从最近的气象变化来看，1831年新泽西的第一场雪不久之后就要来了。

治安官哈根没有推诿，立刻换上外套，一起前往森林。

五个人带上铲子。

西格带路去往马车夫见到吉什的位置。

海迪下意识缩了缩脖子，“从这里进入森林，到泽西恶魔出没的禁林区域最近。”

西格：“您去过禁林？”

“怎么可能。”

海迪才没有主动寻死的喜好。

“我只到过它的边缘。人们会在一些大树上留下记号，比如绑白布条示警，也会刻一些翅膀符号表示曾有泽西恶魔在附近出没。”

布兰度提灯率先走入。

如果真有恶魔来了，可以用炸.药贿赂它一下，或是让它帮着找人，或是让它待一边别碍事。

由于近一周没有下雨，能看到泥地上的脚印残余。

又因这一带离禁林较近，平时也没有多少人进出，能推测泥地上的残余脚印属于吉什·里德的可能性增大。

西格调查得仔细，下午问清了吉什的身高体重等情况。

“吉什穿42码的鞋，和这些脚印大小一致。看鞋印的纹路是一种胶底布鞋，是这一带工人们常穿的鞋子，也符合吉什的购买能力。”

一路寻找脚印，步步深入森林。

大约四五十分钟后，在两棵松树旁发现了有别于周围土壤的颜色，这是近期翻动泥土的痕迹。

目测地上被动土的区域形似长方形，长约两米，宽约半米。

五人神色一滞，空气突然僵住了。

这个形状不似埋葬偷窃所得的赃物，倒像是埋尸用的。

布兰度下意识紧紧攥住了手中的铲子。

埋尸，是谁的尸体？

不会的，一定不会是埃里克！埃里克不会闯过了大风大浪，在这样的阴沟里翻了船。

理智说着不可能，但完全无法放下悬着的心。

布兰度二话不说，直接挥动了铲子，以最快速度开挖。

西格四人也跟着动手。

十分钟后，随着泥土被挖开，坑中露出了被麻布裹住的尸体。

尸体身高约一米七，这才让布兰度狠狠松了一口气。近二十厘米的身高差距，说明死者不是埃里克。

死的是谁？

布兰度揭开了裹尸布。

男性，二十岁左右。

全身只剩贴身衣物，没有外套与鞋子。

死者已经开始腐败，散发尸臭气息，而在口、鼻、耳朵部位能看到一堆蛹壳。

治安官哈根捂住自己的鼻子嘴巴才凑近细看，随后摇了摇头。

“虽然脸变形了，但我可以确定，他不是本地人。也不是常来的商客，陌生得很。”

死者是谁呢？

五人合力把尸体抬了出来，再进行详细观察。

摩根教授：“尸体上是苍蝇的蛹，瞧这些虫蛹，很快就要破茧。这人至少死了十天。

苍蝇在尸体上产卵，孵化成蛆。蛆虫食腐，然后变成了蛹，大概再过一两天就该破蛹成蝇。”

即，死亡时间是在11月15日之前。

再捋一捋时间线。

11月15日，埃里克刚刚离开北新泽西的船厂，他在信里写是16日中午抵达小镇。

马车夫在深夜目击吉什拿着铲子进入森林，是在11月17日。

西格检查了死者，在他后脑上看到一个大洞，被尖锐物体刺穿。除了这一处，全身没有致命外伤痕迹。

尸坑内没有大量血迹，这里不是第一死亡现场。

附近泥地上有拖拽痕迹，沿着痕迹向北走十二米左右，看到了一块到膝盖的岩石。岩石棱角尖利，遍是干涸的血迹。

西格：“你们来看，人应该是在这里死的。”

布兰度已经跳入半米深的尸坑，仔细观察后，发现了一枚木制纽扣。

这枚纽扣的做工粗糙，没有抛光，纽扣上的两个孔洞大小不一，绕着几缕深棕色的线。

布兰度拿着纽扣走向了满是血痕的岩石。

岩石附近发现了另一种鞋印。

与森林入口的不同，这个鞋印是40码的。

海迪认出来鞋底花纹，“基本能确定是来自费城的一家皮鞋手工坊。招牌款式，挺贵的，一百英镑一双牛皮鞋。”

