簡繼續忙碌著，也開闊瞭不少眼界。因為瑪麗要往書籍插畫方向發展，簡也主動關註起瞭瑪麗未來的同行們。

老實說這也是個看人脈的圈子，倫敦的插畫師們雖然地位不如那些畫大幅作品，上沙龍展覽，接高價訂單的傳統畫傢們高，可自書籍插畫行業發展以來，也漸漸有瞭自己的傳承。

傳統畫師們會拜入倫敦皇傢藝術學院的大師們的門下學習，插畫師們也有自己的小班畫室。弟子們不僅從老師那裡學得技術，也能幸運地得到老師的引薦，從而順利入行。

如瑪麗這般鄉下野生的畫師想要得到出版商的信任，讓人傢放棄熟悉的合作愉快的畫師選擇一個新人，那真是太難，太難瞭。

簡為瑪麗的前程擔憂，可又堅信自己的妹妹一定會得到一點機會。她泡多瞭書店，謙遜地聆聽瞭其他讀者對插畫的看法；又參觀瞭幾次畫展，仔細記下其他觀衆的點評，還找來報紙上的藝術傢評論仔細閱讀……

藝術品味一點點的積累沉澱，簡慢慢也有瞭那麼一點專業眼光。再看妹妹的畫作時，就不再單純被姐妹親情迷惑雙眼，而是能從清新質樸中看出一點缺乏專業性的粗糙來瞭。

不說在競爭激烈的倫敦插畫界占有一席之力，就是簡單立足，這種水平也不太夠。畢竟這世界上什麼都不缺，包括努力的天才。

有瞭緊迫感的簡立刻行動起來，原本要給傢人帶的禮物統統取消，所有的預算都變成瞭她在畫展上認識的專業人士推薦，以及她自己覺得好、瑪麗會喜歡的各種畫法書籍、藝評雜志、受讀者或專業人士或者雙方都歡迎的優秀插圖書籍，甚至還有一套縮印著今年藝術沙龍上評價最高、最受歡迎的參展畫作的賀卡。

二月底，簡從倫敦返回，大包小包的行李讓麗迪亞和凱蒂一看就激動地撲瞭過去。

“書書書書書……雜志？報紙！”幫忙清出行李箱的麗迪亞和凱蒂大驚失色，抓著一份報紙簡直要崩潰瞭，“簡，你不帶禮物，竟然帶這麼多報紙回來？！你今年到底幾歲！爸爸的愛好都沒你老！”

一旁的貝內特先生捂著心口哼瞭一聲。

簡溫溫柔柔地解釋瞭原因，還鼓勵兩個小妹妹也多看看雜志看看報，這才是倫敦真正的藝術潮流呢。

凱蒂和麗迪亞嚇得拔腿就跑，一旁的伊麗莎白樂得捂著嘴笑。

倒是瑪麗，她一下子開心地抱住瞭簡。

“簡！你真是太好太好瞭！我竟然有你這樣好的姐姐！”

有這樣理解她真正的喜怒哀樂，關心她的前途並不餘遺力地提供支持，信任她的能力但又不盲目溺愛，而是督促她正視不足，鼓勵她繼續進步，盼望她一天比一天好的姐妹，她是多麼幸運的女孩啊！

瑪麗抱著好久不見的簡，頭埋在她的肩膀，簡直要哭出聲來。

傢人間的愛與溫暖總能抹平一切遺憾，就連一日三餐安頓叨念女兒們婚事不順的貝內特太太都被大女兒的回歸暫時轉移瞭註意力，不再唉聲嘆氣，而是抱著大女兒訴說起媽媽的思念來。

“簡，我的乖女兒，你不知道媽媽有多想你。媽媽怎麼感覺你瘦瞭？肯定是你的表弟表妹們太調皮瞭！你這樣關心瑪麗，媽媽真是太開心瞭，你們姐妹就該這樣好好的。哦對瞭，你在倫敦見到賓利小姐瞭嗎？她有……”

當然瞭，關心女兒的婚事也是關心嘛，貝內特太太不自覺地就要拐到賓利先生的話題上去。伊麗莎白正想打個岔，簡卻忽然從貝內特太太身邊坐直瞭起來。

“對瞭！卡羅琳！”

簡匆匆起身拿起一旁自己隨身的小手袋。這種太過私人的東西麗迪亞和凱蒂是不會擅自打開的，因此她差點也忘瞭。

“我跟卡羅琳見瞭一面，那些畫展還是她推薦我去的，好幾位專業評論傢的文章也是她提醒我去看的。她今天早上還趕來交給我一封信讓我轉交給瑪麗。”

簡一臉歉意地取出信奉交給瑪麗，“明明我出發前還記得好好的，怎麼一回來就忘瞭。”

“賓利小姐找瑪麗有什麼事？”雖然知道不會是自己期盼的那樣，但貝內特太太還是好奇地推瞭推三女兒的胳膊，讓她說說信裡寫瞭什麼。

“沒什麼，賓利小姐就是給我鼓勁的。她讓我別灰心，還說……”忽然，瑪麗臉上的笑容越來越大，聲調也雀躍起來，“還說，她知道一個還算熟悉的人前段時間開瞭傢出版公司試水，最近正要找畫師給第一批書畫插圖，所以推薦我去試試！