不止病了，只要许默愿意，甚至可以去扮演酒醉醺醺，沉迷温柔乡的不得志学子。

但凡方家相信，接下来半年必然无虞。

“我可以帮大哥施针，在不伤身的基础上显得病弱，甚至有肺痨咳疾。”温知允陈恳道，“面色苍白也不难，敷些脂粉便好。”

可这样，与临阵逃脱有什么区别。

用病弱来当做幌子，用失志来迷惑敌手，躲过阴谋的同时，也伤了自己认真学习的时间，更伤了一往无前的信念。

温知允本意是好的，但却与许默刚直不屈的脊梁有所悖逆。

长宴斟酌道，“实在没有办法，再选这条吧。”

众人再度寂静，没有太多时间苦思冥想。

因为二进小院到了。

张香莲正左顾右盼，看见熟悉的马车才长出一口气，含着泪花道，“怎么回事，到底怎么了，孩子们没事吧。”

“没事没事，都回来了。”大师傅在旁边安慰。

张香莲这才止住泪水，“我去端菜，孩子们肯定饿坏了。”

兄妹们鱼贯下车，最后是江承烽。

按说他应该主动提及被丢弃的江家马车，又或者要求姜三姜四将他送回江家。

可不知为何，江承烽始终沉默。

二进小院的兄妹们也不能提，索性将他邀进院落，一起用饭。

张香莲的手艺比不得江家大师傅，但别有一番风味，江承烽认认真真吃了两大碗。

饭毕。

兄妹们正要起身，他终于开口，“或许，我也有个法子，你们要不要听听？”

果然每个人说话做事都有目的。

长宴并不意外，“请江二公子畅所欲言。”

“我的法子是，我来给许公子当半年书童。”江承烽极为认真，“但他要教我学习，助我三年后夺得举人。”

江家的两位公子在科举的道路上都止步于秀才，许默乡试那年他们也参与了，结果齐齐落第。

这件事情还惹来了敌对世家的嘲笑，认为江家后辈难当大任。

“我大哥去北疆作战了，我留在丰京，总不能安心当个秀才，吃江家的老本。”江承烽自嘲，“江家可以庇佑我这辈子衣食无忧，但我的孩子呢，我的孙辈呢，我们江家的荣光与骄傲呢。”

无人继承，就是败落。

可以是金钱，也可以是骄傲。

当意识到安于现状就是挥霍生命，江承烽盯上了许默。

没有一个比拿过会元的学子更适合作为前进的引路人，许默的优秀溢于言表，他现在需要庇护也是实情。

江承烽又恰恰好有那么点身份，甚至能和方家对抗。

这是交换，也是双赢，更是江家培养出来的心机与谋略。

别质疑二世祖，他们不努力的时候是一种模样，他们努力起来，又是一种模样。

江承烽的双眸熠熠生辉，紧盯着许默的同时，也偷偷观察长宴。

良久。

许默颔首，应出一个字，“好。”

当初为了扳倒朱志，他能将才华与诗词让出去，而今只是教一个不算笨的世家公子，又有何难。

江承烽伸出手，许默回应，两只同样修长的手指交握，交易达成。

长宴叹息，又觉得这已经是最好的方式。

他们真的太缺势，太需要保护了。

姜笙可以去求江老夫人帮忙，许默也可以去求窦尚书帮忙，但这种求来的帮助，远没有跟江承烽的交换更舒坦，也更放心。

罢了罢了。

既然已经决定了，那就好好利用这份势。

长宴的双眸冒起火光，“大哥，方家欺人太甚，我们不能就这么算了。”

他们不是怕许默努力么，他们不是怕许默摘得会元么，他们不是喜欢在科举上做手脚么。

那就来下一场为期半年的棋吧。

双方执子博弈，会试定输赢。

三个少年互相对视，好像看懂了对方所想，不约而同地大笑出声。

只有姜笙戳了戳糯糯的小温大夫，“四哥，他们在笑什么？”

“是啊，在笑什么。”温知允摸不着头脑。

很快他们就知道了。

接下来的时光里，许默依旧勤学苦练，只是文章不会再随意丢弃，而是撕成小碎片再扔进灰堆最深处。

这个碎片大小也很巧妙，刚好是能拼凑起来，但又始终缺几块的程度。

许默躲在门后，听着外头翻动灰堆的动静，脸上挂起冷笑，等待方远被错误的文章指上不归路。

捡漏计，破！

到了上下学，必然是江承烽亲自来接。

有时候会跟着个好奇的小姑娘，到地方就被撵下去，只能嘟着嘴去找姜笙玩。

许默安心把他当做书童，该教的教，该使唤的也不手软。

比如两个人走到国子监门口，被无良同窗拦住，还没拱手说话，就被江承烽一脚一个踹倒了。