继而又揶揄着，模仿他先前那句“师父不会是吗”的语调，轻声发笑，“太子殿下不知道是吗?”

“……”

穆诺收敛了惊愕之色，将眼底的不屑尽数遣散，仰着脸看她。

先前已经对她出言不逊了，现在倒是进退两难，本性毕露才发现她深藏不露，若是她转头便向父皇告密……父皇定会重新审视他这个“愚钝”“乖巧”的儿子。

到底只是八岁的孩子，穆诺端坐着，久久仰着脸不肯收回目光。

米竹遭不住这样哀怨的眼神，抬手揉揉他一头长发，“在师父面前不必遮遮掩掩。太子殿下也不必忧心我见识浅短，教好皇储，我还是有这点能耐的。”

被直接戳穿了心思，穆诺慌里慌张地垂首，发丝被她的手一揉，微微有些凌乱。

真是大胆。太子的头可是连皇帝都没这么揉过。

此时大堂的木窗敞开着，树枝上的寥寥几片枯叶也落了个干净，两三条赤色的狐狸尾巴一扫而过，三只赤狐趴在窗外的矮墙上，俱是面色森冷。

母亲揉了那小孩的头——母亲笑着揉了那小孩的头！

吭哧两声，它们追逐着，在围墙边纵身一跃，齐齐消失在了鹅卵石甬道，踩动的枯叶沙沙作响，惹得洒扫丫鬟竖起了耳朵，拿着枯枝打扫把，也微微侧目。

大堂内良久没有动静，米竹以为这小孩端坐着低头不语只是因为是不信她，不由轻叹一声。

“人不可貌相，太子殿下。不论是宫阙中盘龙舞凤的绣柱，还是是池馆水榭攒尖檐，亦或是簪花罗帐胭脂粉，我见过的都比您要多得多。”

“胡言。你一个市井小民，何以窥见皇宫。”

穆诺此时才缓缓抬眼反驳，一手攥着自己那张画纸，才说完便又懊悔了。她连深宫中的洛阳红牡丹都能一眼认出，也许当真在宫里讨过生活……

见他终于没再闷着不开口了，米竹也松了口气，唇角扬起，颇有一丝玩味地笑着。

“上千年来，繁华图景或是褴褛杀戮，我都可以细细道来，就看太子殿下信不信。也许我也曾是一人之下，万人之上的公主殿下?”

释然轻笑着，她将狼毫还给了发怔的小孩，轻轻点了点他手中攥皱了的画纸，将他从怔愣中拉了回来。

“太子殿下，画得不错。添个落日余晖罢，洛阳红在那时才是艳红色的。”

打了个懒懒的哈欠，她转身便要走，衣袖被人一拽，只好顿住脚步，不明所以地望着穆诺。

他急忙松开了那截浅金色的软毛袖口，支支吾吾，“师，师父不是说深秋不该有花吗，为何还留着?”

那画纸上，除却被米竹糊掉的一朵，还剩廖廖几抹艳红。

米竹也不奢求他能毕恭毕敬地全心信服自己，毕竟人以外的妖神存在于虚妄，道不尽言不明，话里带了沧桑感。

“我见过深冬开桃花，太子殿下信么?若是殿下也信，便留着。”

徒留穆诺一人留在这大堂内。

他握起的狼毫笔尖滴落了好几滴墨水，斑驳的桌案已经不能看。直至木窗投进来一大束艳阳，随着时间流逝西斜，昏黄的夕阳落在了桌上。

此时枯坐了一天的小孩在踉跄站起身。

难得一日无人来打扰，没有叨叨念念的太傅，没有眼神冰凉又恨铁不成钢的父皇，没有学策国。

显然米竹压根不想教他学这些——因为用不上的。穆诺心知肚明，故而枯坐了一整日。

他捻着画纸，任凭夕阳铺洒在画上，良久，空荡荡的大堂内响起了稚嫩的童音，听起来倒是没头没尾的。

“孤信。”

又一度入冬，白昼变得更加短暂，空气总是时刻在掠夺人体的温度。

竹林下，米竹侧卧在躺椅上，腰间搭着一条洁白的狐裘，纤细的脖颈裹着赤色的狐狸尾，有一下没一下地勾着她的鼻尖。

水牧以原型窝在她的颈子之后，压着她的一头青丝。

而小太子正卷起衣袖和裤管，淌在浅滩上追着那条六角龙鱼。那条鱼由米竹起名封寸，沿用了后来的名字。

“师父看，封寸真的很漂亮！”

穆诺将六角龙鱼捞出沁凉的湖水，晶莹剔透的鱼鳞熠熠生辉。抱在怀里抚摸了一会儿，他才恋恋不舍地将鱼丢回水里。

听见扑腾一声，米竹这才抬眼看他，笑意敛去了几分，反而郑重其事地同他说道:“太子殿下，它的确很漂亮，可你只知它漂亮。我希望你记住，不论如何，都要护好封寸。”

“知道了师父。这句话您天天说。”

敷衍地应了两声，他又追着六角龙鱼在浅滩来回跑。

米竹才刚合上了眼，就感觉到腰间落了一只大掌，不明所以地转过头就正对上狭长的眸子，旋即是错开的高挺鼻梁紧紧凑了过来。