再不敢揉搓芳官姑娘的。”宝玉道：“便是这样。”又与了焙茗些钱，教他从速办来。

那焙茗是平地上也要起三尺浪的，既得了宝玉亲口嘱咐，又有了钱，且拿了满理在手，岂肯便宜行事的？便想了一想，遂向后院里寻着锄药、扫红、墨雨等人，张张势势地道：“这是咱们为二爷效力的时候，大家须如此这般，不可藏奸。”那些人又岂是省事的，都没口子一片声地说好，果然套了一辆车，买些油米香烛等，又会同些平日里一处淘气的小幺儿，只说往庵里来布施，打得门山响。

净虚听说荣府里送布施来了，喜得亲自迎出来，看见他四个，却不认得。焙茗将脚踩在车辕上，佯笑道：“二爷打发我们来送香油，你不赶紧跪接谢赏，只管觑着你那老眼昏花看什么？莫不成认不得你茗大爷？”

焙茗的名头净虚倒是认得的，因常在府里走动，略有些脸面的奴才都早已备记在心中，知他是宝二爷跟前第一个得意亲近小厮，因赶紧满脸上堆下笑来，奉承道：“原来是茗大爷，老尼眼拙，一时竟未认出来。”又赶着叫小尼姑倒上好的香茶来。

焙茗遂在条凳上坐了，一边看着姑子们收香米，一边便问净虚：“二爷的丫头芳官，是不是被你们拐在这庵里？二爷着实想念，要我们来看看她，过几天，二爷还要亲自来呢。”

宝玉前些时候来看芳官的事，净虚早从姑子口中得知，听焙茗语气不善，便不肯叫她出来相见，谄笑道：“这可是不巧得很，不知道茗大爷到此，昨儿打发芳官往铁槛寺有差使。不知宝二爷哪日里来，告诉老尼，好提前准备。”

焙茗更不答话，一脚踢飞条凳，便发作道：“早不差使晚不差使，偏你茗大爷来此，就说打发她有差使。你也不用骗我，那芳官上次我们原已见过，一张脸被你捣得烂茄子一般，大白天你差她出去，不怕吓坏人？必是你藏起她来。打量我们不知道你做的那些事！你茗大爷七个头，八只眼，什么不知道？说是芳官不在，可别叫我们搜出来！”当下振臂一挥，众小厮遂拥上前来，只以找人为由，乱踹乱砸，随抛随丢，众姑子拦了这个，拦不住那个，口里只叫“阿弥陀佛”、“罪过罪过”。

一时扫红在房里搜出些脂粉酒水等，大喊大叫让众人来看，焙茗见了，更加得理，指着问：“好你个酒肉尼姑，这难道是敬佛祖的东西？是你家庙里罗汉酒量好，还是你家供的观音爱打扮？”遂将酒坛打得粉碎，脂粉尽皆抛在地上。净虚原本只当他是为芳官出头，既见被查出弊病来，才知另有机关，只疑作府里有密令使焙茗如此行事，因此一声儿也不敢吱，惟有低头念佛而已。