唉！可憐的姑娘，出身如此平凡，容貌也隻能說清秀，隻有那麼一點微薄的嫁妝，就算有才華，以後恐怕也很難找到可靠的丈夫。

再一想到自己聽說的消息，說貝內特傢的財産按法律規定限定由男丁繼承，而貝內特夫婦偏偏沒有兒子，有個能幹父親留下大筆嫁妝，還有個可靠兄長的賓利小姐就更加同情瑪麗瞭。

這慘淡的前途就是讓外人看瞭都覺得無助，真不知道當事人瑪麗究竟有多強大的內心才能微笑面對每一天。

作為熟人，勉強也能算朋友，賓利小姐不禁大發慈悲，趁林德先生驗收瞭瑪麗的工作成果，正按件結算報酬時找機會提道：“這些畫雖然小，跟肖像畫什麼的完全不能比，但一幅才給十鎊，是不是太便宜瞭？”

賓利小姐用開玩笑的語氣暗示林德先生是不是該更大方一些，一旁的瑪麗卻嚇瞭一跳。

一幅畫，一周的時間都用不到就能收獲十鎊，而她可是跟林德先生簽下瞭二十幅呢！

兩百鎊！她兩年的零花錢都未必有這麼多！

可就這樣賓利小姐還嫌不夠，真是闊氣啊。瑪麗感激賓利小姐替她說話，卻萬萬沒有討價還價的勇氣。她憋紅瞭臉不知道怎麼接話，卻不知道林德先生也覺得有些為難。

價格不高是真的，可皇傢植物園也確實沒有那麼多經費分給他。約插圖要錢，收集各種標本和其他學者的專業研究成果，甚至買紙筆工具就不要錢瞭嗎？

植物園裡養的花可不會吐金幣，所以說這日子不精打細算怎麼能行！

這麼一看工作壓力不可謂不大。盡管如此，林德先生還是保持著貴族紳士的風度，也以開玩笑的語氣不著痕跡地岔開話題：“畢竟瑪麗小姐隻是新手，不是嗎？不過我相信未來瑪麗小姐一定會得到更多的認可，如果您之後依然對這份工作感興趣，那麼我很榮幸能向我認識的書商和出版商們推薦您。”

對對對！瑪麗忍不住點頭，自己也是這麼想的。

十鎊！就十鎊！她畢竟隻是個新人，這肯定是非常公道的價格瞭！再說林德先生還願意為她推薦更多的工作機會，等以後有瞭名氣再試著漲價不遲！

“我相信這會是我一生都願意付出努力的工作，所以之後就拜托您能把我推薦給更多人瞭。”

見瑪麗沒有異議，林德先生也松瞭一口氣。能這麼順利地找到既能滿足要求還不懂市場行情的畫師，看來他最近運氣還是不錯的。

還好還好，這工作看來還能繼續做下去。

關於工作報酬的話題就這麼絲滑地告一段落，勞資雙方都收獲瞭還算滿意的結果。賓利小姐覺得雖然自己的提議沒有被當場答應，但好歹給瑪麗的未來帶來瞭希望不是嗎？所以大傢算是皆大歡喜。

帶著三十鎊回傢的瑪麗得到瞭全傢人的熱烈祝賀。麗迪亞和凱蒂鬧著讓瑪麗買禮物，貝內特先生誇贊瞭女兒的能幹，貝內特太太更是一連聲讓廚房準備大餐。

瑪麗不好意思起來，“倒也不用這麼隆重。”

“這是應該的，親愛的瑪麗。當然，也不是單純為瞭你，你們的表兄柯林斯先生明天回來拜訪，我們總要表示表示。”

“哦。”

在貝內特太太的熱切期待，貝內特先生和幾位小姐的無所謂態度下，柯林斯先生如約而至。

老實說，對於這位遠親的第一印象，起碼在伊麗莎白和瑪麗眼裡，跟之前看完他的來信後在心中勾勒出的模糊形象簡直沒什麼分別。

因為並對柯林斯先生抱有期待，所以簡、伊麗莎白與瑪麗對待他隻是正常的客氣。

不管柯林斯先生是炫耀他的地位、奉承他的恩主、贊美貝內特一傢的生活品質，她們都禮貌感謝。

至於麗迪亞和凱蒂，她們時不時偷偷打量柯林斯先生一眼，然後就湊在一起捂著嘴嘀嘀咕咕，最後哈哈大笑起來。

柯林斯先生嘴上原諒瞭麗迪亞在第一天晚上時打斷他念書的冒犯，但實際已經主動與這兩個淘氣的表妹拉開瞭距離，轉而接觸最大的兩位表妹。

隻可惜兩位大表妹每天都要輪流陪瑪麗表妹出門去畫畫，留在傢裡的那位則要替瑪麗表妹整理帶回來的草稿資料，實在是難得空閑。

相比之下，對他最周到、最熱情的，竟然要數貝內特太太瞭。

不能不說這真是太令人遺憾瞭。

睿智英明的貝內特太太自然將這一切全都看在眼裡。她現在隻求麗迪亞和凱迪兩個能在柯林斯先生面前閉上嘴！真是拜托瞭！