男人瘦到脱相可怖，在苏珊眼中却如一扇真理之门。

洞穴遭遇怪异事件，正是她想要的。

于是，她没有夺路而逃，反而道出了前来石墨废矿的真实原因，寻找洞穴赋予人类的特殊精神力量。

这句话触动了高普格尼。

一年前，他感觉到自己已经死了。进入废矿深处，希望与世隔绝，埋葬于此。

黑暗废矿中，“死”了的他却总被杂音干扰。

总有腐臭味飘来飘去，不是尸体们的错，而是人类在此进行地下交易。

原本没想驱逐对方，但这些盗尸者得寸进尺。

听闻这群人希望长久占据废矿，还要搞尸体拍卖会等竞价购买，这次更想释放怪物传闻狙击小镇的旅游业。

如此一来，高普格尼不得不现身。

他希望自己的墓地保持清净。废弃矿洞压抑又黑暗，却能给他以久违的内心宁静。

——洞穴存在特别的力量。

高普格尼得出这样的结论，当苏珊为寻神秘能量而来，他似是遇上了同类。

对待同类，多了一丝耐心。

两人都没再去管自己把自己撞死的怀特。

高普格尼默许苏珊跟从，带她返回塌方点的临时住处。允许她在此逗留一晚，给她些许面包与水。

期间，两人没说更多的话。体会洞穴力量只能靠自身，而不是依赖别人。

苏珊一夜未眠，试图发掘洞窟有无特殊存在。

很遗憾，可能是她的感知力太低，或者是停留的时间尚短，没有与洞窟建立精神连接。这样离开，未免不甘。

高普格尼扯了扯嘴角，试图微笑却失败了，倒像是做出了瘆人的威胁表情。

“你得走了，否则外来者会影响我的死亡进度。这样吧，我给你一点提示，你感受后就离开。”

苏珊眼睛一亮。“好！”

高普格尼让苏珊在简陋木桌前坐下。

桌上竖起一块挡板，他再取来两把刷子，与一只石墨刻成的假手。

“你把右手伸出来，放到木板右侧。对，就是距离你视线位置较远的那一侧。”

高普格尼又将假手放到苏珊面前。假手的指尖向外，掌根贴近她的身前。

如此一来，从苏珊视角看出去，假手仿佛取代了真手，被搁置桌面上。

她的视野正前方是假手。假手的右侧是挡板，挡板的右侧是自己伸出的右手。如果目不斜视，她就看不见真手，只能看到假手。

“保持这个视角，你盯着假手，不要侧目去看真手。然后，好好感觉。”

高普格尼说着，左右手各持一把刷子。

昏暗烛火下，两把毛刷轻轻滑动。

一把刷着石墨假手，一把刷着苏珊的右手。

苏珊紧盯着面前的假手，安安静静地过了十五分钟。

之后，高普格尼停下刷真手的动作，继续刷着假手。

忽然，他问：“现在你感觉到了吗？”

感觉到什么？

苏珊后知后觉地反应过来。是刷子，她感觉到了刷子。

怎么一回事？！

触碰她右手的毛刷明明停下来了，为什么她依旧清晰感知到刷头在皮肤上滑动？！

此时此刻，那只假手仿佛成了她身体的一部分，取代了真实的右手。

“踏踏踏——”

由远及近的脚步声响起，有人靠近洞穴。

高普格尼不等苏珊发问，说：“你真的该走了，找你的人来了。”

这次不给苏珊说话的机会，把她赶到了洞口边。“去吧——”

苏珊没能反抗，直接被推出了洞。

“苏珊小姐？”

布兰度看到了出现在塌方点的苏珊。

不等询问，只见苏珊身后的洞口冒出火光。

布兰度迅速将人拉到一旁。目光扫过洞口，却看到了令她震惊的一幕。

洞内，高普格尼全身干瘪，没有火油等助燃物的气味出现。

不知怎么回事，他整个人居然在瞬间燃烧了起来，几秒就被烈火包围。

火光里，他似哭似笑。

古怪的声调断断续续响起，“身为老鼠，就不要妄图变成刺猬。身为臭虫，怎么可能进化为毒蝎。报应，一切都是报应。”

