这些晦暗思绪，盘旋在脑海，久久不散。

埃里克尽力克制不让阴暗念头占据大脑，但行动上确实无法直接明示「幽灵先生」与冯·菲利伯特的身份相关。

就先留下咖啡店地址进行联络。

等有了足够的通信基础，再谈现实里约面。

第一封信究竟什么时候能来？

埃里克想着，走向「爱德华剧院」。

二十天后的复活节，剧院将要正式开始营业。

今天与经理保罗见面，听他汇报开业准备的各项情况。

保罗：“今天确定了开业的重磅戏目由红月亮剧团演出。这个剧团去年秋天在剑桥年市凭着《迷情与秘密》一夜爆红。本次将带来它的续集——《不存在的爱人》。

说来也巧。我才知道维克多团长十天前就寄出信，表示接受来我们剧院首演的邀约。

那封信，我却一直没有收到，很可能是被邮政弄丢了。维克多团长迟迟没等到回信，又再寄了一封信给我确认情况。”

埃里克立刻抓“对”重点。

“邮政系统把信弄丢了？这是怎么一回事？”

保罗：“听说市内有家马戏团逃了一只豹子，豹子在伦敦郊外袭击打劫了一辆邮政马车。”

埃里克：！

之前，是他没有思考周全，忽略了这种可能性。

没收到B先生的来信，还存在这种更离谱的原因。

——那封回信会不会在被豹子偷袭的马车上？

埃里克语气平稳，似乎一点也不好奇，还带上了不屑的质疑。

“是吗？居然发生了这种离奇事件，伦敦真会制造每日新惊喜。保罗先生，你确定那不是胡编乱造的谎言？”

保罗：“应该是真的。您要是想问个究竟，黄昏时分去「甜蜜蜜咖啡馆」瞧一瞧。邮车护卫会来收发信件，可以问问他具体发生了什么。”

埃里克不置可否地点头，看上去一点也不关心的样子。

而后飞速计算，现在是十一点，距离邮政专员来咖啡馆竟然还有七个小时！这么久的吗！

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第40章 Chapter40

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Chapter40

傍晚17:50，笼罩在伦敦上空的厚重阴云骤然散去。

埃里克来到剧院旁的咖啡馆。

日落熔金，今天往来的车马行人似乎都被镀上一层金色。

“叮铃铃——”

十六分钟后，邮差罗宾步行而来。

他一手持铃铛，一手持带锁的手提包，身上又背了一个包。

罗宾一如既往地迟到了，今天迟到了六分钟。

推门进入咖啡店。

他熟练地来到前台，与服务生交接起来。

邮差罗宾：“一共24封信，5封预付费，19封待收费。里奇，你点一下。10封是两便士，9封是三便士，你得给我47便士。”

服务生里奇将已付费的信件放在红色托盘上，一封封检查未付费信件的收件人姓名。

如今，一大部分的信件是收件人付钱。

咖啡店在代收件时会预缴这笔钱，但要确定收件人的姓名。

确定那些都是事先给出押金的常客，否则咖啡店帮忙先把钱付给邮局，这些信无人来取，咖啡店又找谁去收款？

里奇清点完毕，取了47+2便士给邮差。

多出的两便士是寄信人付费。

就听他说：“稍等，还有12封信件要寄出。11封未付费，与1封已缴费的两便士信件。”

邮差罗宾把待寄出的信件装入带锁手提包。

这是专业收件包，上方开了一个小口，正好能塞入薄薄的一封信件。如果要寄包裹？抱歉，那不在邮业务范围内。

他把预付费邮资与后结账邮资分别收入左右两侧口袋。

又拿出小本子记录邮件数量与收账数目，让服务生里奇核查。

里奇核查，签下名字。

两人一番操作，用了十二分钟终于完成一轮寄送信。

这时，埃里克终于能见缝插针地问一句。“听说，伦敦郊外有辆邮政马车被豹子袭击打劫了？”

“是的，先生，那是四天前发生的事。”

