大堂外有人惋惜，有人感慨，有人激动拍掌，有人拭泪哽咽。

许默双唇紧抿，神情沉重。

没有人知道，乔雨荷从敲打冤鼓的那一刻，就没打算活着。

十年太久了，所有的物证早就湮灭在时光里，以孙玉的心狠手辣，也不可能留下人证。

想要扳倒他，只能亲手制造出罪证，用最快的速度解决掉孙玉。

所以乔雨荷从容赴死，在大堂上磕头时就没有留情。

可许默不想让她死，耐着性子拖到姜一姜二回来，只要有一丁点证据，哪怕是一丝一毫的物证，他都能保下乔雨荷。

然而什么都没有。

乔雨荷终究还是死了，死在自己精心准备的毒药下，死在亲生儿女跟前。

许默曾问她，“让孙芹指证孙玉，就不怕孙家报复孙芹吗？”

乔雨荷笑了，“你当孙芹为什么叫孙芹？”

这是她的宿命。

孙家人若是愿意好好待孙芹，就好好对待。

若是不愿，就送她们娘俩在地下团圆，正好她的爹，她的祖父母外祖父母，她的舅舅舅母，都在等着她。

可惜大渝王朝律法并没有斩立决，为了防止奸官害人，天家还颁布政策：普通死刑需吏部复核三次，中间可由大理寺提出异议，驳回死刑判决。

即使是情节恶劣的死刑，也要吏部进行一次复核，无误后方可落刀。

而安水郡到丰京即使快马加鞭也要七八日，来回更是十余日，这么长的时间，许默怕生变，怕乔雨荷白白牺牲。

幸得安水郡守保证，“放心吧许小子，吏部一定快速通过的。”

果不其然。

十二日后，孙家送去给方家求救的信息还没有回应，吏部复核无误的消息率先传来。

判决当天执行，孙玉被斩首，干净利落，一刀下去，谁都阻拦不了。

孙家人近乎疯狂，给孙玉收尸的同时，要将乔雨荷挫骨扬灰。

郡守大人没有给。

应许默之托，袁衙役老早就把乔雨荷的尸身运到城外，兄弟妹六个齐心合力，将她葬在一座野山身后。

乔雨荷生的皮肤白净，曾笑言自己一生最怕晒，如今有野山庇护着，她再也不用躲避太阳了。

姜笙在坟前小心翼翼地放了两盘桂花糕，轻声道，“姨姨请我吃桂花糕，姜笙也请姨姨吃桂花糕。”

只是那蜜茶，却是怎么都买不到。

她红着眼眶，轻声啜泣。

长宴和温知允一左一右地安慰她。

许默神情阴郁，虽然目的达成了，孙玉再也没法竞争安水郡守之位，连带着孙家都败落不少，但他并不高兴。

如果这世间扳倒所有坏人，都需要献祭一条鲜活的生命，那还是一件有意义的事吗？

假如他没有找到乔雨荷，她是不是能平静地生活，直到老去？

许默找不到答案。

好在不多时，郡守大人也来了。

他身着素服，手里拿着三炷香，神色郑重地在乔雨荷坟前点燃。

等回过头，拍了拍许默的肩膀。

“莫要内疚，乔氏的死虽然惋惜，却成功将孙玉拉下马。”

“本官是安水郡现任郡守不错，但无法插手下任郡守人选，以孙玉的资历，再加上江家的干涉，竞争下任安水郡守的几率很大。”

“如今乔氏用生命挽救了整个安水郡百姓的生命，避免了安水郡内再发生秦家和乔家的惨剧。”

“阿默，你的所作所为，是有意义的。”

郡守大人的话，点燃了许默低迷的焰火。

他想起斜阳县两任县令带给县城的影响，又想起安水郡守为了拉下孙玉，几次三番地配合他那些胆大妄为的提议。

说到底，都是为了芸芸众生，为了无辜百姓。

父母官是百姓的天，父母官善良，百姓平稳，父母官狠辣，百姓流离。

许默也许无法救治天下所有，但他要像父亲一样，像庞县令一样，像安水郡守一样，至少护得住一方百姓。

“好小子，来年举人试，你正好十四岁，要不要去参加？”郡守大人笑着询问。

许默没有任何迟疑，点了点头。

“那好，本官到时候就在丰京等你。”郡守大人捋了捋胡须，“盼你拨云见日，望你披荆斩棘。”

两人相视一笑，不是父子，胜似父子。

从城外野山归来。

安水郡守不忘叮嘱许默，“孙家人如今方寸大乱，顾不上这些，你们赶紧回斜阳县，有边文轩那个混账东西护着，总归安全点。”

这是怕孙家反应过来，循着线摸到许默身上，对他们兄妹报复。

许默轻轻颔首。

他们在府城耽误了太久，也的确该回去了。

斜阳县的百姓还在等着他这位师爷。