杨金奎不耐烦地头一甩：“你和你的宝贝疙瘩三小姐，今晚就给我滚。”他浓眉一拧，再看慎年，不是“一时瑜亮”了，分明就是前世的冤家，这辈子的克星。他多疑地问：“那二十万，不会也是什么买我命的钱吧？”

说到这个，慎年瞬间无奈了——他有点担心宝菊过于聪明，“我怕他不是去办钱，是去昆明搬官兵来红河甸剿你。”

“他一个伙计，有这个胆子？”

“我给昆明的汇丰银行打个电报。”两人勉强算是达成和解，杨金奎盯着慎年把字条写好——怕他内藏玄机，还拿起来左看右看，琢磨了半晌，才交由金波去电报局，发给昆明汇丰银行。鸨母被他们闹怕了，畏畏缩缩地请杨金奎走人，那男孩子却对杨金奎依依不舍，突然唤了声“爹”。

杨金奎一看到他，想起自己生死未卜的宝贝大儿子，简直心如刀绞，劈头就骂：“滚，谁是你爹？”

那男孩吓了一跳，嗫嚅着缩了回去。慎年看他可怜，说：“你过来。”等那男孩凑了过来，他从手底下变出一枚雪亮的墨西哥银元——刚才牌桌险些被杨金奎掀翻，这是慎年从卓脚下捡来的，硕果仅存的一笔财富。

一块钱，对这妓馆的孩子而言，是笔巨款了。那男孩小心翼翼，又有些不敢相信，把银元用牙咬了咬。慎年又拿了过来，对着银元轻轻一吹——这是钱庄伙计都会做的一个动作。果然银元发出一声“嗡”的轻鸣，清亮而悦耳。“这是你的，one piece。”他说，把银元放在那男孩手里。

第34章

宝菊这趟去昆明办钱，途中是绞尽了脑汁。他几次试图把彝兵甩掉，去云贵督署报案，可远远瞧见辕门，又犹豫了——万一两边交起战来，误伤了二公子和三小姐，他哪还有命回上海？按理说，这会该趁机打个电话给大公子，请他示下。

打给大公子说什么呢？二公子还在杨金奎手里，我身上揣着一百万的巨款，自己来了昆明？大公子不起疑才怪。

他心思深，这么一想，没有轻举妄动。被彝兵催促着，来到昆明的汇丰银行。在大堂上焦急地等了一会，有管事来，把他请进了签押房，两个彝兵则被挡在门外。

签押房的电话放在一旁，宝菊有些疑惑，被管事一指，他接起电话，那头是个老先生，很和气，“你哪位呐？”话音之外，有人把檀板敲得笃笃响，还有女人脆生生的娇嗔，带点绍兴口音。

宝菊懵了一瞬，立即反应过来，是周介朴，他忙说：“周老爷。”

檀板和女人一齐安静了，周介朴道：“你认得我？”

宝菊曾经对周介朴是只闻其名，未谋其面。周介朴六十大寿后不久，纳了一位唱小歌班的姨太太，宝菊奉慎年的命，去送贺礼，和周介朴搭过两句话。他说：“小的两个月前去周府拜见过周老爷。”

周介朴显然不记得了，他称赞宝菊：“只见过一次，你隔着电话能认出我的声音？记性真好。”又问宝菊叫什么名字。

杨金奎突然自红河甸派了人，要提钱，是攸关慎年性命的事。周介朴却不说放钱，只顾问些无关紧要的事情。宝菊意识到周介朴是在有意盘问自己的来历，他不得不忍住焦灼，说：“小的姓吴，叫宝菊，是润通总号的伙计。”

“是你？”令宝菊很意外的，周介朴居然知道他这个无名小卒。“你们大公子把你派去赎二公子？”

三小姐来云南的事情没有外传，宝菊便说：“是。”

“原来是你，那我放心了。”周介朴吁口气，“你们二公子跟纽约国际银行商借一百万的事情，是你经手办的吧？你给州议员写的信我也看了。其实这次被橡胶股票牵连的何止你们润通，连汇丰几家银行也闹了亏空。但只有你家借到了钱，你的信写的很好。”周介朴问：“你也在美国留的学？”

宝菊道：“小的没有留过洋，只上过私塾，洋文是在报关行自学的。”

周介朴“噢”一声，似乎很诧异。他把宝菊的来历盘问完了，确信无误，便不再绕弯子了，很爽快道：“二十万本来就是我答应借给你们大公子的，你提走就是了。”他语气有些重，“二十万拿走，二公子能被放回来吗？”

宝菊前一刻还拿不准，对着听筒那头的周介朴，他不知哪来的信心，说，“能。”

“好，我信你。”周介朴放电话前，不经意又笑道：“你们二公子放心叫你来提钱，看来你是他的心腹了？”

宝菊顿了顿，说：“小的是在钱庄做事的，东家也还算放心，但小的不是于家的下人。”

“好，”周介朴不露端倪地赞了一声，“你叫管事来，我有话要叮嘱他。”