不过，这种40码鞋印的残留痕迹不多。

布兰度回忆了小镇最近的降雨记录。

距离今天，上次降雨是十天前的11月15日，应该是雨水毁去了大部分的脚印痕迹。

她拿出了尸坑里发现的木制纽扣。

“同样材质与孔洞数量的扣子，我在里德太太的衣服上见过。她也是用一样颜色的线固定纽扣。”

西格拿来看了看，表示也见过它。

“下午，我观察了里德家的其他人。旅店店主里德先生与二儿子的衣服用料相同，也都用了这种同款纽扣。”

治安官哈根：“这就是里德太太自制的。我们小镇上大多家庭都会就地取材，用锯木厂的边角料做各种物件，纽扣是其中之一。

里德太太的手艺不行，又不想多花钱找人帮忙，她家的自制物件是出了名的粗糙。”

一枚里德家的纽扣出现在尸坑内，几乎能肯定吉什·里德与这具不知名男尸相关。

森林尸坑，透露出了一些情况。

无名男尸的身份来历与具体死因不详，但从定制皮鞋印来看，这人生前小有资产。

不论是不是吉什把人杀了，可以肯定他掩埋了尸体。

死者的随身物品都不见了，有理由怀疑是贪财的吉什把东西全部取走了，连鞋子也不放过。

哈根立刻决定：“我去找人来把尸体运出去。然后，连夜突审里德家，绝不能让一个杀人嫌犯被窝藏起来！”

说干就干。

一个半小时后，11月26日，01:10。

「松林旅店」的大门被治安队哐哐敲响。“开门！是我，哈根。”

里德太太在房间内惊醒。外部的敲门声一下一下，仿佛夺命镰刀一样割在她的心上。

她紧紧抓住了丈夫的手臂，惊慌不已，“不好了！治安队来了！是不是吉什做的事被发现了？”

里德先生也惨白着一张脸，拼命摇头。

“不会的！吉什不会露出什么马脚。再说昨天中午，有人来找201号的房客，你应付了过去，后来也没人再来问。”

里德太太：“那么你说这么晚了治安队来干嘛？！”

躲也躲不了。

夫妻俩不开门，旅店内的客人们听到动静，怎么可能没有反应。

两人胡乱穿上外套，硬着头皮出了房间。

在里德先生的手搭上门闩之前，里德太太拉了他一把。

里德太太低声说：“无论如何，旅店内没留下任何痕迹。对方问什么，我们就是不知道。”

里德先生重重点头，咽了一口唾沫，把门打开了。

他板着一张脸想先声夺人，反问治安队凭什么半夜扰民。话未出口，被堵着了。

布兰度指间夹着那枚木制纽扣，没有说什么推理经过，更没有说什么法律道德。

“瞧瞧，这是吉什在泽西恶魔领地埋尸时的不小心落下的，而吉什有几天没回家了，他人去了哪里？”

里德夫妇正要说不知道，而隐约觉得哪里又不太对劲。

只见布兰度笑了起来，似乎非常好心提醒。

“我知道你们不知道吉什去了哪里，你们也是心宽，让大儿子在泽西恶魔的地盘动土，还留下了证物。难道忘了恶魔的本领，足以通过纽扣气息锁定他。之后，你们说会发生什么呢？”

里德夫妇瞬间瞪大了眼睛，下意识相互靠近。

埋尸，两人知道这件事，但吉什没说是埋在了禁林附近，更没说他在现场留下了纽扣。

这下要怎么办？吉什确实有四天没出现了，难道是在外被泽西恶魔给盯上了？

布兰度却还在继续，“现在很晚了，劳烦治安队前来，是为了「松林旅店」的所有客人安全。

纽扣不只沾上了吉什的气息，这枚扣子是里德太太你做的，你说这一片会不会被泽西恶魔盯上呢？”