很快，仅仅半分钟，高普格尼化成了一地焦炭。

*

*

1830年，3月17日。

伦敦又是阴云密布的一天。

埃里克用一个月养成了一个新习惯。

每日早餐后，阅读伦敦市面上的所有报刊。以及每日一问「梧桐树咖啡馆」有无收到给幽灵先生的信？

今天也不例外，他先读报再去问信，得到的结果让他的心情与天气相似。

一切还是老样子，没有一份报刊登载了B先生的回复，他也没有接到B先生的回信。

一月下旬，埃里克去《泰晤士报》刊登加密寻人广告。

如今，这份报纸不仅在伦敦发行，也在英国其他地区转销。

广告位需要提前预约，他能抢到的最近日期在2月14日。位置不佳，只能缩在角落中。

先登了再说。

大致内容：希望能与B先生结识，期待两人更进一步交流。给出了一个收信地址，伦敦西区「梧桐树咖啡馆」，P先生收。

埃里克必然不会只登一次寻人广告，把此后一个月内能预定的广告位都约上了。

即使B先生不在伦敦，以《泰晤士报》的流通速度，二十多天足以传至乡间。

算一算时间。

如果B先生没有离开英国，最迟三月初应能看到寻人启事。

如果他愿意给出回应，最迟三月中下旬，收信点就该有来信了。

另外，也存在其他可能性。

B先生也许不愿意直接寄信回应，而是继续在报纸广告栏给出谜题，这也符合他喜欢捉迷藏的性格。

令人失落，信与广告栏皆无消息。

埃里克不免多想其中原因。

最正常的理由，B先生不在英国，说不定去了欧洲大陆，或者横渡大西洋去了美洲。

那样的话，碍于距离阻隔，让他无法在2月中旬获取《泰晤士报》，就没看到寻人内容。

最悲观的理由，B先生发生了不测。

埃里克一想到这个可能性，即刻把它扫出了脑海。

不可能！绝无可能！世上怎么可能发生这种悲剧。

比起这种极端恐怖假设，宁愿选择是B先生没有立刻回应他。

或许是近期很忙，抽不出时间看报或回信；或是故意捉弄他，要锻炼他的耐心。

随着寻人广告刊登的时间越长，埃里克每天都要来一遍胡思乱想。

时钟指向10:30。

埃里克看完了今日份的伦敦报刊，又是没有收获的上午。

离开书桌前，瞥了一眼新日记本的扉页。

其上有一幅素描背影像，是他画的「想象中的B先生」

——穿着一件黑色斗篷，上面绣着无限轮回的数学模型图，隐入茫茫人海。

埃里克戴上礼帽。

出门，步入伦敦的大雾之中。

在等待B先生之际，也必须做些别的事。

比如赚更多的钱，比如结识更多的人。

假设B先生将来渴望造一座新的大学去钻研数理理论，自己要能拿出足够多的资金表示热情支持。

另外，他继续寻找治愈烧伤半边脸的药方。

之所以没有直接留下冯·菲利伯特的住址，而只留了「梧桐树咖啡馆」作为收信点，就是不敢轻易暴露出身份。

埃里克无法判断B先生交友时是否会看脸？

理智在叫嚣，以B先生的智慧应该不会以貌取人。

恶魔却在脑中低语：

「你确定这是理智做出的判断，不是愚蠢的情感在作祟吗？

有人能接受一张美与丑极端对立的脸？你敢露出真容吗？

或用冯·菲利伯特的寡淡面孔示人，那会不会让对方觉得索然无味？

承认吧！一旦见面，你只能佩戴着“面具”，说不定一场约见就让你们友谊快进到直接崩裂。」