罗宾显然没有闲聊的兴致。

「甜蜜蜜咖啡馆」是他的晚班第一站，还有一背包的信件没送，沿途还要再收一大包信件。

罗宾：“那是内地邮政的事故。如果您想了解内情，不妨白天去圣马丁街的邮政总局，找个邮政卫兵问一问。我隶属便民邮政，不太清楚邮件出城后的运输情况。”

“好的，谢谢提醒。”

埃里克知道英国邮政系统内置不同机构，邮递员们的着装亦有不同。

不过，之前作为普通寄信人，他没有深入了解情况，只要知道哪里可以收发信件就行。

剧院经理保罗也知之甚少，才会说傍晚六点去咖啡店就能问清邮车被袭始末。

翌日上午。

埃里克完成了每日例行任务。查报与查信，依旧没有得到B先生的回应。

他快速前往了圣马丁街。

此处的邮政总局是新造的，去年被投入使用，原址在伦巴第街。

沿街停靠着三辆四轮马车，车厢外侧悬挂着邮政徽章。

邮局的马路斜对面有一家咖啡店。

透过落地窗看到三位身着制服、佩戴高帽的邮政卫兵，与食客们正在火热聊天。

埃里克走了进去，听到大胡子卫兵正说起邮车惊魂。

“当时，马车正要通过一座桥。谁也没看到桥的另一侧大树上趴着一只花豹。

它就像是潜伏的杀手。大约相距五十米，我与它四目相对，被那双嗜血残忍的眼睛看得手一抖。根本没时间思考，我拿起枪就射击。”

另一个瘦子卫兵说：“哦！是的，你第一个射击了，但没有一发子弹命中花豹。它跳下树，直直朝我们扑来。

上帝！它的速度太快了。我刚一眨眼，它就到冲到跟前。我们三个人与一只花豹打了起来。”

一辆邮政四轮马车，通常配一位车夫、二到四位不等的邮政护卫。

邮车负责城市与城市、城市与乡镇之间的大量信件运输，将打包好的信件包裹从一个邮局运到另一个邮局。

半途，人类与花豹的遭遇战说来就来。

两位当事人手舞足蹈地激动讲解着战况。

本次邮车，运送的是「牛津——伦敦」信件。

现场情况：两匹马、一位车夫与三名邮政卫兵VS一只花豹。

最终战况：马受惊，没有明显外伤；车夫骨折。

另一位没来咖啡店的邮政卫兵也负伤了。

他不是被花豹咬的，而是在战斗过程中爬上了桥栏。试图奇袭花豹不成，一脚踩空后摔入河中，左脚骨折。

食客不解：“花豹的攻击性有这么强吗？你们说它是马戏团逃出来的，居然主动攻击人类？”

大胡子卫兵耸了耸肩，“这就不清楚了，就是它先动的爪。三对一，我们勉勉强强和它打了十几分钟，最后还是靠子弹爆头才把它给制伏。”

埃里克不知不觉间就进入聊天圈前排。

他问：“那种情况下，马匹肯定会受惊逃跑，邮件都被毁了吗？”

“可不就是毁了。”

瘦子卫兵叹气，“马受惊，车夫没能控制住它。邮车撞上桥柱侧翻，几大包邮政信件掉河里了。这一趟损失不小。”

大胡子卫兵也愁眉不展起来。

“这种意外也不是第一次发生了。上面说得好听，不让我们翻倍赔钱，但是要扣三天的工资，原因是损毁运输车辆与客户邮件。上帝作证，难道我们会主动想要与花豹打架？！”

瘦子卫兵只能自我安慰：“幸好遇上的不是老虎或狮子，否则轮不到我们赔钱，就把命给赔进去了。”

大胡子连连点头：“谁说不是呢！那种恐怖大杀器也不是没有偷袭过邮车。”

埃里克：“以前也发生过？”

“对啊，发生过。”

大胡子回忆，“十四年前，1816年我刚入行，那条运信线上遭遇过母狮子袭击邮车。差一点就被我撞上了，幸亏那天刚好我放假。那次是母狮获胜，它咬死了一匹马作为猎物叼走了。”