乔托眼里的光缓缓黯淡。他知道汤姆想告诉自己什么。可相比起乔托亲眼所见的弥涅耳瓦为了温蒂削下自己手指的那一幕，任何言语都说明不了问题。乔托一辈子也不会忘记家人对弥涅耳瓦?布鲁尼的意义。

“弥涅耳瓦?布鲁尼遭到了她最信任、最爱的家人的背叛。”汤姆松开捏着眉心的手，转而揉起了太阳穴，“即使如此，她还是顽固不化。她憎恨背叛她的家人，同时又继续保护着他们。布鲁尼家族的强大归功于这份固执，它的脆弱也同样源于这份固执。”

“您叫她信任她的家族。”

“布鲁尼家族唯一坚实的内部已经开始溃烂了，乔托。”摇摇头，汤姆?蒙托不得不谈起一个迂腐的观念：“你不明白一个女人继承家族会带来什么样的后果。不论这个女人多强大，她都依然是个女人——近一百年来，没有任何地位的女人。在绝大多数人眼里，男人才是能够坐上餐桌接待客人的一家之主，而女人……她们只能待在厨房里。”

他并不为自己说起这些而感到舒服，因此他止住了。

“噢……我把话题说到哪儿了？我一定是喝醉了。”他叹息一声，头开始隐隐作痛，只好换了个话题：“我对弥涅耳瓦说过的话，你也需要考虑，乔托。三年前你就该和玛莎订婚的。要不是他们一家搬去了北方，你们不会分开——你应该还记得我当时告诉过你，我觉得你也该去北方。可你坚持留在西西里。”他抬眼问乔托：“这几年你还有跟玛莎联系吗？我是说信件来往。”

乔托伸出手替他拉开书桌左手边的抽屉，从里头取出一瓶药，倒出几颗药丸放在手心里，另一只手又拿过桌上盛着热水的水杯一起递给他。“我没想再耽误她。”在汤姆从自己的手心拿走药丸时，乔托说，“玛莎是个好姑娘，汤姆。”

汤姆把药丸拍进嘴里，喝了口热水。

“她还没有结婚。”他不喜欢乔托委婉的表述，“如果你希望……这次去北方疗养的时候，我会试着跟她的家人谈谈。乔托，我至今都认为你们很合适。”

“汤姆，”乔托摇头，“这太早了。”

他想到了弥涅耳瓦?布鲁尼。他必须承认自己的确动心了。这不好，但他必须承认。“只是因为太早了？”汤姆紧盯着自己这个教子的脸，“要是真的是这样，我可以相信你今后还会碰上更好的姑娘。但是乔托……”

他停顿一下，还是决定直说。

“你现在看上的姑娘不适合你。”他很肯定，“你们很不同。”

乔托感到脑内紧绷的一根弦松了下来。他确定汤姆已经看出了自己的心思，他也不打算瞒着他。“汤姆，我对她还只是有好感。”他对自己的教父坦白，然后作出合理的假设：“如果我爱上了她，并且想要得到她……”

乔托知道迟早会有这一天。他不再觉得慌乱或是迟疑。

“那么，我会让她适合我。”

☆、化妆舞会前夜

布鲁尼庄园的士兵以及下人们都对盛怒状态下的弥涅耳瓦?布鲁尼感到恐惧。

但他们的心中还有一个就连弥涅耳瓦都不知道的秘密：即使不发怒，温蒂?卡特?布鲁尼也比弥涅耳瓦更叫人恐惧。当然，前提是在弥涅耳瓦离开布鲁尼庄园的时候——因为温蒂?卡特?布鲁尼这个狡猾的小姑娘从来不会在她的姑姑面前肆意妄为。

这就是为什么在举办化妆舞会的这晚，当弥涅耳瓦一离开布鲁尼庄园，整个庄园就进入了令人提心吊胆的警备状态。

女仆们正整齐地排成一列站在餐桌前，紧盯着安静地进食的棕发女孩儿。为了防止出现特殊状况，她们细心地收起了包括刀叉在内的所有可能对棕发女孩儿造成伤害的餐具，给女孩儿准备了一顿日式晚餐。即便如此，她们还得时刻盯紧了女孩儿，以防她突发奇想用那双纯银的筷子做点什么可怕的事。

温蒂慢悠悠地吃下了一块生鱼片。细腻滑嫩的鱼片入口即化，她却觉得味同嚼蜡。咽下嘴里的食物后，她抬起头看了眼几乎要摒住呼吸盯着她的女仆们，她们见状纷纷迅速收回了目光，眼观鼻鼻观心地静立在原地。

温蒂眨眨眼，考虑了一会儿，放下了手里的筷子，拿起餐巾慢条斯理地擦了擦嘴，再用湿毛巾细细地擦干净双手。

“我吃饱了。”她的这句话让女仆们松了口气，然而她接着又淡淡地补充了一句：“我要去托尔托里奇拜访西蒙先生。”

女仆们不约而同地垮下了双肩倒抽一口冷气，仿佛遭到了雷击。

“现在？您确定吗，温蒂小姐？”

棕发女孩儿稍稍张大了眼似乎感到很疑惑，“我看起来像在开玩笑吗？”