卢氏道：“二弟对美国，再没有人比你熟了，我看也是你去最好。但我听说银行最近简直忙得不可开交，你也走得开吗？”

慎年道：“我正是有些银行的事情，要去美国办。早几个月前就有计划了，只是还没能实施。”

卢氏的心里，当然巴不得慎年代替康年去的，听慎年这样说，便把脸望着于太太，谁知康年好像故意似的，坚决地说道：“还是我去。”于太太哪知他们之间早已生了很深的嫌隙，只以为兄弟二人是互相体谅彼此的难处，所以才来主动揽这差事，便笑道：“你们两个，不过比别人多点见识罢了，平日里都是使女听差伺候着，怕连个茶水也不会沏，我可不敢担保谁能吃得下这个苦。要我说，你们随便哪一个去，都不如找两个老实可靠、又有些拳脚功夫的听差跟着。”最后，下了结论，“这种事，原本也该跟姑爷商量的，还是不要你们掺和了。”便把众人打发走了，临了，把慎年叫住，“你再来给我看看这个电报。”

康年等人都走了，慎年才把案上的电报拿起来，于太太又劈手夺了回去，往案上不轻不重地一拍，说：“你是又想挨我的耳刮子了吗？”

慎年一怔，说：“妈，不是你要我给你看电报的吗？”

于太太冷笑道：“我是不好意思当着你大嫂的面说出那些难听的话罢了。你小妹去见四叔，你就这样巧，也有生意上的事要去美国，你以为我信吗？就算我信，放你去，你大哥也不肯，你没看见他刚才脸色多么难看？”

慎年面不改色，也不去看电报了，往康年那个椅子里一坐，说：“我千真万确是有生意上的事，早计划了下个月要去美国。和小妹同行，不过是彼此方便，非要分开走，那也没有所谓。”

于太太半信半疑，有心要试探他，说：“那么，一起走也好，你把阿婉带上吧，她还算勤快，人也本分。这一趟出远门，虽然有些出格，但我想她爹也不会说什么，等回来后，正式给她个名分就行了。”

慎年皱眉道：“妈，我以为何妈已经够可怜了，你要把阿婉也变成另外一个何妈吗？”

于太太怒道：“你说的这是什么屁话？难道你也去了美国，一辈子不再回头吗？”

慎年道：“你再要逼我，那我也只好一辈子不回来了。”

于太太黯然地看着他，说：“你不要怪我总是疑心你，我自己生的什么样的东西，我心里很清楚。你也不要怨我约束你，说实话，谁还没有年轻过，没经历过一些荒唐的事呢？可等结了婚，有了孩子，回头想一想，都是不值一提的。就像你小妹，现在不也好端端的，结了婚，和姑爷还很亲近？我看，人家比你能想得开，你是太愚蠢了。女人，能安安稳稳地过日子，谁愿意在外头举目无亲地漂泊，一辈子给人指着脊梁骨过活？”

慎年笑道：“既然这样，你还有什么可担心的呢？”

于太太沉着脸没有说话。

慎年对于太太刚才的那番话，也不是毫无触动的。他看了一会于太太，忽道：“妈，你这辈子过得快乐吗？”

于太太微笑道：“有你们兄弟两个，我还有什么不快乐，不满足的？”她毕竟还是心软的，又因为这两年来，慎年和令年之间，的确是只限于兄妹间的来往，甚而令年对康年更亲近些。又经过刚才那番试探，于太太略微放了心，说：“如果你真的改了，那我并不反对。但你要记住，如果这一路上，你再胡来，就算我还可怜你，你大哥也不会再准你踏进于家半步，你能答应吗？”

慎年毫不犹豫，说：“好。”

康年对于慎年和令年一同去美国的主意，是并不苟同，但他现在对于慎年的事情，多数以冷漠的态度来应对，兼于太太也点了头，他便没有多加阻挠。而令年对于这趟美国之行，并没有持太多的期待，不过于太太安排，她照办罢了。只有杨廷襄对这位即将调任法国公使的四叔产生了一些兴趣——他是知道令年有一位叔父在任美国公使，并且自清帝至民国总统的手上，地位都没有产生动摇，但不知道，这位叔父和令年竟也有这样特殊的感情，要千里迢迢去为他践行。令年敷衍他说：“不过我小的时候在美国，承四叔和婶母关照过几年，哪有什么特殊的感情？”

杨廷襄道：“是那张照片上，你穿着白缎子、绣花边的裙子，扮得像个小女洋人那时候吗？”说着，面带笑容，作出一副神往的样子。他去于家，不过寥寥数次，令年不想他竟还有这份细心，把她幼时的照片都记在心里，便说声是，杨廷襄转过脸来，对令年微笑道：“你知道吗，我这个人，虽然出身在乡下，但是最喜欢像洋学生那样，斯斯文文，懂得识字看书的女人，最好还要长得漂亮一点。所以我在溪口，一眼就看中了你。那时候，你还百般地作态，一副看我不起的样子，现在不是照旧做了我的老婆？”