布兰度检测了一堆动物肠制品。

动物肠套子能售卖几百年，非但没被市场淘汰，而越来越精益求精，至少保证基础功能过关。通过实验，可见它们又轻便又防漏。

论性能与舒适度，橡胶在硫化后想要制作到动物肠的轻薄且柔软程度，同时又做到工业化量产，那还有较长一段技术精进的路要走。

另外，以人们做熟不做生的心理，哪怕橡胶加工技术升级，做出来套子的性能胜过动物肠，但想被广泛接受至少需要十年时间。

这不是一个能快速回本的行业，就算是伏尔甘来了也没用。

伏尔甘是谁？

这题问布兰度是问对人了。

天然橡胶，想要摆脱目前性能差的困境，必须经过关键工艺——硫化。

硫化，Vulcanize，它的命名来自罗马神话的一位神祇，是掌管火焰与锻造术的伏尔甘（Vulcan）。

布兰度怎么可能不知道伏尔甘。

搞炸.药的人，拜一拜火焰与锻造神，也算是专业对口了。

扯远了，回到硫化后的橡胶制品售卖上，安全套的回本慢，不是首选。

什么可以被人快速接受呢？

答案很简单，目前已经在使用的粗制橡胶商品，以硫化后的橡胶产品取而代之。

仅防水这一块就有不少衍生商品。

有套鞋、雨披等个人防护用品，还有给帆布喷上橡胶涂层，用它来制作船舶风帆、马车防雨棚等等，那个市场潜力巨大。

因为硫化后的橡胶不再轻易被冷暖气温变化影响，解决了容易开裂与容易软化的问题，它就能被广泛用于交通工具上。

接下来，还能引入「轮胎」这一新事物，以及让装有轮胎的减震自行车新发明问世。

布兰度构想着橡胶的产业链。

一墙之隔，埃里克正襟危坐。

他的面前放了一只五彩斑斓的小盒子。

在一小时前，他被送了这盒小儿绝命套。

当时，布兰度随盒附加了一句话，“这给您随便玩，哦不，是给您研究一下。”

那语气就像是买了一包糖，随手抓了一把，送人分享品尝。

埃里克却发愁了，这东西要怎么“研究”？

B先生的本意应该不会是让他身体力行，亲自使用测评此物的舒适程度吧？

自己还能做什么？

埃里克想到今天又被摸脸了。

现在可以肯定，布兰度发现了他的面部伪装。

面部伪装与套套有关系吗？

有。

可以解读成因为自己面部伪装材料恰似真皮，所以布兰度看到他在材料学上的潜力，让他一起改良套套的制作材料。

不对。

埃里克很快推翻了这个想法。

依照布兰度的意思，想好将一份商业计划作为结婚贺礼送出，那么对改进材料应该已经有了成熟的构思，不需要他再参与。

制作套套的原材料有眉目了，其他方面呢？

埃里克启动联想力，半晌后面色微变。

不会吧？不会吧！

该不是看中了他做模型的天赋，让他制作各种假.阳.具的模型吧？以此来设计尺寸型号款式不同的套子。

做人该有底线。

他不想做这一类的模型！

埃里克内心呐喊，自己才不会事事都顺着B先生，永不做“迪克”模型。

想，努力想。

从套套发散思维，他一定能找准更好的研究方向。

思考中，太阳不知何时落山，黑夜降临了。

“啪！”

埃里克一击掌。

终于，他找到目标了。

一个对人类生命科学发展有利的研究方向被他想了来。

埃里克将这盒套子压到行李箱底。

明天，他能够自信满满地给布兰度回答。新研究，他会做的，是找到了合适的方向。

*

*

翌日，上午七点。

杰克游学团多数人都没有起床。

昨天是重返陆地的第一夜，大家不免睡一个懒觉。

例外总是有的。

布兰度依旧早起去往餐厅。

这个时间点，餐厅的食客很少，只有稀稀疏疏的三四人，却见埃里克已经到了。

“这边。”

