“你……你说什么？给我打出去！”李纨颤抖得仿似风中的烛火，“我儿回来打不死你个舌头长疮的！”一语落地，她只觉得天旋地转，心里慌得厉害，一头栽倒在地上。吴樱在门槛，喷出一口鲜血，也昏了过去。

到掌灯时分，李纨依稀睁开眼，她只希望，这是做了一个噩梦。可眼前的一切都分明提醒着她，都是真的！满目缟素，满屋哭泣，吴樱欲殉身被救过来留下的额上的伤痕，哪一样不是真真切切的！

李纨还未开口，已有人向外面传话：“老太太醒了！”不一会儿，两个太监弓着腰进来：“失礼了！老奴奉旨来宣，绥远将军贾兰战死沙场，为国尽忠，追封卫国公，贾兰之母一品诰命夫人李氏俸禄翻倍，贾兰之妻吴氏封一品诰命夫人，明日同去宫里谢恩，钦此。”

李纨两股战战，几次挣扎着起不了身，由众人搀着，千难万难的下了地，领旨谢恩。

当晚，吴樱凄厉的哭声在寒风里传遍每个人的耳朵，李纨却哭不出声，心痛得几欲梗死。

她知道，这个可怜的女子，也要度过自己这样的一生，她就是另一个自己。所以，吴樱的痛哭和崩溃，她都感同身受。

翌日清晨，婆媳俩同轿前去宫里，一路无言。谢恩返家，吴樱抱着孩子们又放声大哭，李纨默默回到房里，躺在床上，不肯吃喝，不再言语，面色平静如常，只是没有一点血色。

到天黑，吴樱忍痛去探望李纨，才发现李纨的身体已经僵直，不知什么时候停了呼吸。

窗外北风呼啸，漫天的雪花很快罩住了整个卫国公府，吴樱长跪在地，嘶哑着声音呼喊着：“母亲！你醒醒啊！母亲！兰儿，兰儿，你丢下我一个人怎么办啊！母亲！兰儿……”

贾兰的离去彻底催老了贾政，他仿佛一夜之间失去了生机，斑白的鬓发顷刻全都染了霜。

薛姨妈和宝钗离了卫国公府，仍回到赵姨娘身边。

薛姨妈也早已满鬓霜华，她一再重复着：“我的儿，你将来可怎么办呢？有儿子的尚且如此，等我走了，你孤身一人，无依无靠，怎么活呢？等到你公婆不在了，你又该当如何呢？”宝钗淡淡回答：“天无绝人之路，谁不在了，我也会尽力活下去。母亲不必烦忧，已经发生的我们没法改变，将来的事谁说得准呢？”

带着满心忧患，春末夏初，薛姨妈就故去了。宝钗还是贾环府里的大管家，人事有代谢，她还是她。

探春的家书每隔一段时间就会飞来，她书信里的那个世界，仿佛世外桃源，一切欣欣向荣，无不喜气洋洋。这些给了赵姨娘莫大的慰藉，在兴衰往复的滚滚洪流里，个人是多么渺小，命运是怎样无常！唯有亲人之间的爱，是永恒的。

贾环的人生，既没有惊喜，也没什么坎坷，没有瞬间的飞黄腾达，也没有战战兢兢的忧惧。在自己前行的路上，他好像只是一步一步走着，不奢求，也不颓丧。

白发苍苍的贾政和赵姨娘，送走了一批批的故人，眼看着生活展露形形色色的面目，身边的老友长生和如烟也走了，枕墨也走了，愈发沉默忠实的福贵像岁末树梢的一片黄叶，又像是夕阳下的一抹瘦影。

小村旧院里，贾政和赵姨娘依偎着，听着捣衣砧上的脆响，看着空中掠过的一只只鸟雀，互相搀着对方走一走，随地坐一坐。过去几十年，远得好像是前生，是隔世的幻梦，是对岸的渔火。

炊烟和着饭菜的香气将风的形状勾勒，牛背着牧童的小喜悦回家来，敞开的柴门进出着母鸡和它的娃。

田埂上，赵姨娘偎着贾政枯木一样的肩，贾政偏过头去，在她耳边轻声问：“怎么样？跟了我一生，你幸福吗？”

赵姨娘笑着，撒开手自顾自往前走着：“就不告诉你！”

贾政拄杖凑上去：“蕊儿！蕊儿！等等我！”