米竹笑着点头，接过梅花。

“娘亲！我可以看看这花吗？”舟舟扯扯她的裙子，仰着小脸。

卖花姑娘和米竹都僵住了。本来想说去见兄长，现在装不了黄花大闺女了。

“我是去寻我夫君的。”

卖花姑娘震惊之余，还有些惋惜。惋惜米竹英年早婚。

……

华糜书院。

院中已经有薄薄的积雪，也没有人来打扫。

米竹手握知府大人赐的通行令，轻而易举便带着舟舟来到学堂里。

“夫子，我想来寻韩清言，韩状元先前所住的屋舍。”

白发苍苍的老夫子捋着胡子，费劲的睁眼愁她，“韩状元？清风的那个同窗？”

一旁的女夫子将手上的帖子重重拍在桌案上，没好气道：“清风清风，先生只记得他。韩清言也是个难得的学子！”

老夫子吹胡子瞪眼，指着女夫子，“他就是被你们惯坏的！尽是溜鸟养鱼！”

女夫子不搭理他，转而温柔地看向米竹。

“姑娘随我来，现在那间屋舍已有新学子住着，不过今日应当都收拾了，随夫子去扬州了。”

米竹牵着舟舟，随女夫子走在书院的鹅卵石小路。

书院之外，是枯柳林；书院之内，是新柳挺拔。

终于寻到了那间旧屋。

她带着舟舟进屋，女夫子也就先行离开。

屋内物件不多，收拾的很干净，看着书架上的四书五经已经落灰，米竹感叹。

舟舟软糯的声音传来，“哥哥你在干什么？”

米竹随着声音绕到隔间，里面有桌案和小榻，连窗户都没打开，带着封闭已久的气息。

男人剑眉星目，坐在小榻上的桌案前，也转过头看她，眼底有些惊慌失措。

米竹挺意外居然还有学子在。

她行了个礼，“实在对不住，不知公子还在屋内，原以为学子都随夫子去了扬州。”

男人慌乱站起身，眼底的惊喜汹涌，有些语无伦次，“无事……不对，有事……”

舟舟爬上小榻，将木窗打开，因为屋内气味实在难闻，“哥哥，你不要这么紧张。娘亲是好人。”

男人更急了，米竹扶额，甚至担心他咬到舌头。

她只好先表明来意，“公子，我是来查韩状元之案的，不止这里有没有他先前留下的物件？”

男人眼中的错愕更甚，张着嘴又不语了

这个男人莫非不甚聪慧，所以被留在书院，连去扬州的资格都没有？

“没有。”他终于开口。“此处没有他的遗物。”

米竹颔首，颇感失望，“那书院中是否有他常去的地方，或者说当年他与吴清风的一些趣事？”

考虑到男人只是一个新来的学子，对之前的事了解不多，米竹原以为不会有收获。

没想到男人神色相当激动，“吴清风！他，他是韩清言的挚友。”

于是二人在桌案前坐下，米竹见桌上有凌乱的纸笔，字迹还潦草得很。

男人似乎也不打算收拾一下。

“吴清风乃是书院最具盛名的学子，屡次在各地诗会拔得头筹……”

他说起来神采奕奕，让米竹觉得他甚至想站起来喝彩拍掌，但是碍于她在场，不好意思这么干。

“公子，我不是来查吴清风的，是来查韩清言的。”

最后米竹还是扶额，无情地打断这个仰慕吴清风的小学子。

伸手将买来的梅花插在桌上的砚台上

砚台是渔翁泛舟，梅花就插在——渔翁头顶。

男人看着白梅花插在砚台上，嘴角有些抽搐。他略显尴尬，将正举着的手放回袖子里。

“韩清言，不配做吴公子的挚友。他凭借家族势力，顶替了他的名次。”

没有亢奋的情绪，男人蹙眉轻叹。

米竹早就知晓，只是此事知府大人还没开始查，也没有外传，为何他一个新学子会知晓？

“慎言，公子可有证据？”米竹凝视他。

他抬头，清明而忧伤的眼眸与她对视，薄唇轻启，“有。在京城，韩宅，家主韩功的书房中。”

米竹拍案而起，“你是何人？”

他也起身，气定神闲，一派温润模样。

“小生只是华糜书院的一个学子罢了。早年离经叛道，替韩家送信的不义之徒。”

米竹径直跨过小榻上的桌案，凑到他跟前，桌上的纸张被裙摆拖到小榻上、地上。

男人双眸倒映着少女如画的眉眼，踉跄着跌坐到榻上。

米竹弯腰，视线与他齐平，抬手搭在他的肩上。

“姑……姑娘，你这是做甚……”

男人闪躲着不敢直视她，知道肩上某个穴位被重重一按。

“嘶——”他倒吸一口凉气，胳膊有些麻。

少女的轻笑传入他的耳朵，“公子，你就是个书生。我还以为你会飞檐走壁。”