进了院子，远远看见贾兰带着两三个小丫头在篱笆外山坡土井边摇辘轳作耍。正欲过去说话，探些消息，已有小丫头看见他来，忙扬起声音通报了。[6]赵姨娘只得进屋来，只见那李宫裁梳着个牡丹头，[7]用一对寿字扁方簪儿绾着鸭青帕子，穿着家常鸭青织云水纹花纱宽袖肥身长夹袍，蓝绸衬里，白缎镶领，缀着两颗银纽扣儿，[8]正同李婶娘、李绮围着三足几坐在炕上。娘儿仨长篇大论的唠家常，[9]见他来了，都起身问好。李纨便叫小丫头倒茶，又拿出李婶娘带的杏酪酥来请他尝。

赵姨娘因不便开口即说家中是非，只得搭讪着问怎么不见李大姑娘。李婶娘因答以李纹已经定了人家，下个月就要过门，因此不便出来等语。赵姨娘吃了一口酥，只觉松软甜糯，入口即化，却又不似通常莲蓉、枣泥酥那般甜腻，不由喜得赞道：“这是什么馅儿做的，连往日老太太赏下的都不及这个软和。”李纨笑道：“这也不算什么，就是把杏仁捶磨出浆，滤去渣滓，再拌上米粉，加糖熬了，再裹以粉衣就是了。你说这个软和，其实老太太上次给的苏州软香糕、西施虎丘糕才真是甜软呢。”赵姨娘便作眉作脸的叹道：“大奶奶难道是不知道的，真正好东西，那里到得了我们屋呢？别说吃了，看也没福看一眼。能给我们的，自然都是硬的馊的没人要的，吃一口糕，倒硌去两颗门牙。[10]比方上回元宵节里分汤圆，各门里都是核桃、松仁、葡萄，又是什么桂花、枣泥、白果馅儿，到了我们那里，就只有猪油白糖馅儿，就连面粉也不是上等的，又黄又陈，猪油都渗在外头，糖味儿又齁，不是糖，倒是盐酱。”

李纨不等他说完，忙道：“姨娘既说这糕的滋味好，不如多带些回去给环哥儿吃罢。”赵姨娘道：“如此生受了。”果然便要只盒子来，拿起盘子欲倒。李纨忙阻止道：“叫丫头另拿一盒子没开封的罢了。”因命素云拿了来放在赵姨娘身旁，又将山药圆子、乳糖槌拍、栗子粉糍团等各色点心各捡几样，整攒了一盒子，也都教带给贾环。[1]赵姨娘收了，又针扎屁股似的坐了半晌，到底不便[2]当着亲戚的面说长道短，只得又吃几块酥，喝了两盏茶，辞了别去。不提。[3]

且说宝玉自北静王府听戏回来，因惦记着香菱之病，便不忙回园子，且往薛姨妈处来。先在姨妈跟前请了安，恰好夏金桂的母亲夏老太太来了，正在上房里同薛姨妈坐着闲话，只得一并揖见了。那夏老太太见宝玉生得秋水为神，春山作骨，[4]直看作琼苑神仙一般，喜得眉开眼笑，拍手赞道：“家常只听见说京城荣国府上有位生来含玉的公子，长得如宝似玉，今儿才算见了真佛了，这可把蟠儿比下去了。”薛姨妈笑道：“蟠儿那里好同他比？若是一般的年青公子，蟠儿也还算模样齐整，要是同他在一处，便是粗木桩子伴着嫩柳树了。”[5]说得一地的丫鬟婆子俱笑起来。

夏老太太便连声儿命丫鬟打开箱笼，选了几件珍珠镶嵌的玩物出来充作见面礼，又拉着宝玉的手问长问短。宝玉虽不耐烦，也只得道谢收了，一一答应着说了好半日的闲话，[6]方抽身往宝钗房里来看香菱，薛姨妈因命丫头好生送去。恰值宝钗往王夫人处请安未回，香菱独自躺在外间床上，见宝玉来了，挣扎要起。宝玉忙道：“姐姐且躺着。我为姐姐欠安特来问候，若再惊动姐姐起坐劳神，倒来得不是了。”香菱便不坚持，只拿一个拐枕来在身后倚着，侧起半身来同宝玉说话。

因说起夏老夫人，宝玉道：“若说为娘的慈眉善目也是好和气的人，如何生的女儿这样跋扈无礼？”香菱叹道：“若是世上的事情都有一定的道理，那也没这许多冤屈出来了。好比说他这个情性，在家里还不是当作凤凰一般捧着宠着，要不如何看得别人都像草灰瓦块了？又如一样都是爹生娘养的，偏我不知道家乡何处，父母何人，不然也不至于落得这般田地。昨儿晚上我想着当年从南边来的情形，无故做了一梦，梦见自己手折一花，枝上花瓣片片随风着水。想是我命止于此矣。”宝玉连忙设辞安慰。[7]

一时小丫头臻儿送上饭来，香菱因宝玉在旁，只说等下再吃。宝玉连忙又劝，且道：“这样一味客气，倒不是你素日为人了，岂不教我不安？”臻儿便放下弧腿蓬牙炕几来，[8]又递上颈围、汗巾等物。因香菱病着，不敢多吃，只得两碟清淡小菜，并一钵子胭脂米粥，上面略漂着几片百合提味儿。宝玉见那米汤晶莹晕红如女儿羞色，不由愣愣的看着出神。[9]又见香菱随意挽着个桃心髻，插着根方胜梅花簪，穿着家常半旧的槐绿妆花红绸镶腰夹纱袄儿，腰间及袖口各绣着一圈缠枝花卉，颈下系着白绸子荷花巾，[10]并不吃菜，只将粥碗搁在唇边，一勺一勺舀着喝，倒像春妆女儿临水照影一般，[11]心想偏是这样聪明苦命的一个人儿，又偏是这么稀罕难得的一碗粥水，倒像是花瓣儿落在春水里，[12]又像是薛涛漂纸的桃花井，[13]他又跟薛涛一般薄命，且有诗才。想着，不由呆呆的出神，竟是潸然欲泣。