可惜北静王来得太迟，女眷流落四处，已经无从找回。宝钗被掠卖为奴，湘云卖到青楼，巧姐儿被王熙凤千方百计托人送到哥哥王仁那里，袭人之类的不知去向。

却说贾琏回到府里，看见满屋满院的东西都被抄走，唯余自由身而已。想想父亲尚在充军途中，凤姐即将回来，百感交集。因找贾政道：“这空空的房子一无所有，不如卖了各自过活吧，咱们守着这里也毫无指望。”贾政点头应允。贾琏又说：“还有一事禀报二叔，我要休掉王家那个女人！”

贾政道：“王家也一败涂地了，你让她一个女人去哪里？”贾琏道：“那也不与我相干了，让她去找他哥嫂去！”

凤姐刚和王夫人一起被押送回府，就得到一纸休书，因跪地哭道：“你我夫妻一场，我即便对不住许多人，我敢说对得起你！你若是在我的位置上，又能怎么样！”贾琏头也不回的：“你快走！多说无益！过阵子我会去接巧姐儿回来，等我安顿好再说。”

王夫人求情道：“琏儿，我们王家现在立锥之地也没了，你让凤姐儿去找谁？过去的就过去了，把以后的日子过好就是了！”

贾琏道：“有她在就没法过，我发誓这一生不再跟她和好！”

王熙凤也是个有心气的，何曾受过这样的屈辱，因此也没有什么好打点的，带着平儿就去找自己的哥哥王仁去了，临别还是王夫人从鞋底摸出一个小簪子：“我东躲西藏留了个银簪子，也不值钱，当路费吧！”

王熙凤和平儿灰溜溜到了已故的王子腾家门口，但见荒草已经到了膝盖那么深，人烟全无。正纳罕，门口一个货郎道：“王家的都散伙了，听说有的在前面拐角的胡同里。”王熙凤千恩万谢的找了去，也不知是哪一家，正碰见哥哥王仁衣不蔽体的出门倒痰盂，因赶上去道：“好哥哥，巧姐儿呢？”

王仁眼皮子也没抬一下：“王家已经成了破落户了，你还回来做什么？实话说吧，家里连我和你嫂子都住不下呢，你们俩来了还真没地方下脚！”王熙凤心里一凉，强笑道：“那好歹让我把巧姐儿接走吧，琏二爷也惦记着孩子呢！”

王仁冷笑道：“你的孩子我怎么知道在哪里？”

凤姐一听急了：“我让人把孩子托给你，你怎么反说不知道？亏你还是个舅舅！”

王仁道：“你们贾府抄家的时候，我们王家不也是前后脚的事！我连自己一家都顾不过来，哪里知道巧姐在哪里！我还不是从大牢里刚出来的！”

凤姐跪下哭道：“哥哥，求你了！要是哪天有了巧姐儿的消息，一定要告诉我！我现在一无所有，不能没有女儿！”

平儿和凤姐走投无路，只好又到贾府，也不敢去贾琏跟前，就直接去找王夫人。可怜王夫人房里除了一张被砸烂的空床，连褥子也没有。所幸已是初夏，将就一些也罢了。

王夫人听说巧姐儿失踪，也跟着惶惶不安：“这么大点的孩子，能去哪里呢？我们留心着四处找找吧！”

却说宝玉、贾环、贾兰、邢夫人、李纨、赵姨娘等人，也陆陆续续被押送回来，贾政和贾琏四处奔忙，卖了荣宁府的房子，召集众人分家产，从此各过各的。凤姐已经被休，只能依傍着王夫人勉强度日。

贾政先前拿体己银子在京郊置办了房产和一点田地，眼下准备安排赵姨娘和贾环先去住着，赵姨娘道：“太太和宝二爷也去吧，大家都一起去挤着过一阵子，等安定下来再分。”除了王夫人，谁也不答应，都说就此分别吧，有缘再见。

贾政带着跟随的几个人去贾母墓前祭拜，又带领众人过起小门小户的日子。王熙凤何尝受过这样的苦寒，加之思女心切，又遇上被休弃的耻辱，身子一天不如一天，幸好平儿始终追随左右。到了盛夏，凤姐郁郁而终，贾琏死活不肯再见面。

平儿知道跟着王夫人也不是长久之计，为了报答凤姐，满心想着去寻巧姐儿，可是影子也没有的事，哪里去大海捞针呢？

这天，平儿正心事重重，听到有人问：“这里是凤丫头的住处不是？”

平儿跑出去一看，是刘姥姥，那个多年前在贾府打秋风的刘姥姥！

平儿忙问：“姥姥，你怎么来了？”

刘姥姥笑道：“我听说了府里的事，不要伤心，这都是命，你们奶奶呢？”

平儿红着眼道：“前几天刚没了，巧姐儿也不见了。”

刘姥姥道：“我正是为这事来的，你说巧不巧，那王家哥哥也太不是人了，把妹妹的女儿卖到窑子里去！我也是听人家嚼舌头才知道，一家家找去，真给我找到了！可我拿不出赎人的银子啊！我那女婿人也不赖，说咱们家的好日子也都是贾家给的，大不了卖房卖地呗！我们就拿出所有家当才凑齐，把姐儿救出来了，就养在我家里呢！白白嫩嫩别提多美了！”