他指的当然是汤姆给弥涅耳瓦的生日礼物，那几乎可以弥补飓风给布鲁尼家族带来的全部损失。

“我只买下了其中一部分，”汤姆说，“其余的是另一个人买下的，他特意请求用我的名义送给布鲁尼公爵。”他瞥向乔托的脸：“你想知道那个人是谁？”

乔托知道他不需要在汤姆面前隐瞒自己的好奇：“如果您愿意告诉我。”

汤姆长长地叹了口气。这是他要进行长谈前的习惯。

“马尔斯?布鲁尼，”他慢悠悠地说出这个名字，“弥涅耳瓦的哥哥，温蒂的父亲。”

乔托耐心地等他继续。他不是第一次听见马尔斯的名字了。

“马尔斯的妻子卡特在生下温蒂以后就过世了。”搭在软椅扶手上的左手曲起了食指，汤姆一下一下慢慢地轻叩扶手，边回忆边讲述：“布鲁尼家族的族长——也就是马尔斯和弥涅耳瓦的父亲阿图罗，也是在那年病逝的。十七岁的马尔斯继承了族长的位置，由于阿图罗去世得突然，还没有为马尔斯将一切置办妥当，体弱的马尔斯刚继承家族就遭到了众多排挤、挫伤和陷害。布鲁尼家族陷入了危机。但马尔斯很聪明，乔托。他比弥涅耳瓦更聪明。三年之内，他让家族产业的产值创造出了前人达不到的高度，这点帮助了布鲁尼家族稳扎他们在议会的地位，当然也让家族的敌人对他们虎视眈眈。”

食指的指尖落在软椅扶手打过蜡的光滑表面，敲击的动作停下来。汤姆眯起眼仿佛陷入了回忆当中。半晌，他转动眼球看向乔托。

“问题是，马尔斯跟你很像，乔托。他不喜欢政治，更渴望自由。很多时候，他表现得就像爱他的家人那样爱那些贫穷的、有需要的人。”他一字一顿地说着，像在透过乔托看着另外一个人，“所以在三年后，他离开了。他的母亲帮助他丢下家族，逃往美洲过新的生活——就在议会决定进攻罗马的时候。”

最后一句补充让乔托意外地睁大了眼：“后来带兵收复罗马的是弥涅耳瓦……”

他没有把话说完，因为他已经想明白了什么。

“她当时只有十五岁，刚成年不久。”汤姆接着他的话说了下去，“布鲁尼家族是军人世家，马尔斯的离开被议会定断为叛国。舆论指责、法律惩罚、落井下石……任何你能想象的攻击都对准了布鲁尼家族。家族内部也因为一夜之间失去族长而混乱不堪，同党们慌了手脚，布鲁尼家族面临他们家族史上最严重的一次危机，几乎要被击垮。这个时候，弥涅耳瓦继承了家族。”

他合上眼，眼角的皱纹因此淡了些。

“她是被逼无奈走向战场的。那时的普法战争还没有开始，法军驻扎罗马，任何人带兵进攻罗马都基本等同于送死。”说到这里，汤姆的语气发生了细微的变化，在某些发音上咬词偏重，带着点儿不易觉察的讥讽：“而他们让一个十五岁的姑娘带兵去捉教皇，这是我这么多年来听过的最可笑的事。他们都想要弥涅耳瓦?布鲁尼死。只要她死了，布鲁尼家族也就完蛋了。

“可是乔托，巧合造就奇迹。她不仅活着回来了，还成功收复了罗马，重振布鲁尼家族的荣耀。”口吻逐渐平静下来，汤姆重新陷进软椅中，伸手捏了捏自己的眉心：“不过布鲁尼家族的敌人有增无减。在那之后，弥涅耳瓦开始利用各种手段肃清家族的敌人。三年……也是三年，我不知道究竟是谁给她提供了情报，她只花了三年就铲除了大半的政敌。直到她来西西里以前，为了某些政治问题，她跟斯佩多男爵发生了争执。”

听见熟悉的名字，乔托不禁重复：“斯佩多男爵？”

“没错。就是戴蒙?斯佩多男爵。”汤姆早料到了他的反应，“由于‘对德意志使者出言不逊’，弥涅耳瓦被没收了兵权，来到了西西里。”

乔托想起了G曾说过的“普鲁士贵族”，现在一切都对得上号了。

“我以前从没听说过这些。”乔托也猜想过弥涅耳瓦的过去。早在头一次听说她十五岁那年就收复了罗马时，他就感到疑惑。他想过她是在怎样的环境下成了现在的模样，想象却远没有现实残忍。

“我首先是弥涅耳瓦?布鲁尼，然后是个军人，最后才是女性。”她的话至今还让乔托印象深刻。他到这时才隐隐明白那代表着什么。

“你现在还不知道。你不知道弥涅耳瓦?布鲁尼对马尔斯?布鲁尼以及他们母亲的仇恨。”汤姆在这时出声拉回了他的思绪，“布鲁尼家族拥有两百年的历史，乔托。他们之所以能够强盛，就是因为他们始终贯彻一个不变的信条：利益至上，家人却永远凌驾在利益之上。这个信条让布鲁尼家族内部自始至终紧密地团结在一起。但从马尔斯跟他的母亲开始，布鲁尼学会了背叛。”