埃里克招了招手，眉宇间不免情绪外露出一丝兴奋。

布兰度疑惑，昨夜幽灵先生突遇什么喜事了？

这精神奕奕的状态到超出正常值，像是嗑药了。 “早上好。您是做了一夜的美梦吗？”

梦？

埃里克眼神微微飘移了一下，作为身体健康的正常人，昨夜是一不小心做过模糊不清的春.梦。

“咳咳！”

埃里克迅速收回不可描述的思维。

他表情严肃且庄重地说：“没有梦。我想说的是您交给我的研究任务，我找到方向了！最迟一年，一定给您一个惊喜。”

布兰度有点懵。

她什么时候给人分配研究任务了？这事自己怎么不知道呢？

仔细回想，昨天似乎、大概、也许、可能是提过“研究”一词，在随手送埃里克一盒套套时顺口讲的。

不，这不是她的本意。

布兰度用罗伊斯校长的假发发誓，自己的本意很单纯。

看出幽灵先生对套套的实物很陌生，而自己又买了一堆，给他一盒涨涨见识，增加一些生活小常识。

仅此而已。

没让人搞套套的新材料，也没有让人负责制作不同款的“迪克”模型。

此刻，布兰度却不好解释。

瞧着埃里克斗志盎然的状态，难道要说他是没事找事地过度解读？

既然他都找到了研究方向，自己也就不泼冰水。

布兰度只劝说不必过于注重成败。

“恭喜您有了新的研究想法。不过，我们都知道在取得成果之前，必须经历漫长的实验。请您不要紧逼自己，可以放松一些慢慢来。”

埃里克温柔地笑了。

果然，布兰度比起研究成果，更关心他。

布兰度追问了一句。“您的研究方向是？”

埃里克却摇头了，“暂时保密，我想给您一个惊喜。”

布兰度维持住微笑。

默默嘀咕：惊喜？真的吗？不会变成惊吓吧？

埃里克信誓旦旦，“向您透露一点，新研究是与人类生命演变相关。”

布兰度更加疑惑了，这是要做什么？

名叫「好奇心」的那只小猫，开始在她心里上蹿下跳起来。

这次，埃里克很有原则，把保密工作进行到底。

服务生带着菜单来了。一起来的还有西格。

三人点了早餐。

西格等服务生离开，他才压低声音说：

“昨天下午，我去打听「钻石号」的情况。摸查了我们现在的主要对手。西德尼为了寻找幽灵岛组织了一个探险队。除去他本人，主要成员有九个。”

一个占卜师、一个考古学家、两个西班牙航海家、一个“交际花”与四名护卫。

布兰度与埃里克听到这件事，将套套相关话题搁置在一旁。

研究工作是顺利返回剑桥后的事情了，眼前先找到幽灵岛。

布兰度：“出海找神秘岛屿，还需要交际花？”

“抱歉，这是我给那人的定位。”

西格说：“乔治·威克姆，原先是一位红衫军士兵。一年前被银行家西德尼运作退伍，成为一名高级顾问。”

乔治·威克姆，陌生又耳熟的姓名。

布兰度想起《傲慢与偏见》的原著，拐带莉迪亚私奔的男人也是同名同姓。

如今，莉迪亚与凯瑟琳在朗博恩苦练搏击术，今年秋天应该能出师，早就远离了原来的命运线。

没想到又听到威克姆的消息。

布兰度猜测着，这会是同一个人吗？或是巧合地撞名了？

她问：“这位威克姆有什么本领，参与到了探险活动中？”

西格：“脸好，身材好，很会见人说不重样的漂亮话，这些都是威克姆的本领。

在西德尼的介绍下，他结识了一群有钱的夫人们。别看有钱的夫人们不常出海远行，但能接触到家里的航海资料，从而提供西德尼想要的各种幽灵岛信息。”