说起芳官来，贾环倒想起一事，遂向他娘耳边说了。赵姨娘喜动颜色，问：“可真么？”贾环道：“怎么不真？管尼姑道士的是芹老四，那日水月庵打醮，他在那里摆酒请客，我也去了的，虽是素席，倒鲜美异常，且都做成大鸭子大鱼的样儿，连味道也有七分相似，我就说亏他们怎么做得出来。单是一味豆腐，就有庆元豆腐、芙蓉豆腐、八宝豆腐、雪花豆腐羹、水晶豆腐皮多少花样儿。菜名儿也讲究，一道一个故事，什么八仙过海，猴子献桃，又是什么麻姑上寿，嫦娥奔月。连那府里珍大哥哥请客，逢着初一、十五，也每每往庵里借厨子，又叫人来伏侍。虽没见过芳官，然而佐酒的几个姑子都绫罗脂粉，义髻峨冠，打扮得花红柳绿的，比寻常的娼妓粉头还妖媚十分。那芳官原先就是个戏子，去了这种地方，难道还好得了么？”

赵姨娘笑道：“阿弥陀佛，这才叫现世报呢。当初我骂他一句‘粉头’，还跟我顶嘴掉猴儿，寻死觅活的假撇清，到底应在今日。这还是宝玉屋里使过的人呢，不过是这么个下场。只会说嘴，二十里地外苍蝇打架偏看见，眼皮子底下母牛拉屎倒不理论。[1]同太太说，还不信，打量谁认真同那起蹄子一般见识，冤枉了他们。如今怎样？可见本来就是这里头的货。”又问贾环：“你说的这芹老四可是三房里周氏的儿子？他母子俩常往府里走动，最会献勤儿的，我只知道他们巴结这府里得势的，在那府里并不入珍大爷的眼，何时这样好了？”

贾环仰着脖儿，打鼻子里哼了一声道：“你说的那都是从前的旧账了，他那时只管和尚道士，就有油水也奉承不到珍大哥面前，且珍大哥为着他嗜赌好色，所以并不待见他；及后来他管了铁槛寺、水月庵两处，和庵里净虚尼姑两个撺掇着把些姑子妆扮了出来侍酒，做素席待客，就投了珍大哥的缘了。因此现在甚是要好。”赵姨娘便得意起来，咂舌舔嘴的道：“如今好了，虽然老太太一味护着宝玉，大老爷倒肯器重你，再有那府里珍大爷照护，这府里的家当将来少不得要落在你手里。可是的，你天一擦黑就往那府里跑，究竟做些什么？”贾环笑道：“有什么可做？不过是打着练武的幌子耍钱罢了。双陆也有，象棋也有，叶子戏也有，赶羊、抢红、抹骨牌，[2]喜欢什么是什么，一晚上输赢好几百上下呢。”

赵姨娘慌的道：“可别让人哄了你的钱去。”贾环道：“我那里有钱？都是珍大哥哥给的赌本。其实我也不大顽，不过跟着白瞧瞧，听戏吃酒罢了。那些人才是会吃会顽呢，荤的素的，雅的俗的，总能弄出两样儿来，就拿这尼姑侍酒来说吧，别说见，从前就是连想也没想过。[3]他们还有个道理呢，说是隋唐以前并不女尼道姑，以后有了，也多是变相的妓院，诨名的娼馆。比如鱼玄机、李秀兰、陈妙常，都是个中翘楚，相与的都是些风流名士，达官贵人，那杨玉环还做了贵妃呢，连皇上都心爱，武媚娘若不是在庙里走一遭，就能修成正果牝鸡司晨了？所以他们自谓尚古，以唐明皇、温飞卿自居，最喜与姑子厮混。都教戴着妙常髻，穿着水田衫，打扮成唐人的模样儿，侍酒取乐。”赵姨娘听得瞠目结舌道：“怪道前儿你老子说你写诗作赋不如兰小子，年纪既比他大两岁，自然力气也该大着许多，怎么竟连臂力准头也不如，连个弓也拉不满。我还想着分明你天天往那府里跑，不为练功为什么，如何只没长进？原来却是这个缘故。难道宝玉和兰小子也一处里顽么？”贾环道：“那倒少见。”赵姨娘又说：“兴许他们去的地方不同罢了。栊翠庵里的妙玉最坏，不过是我们家拿银子买来的姑子，倒惯得他比主子还大。平日在园里，看见宝玉就眉开眼笑，看见我们眼儿俩，正眼也没一个。岂不是和宝玉暗里有甚勾当？[4]巴不得那日他也被弄了去做伴酒的粉头，才称我的愿呢。”

贾环起先只顾说得高兴，及见他娘这般，倒又怕起来，因叮嘱道：“你可千万别在太太面前漏一丝风儿！说了出来，珍大哥他们固有不是，连我也不好呢。”一句话提醒了赵姨娘，忙道：“可是呢。你从此再别往那种地方去了，这要是老太太听见，是要命的。”当下倒像得了件宝贝似的，只恨不得立刻拿给人瞧，口里只说千万别叫人知道，却那里忍得住；待要张锣打鼓的满院里张扬去，又不知该同谁饶舌，且也不敢。因此摩手搓掌的，转磨样[5]在屋里踏了四五个圈子，忽想起贾兰有时也往东府去射鹄，倒不知有无参赌。遂胡乱指了个由头往稻香村来串门子。