托尼没有回头：“你和谁学的？”

“蝙蝠侠。”弗瑞说，“他在吓唬人上好像很有一手。我发给你文件你看了吗？”

“我的大学导师催毕业论文的时候都没像你这样。”

“我以为以你的水平，会是你催导师。”

“那就我爸让我在12岁生日之前、交给他一篇虚拟投影互动系统和高阶算法论文的时候。”

“……抱歉。”弗瑞眼睛眨也不眨地说，“要是霍华德还活着，我肯定会就育儿方针这个问题与他进行一些探讨，现在我需要你看看我发给你的邮件。”

托尼露出不耐烦的表情，弗瑞语速加快：

“那张图纸和试验报告上的东西，黑苹果之核——它很有可能在赫尔克里·雨果手里。上次我们见面时，你以转型为理由拒绝和我讨论熵反转武器，可以，无所谓，不过是个啤酒瓶子罢了，神盾局总能找到反制方法。

但是黑苹果之核又是另一种东西了。别怪我没有提醒你，无论是对使用者还是其他人而言，它都极度危险。”

托尼嗤笑一声：“你又怎么知道的？凭借一张小学生都能画出来的图纸，和充满臆测、完全不符合章程的报告？”

弗瑞加重语气：“我不了解它的能量来源和制造材料，但是能搞到报告里提到的替代品——琥珀金。”

他在托尼不经意间突然举起手，拇指和食指间捏着一个小小的方瓶，里面盛放有水一样无色透明、似乎还泛着光芒的液体。它应该是才被从冷冻柜里取出来，瓶子表面结着一层霜雾。

“这是地球上最为稀有的液体金属之一。猫头鹰法庭用它来复活死者、制备军队。但我相信，将灵魂从亡者国度带走并不是这种金属的唯一作用，它拥有更多人们没有发现的神秘之处，起码先锋科技相信高纯度固态琥珀金可以帮助他们从维度之外‘榨取’能源。”

这么说着，弗瑞做了一个用手往下捞的动作，然后道：“高纯度琥珀金，还不是普通琥珀金，只有这样的东西才能承受住的力量会是什么？你现在专业对口了，转型后的钢铁侠先生。”

托尼定定地看着弗瑞手里的瓶子：“你得先给我研究它。”

然而弗瑞收回手，将琥珀金交给身后的特工：“这不是你的救命稻草，托尼。”

“你在说什么？不是你让我寻找答案的吗？”

“不是这份答案，不是钯中毒的答案。”弗瑞眼中多了一丝怜悯，“无论人走到怎样的境地，都应该对某些接触后必然付出代价的禁忌力量敬而远之。比起琥珀金，你更应该把注意力放在生活周围。”

托尼的脸上浮现出被戳穿的愤怒。

他尖刻地说：“所以你在指望我这个快要死的人，研究怎么让人类科技坐上火箭快速发展、提取谁都没见过的新能源……”

“就是为了这个理由我才会找上你！”弗瑞抢着说道，“你不是天才吗？这种至少领先50年，别人闻所未闻、见所未见的技术，除了你之外还有谁能研究透彻？”

“哦对不起，我承受不来。等我半只脚踩进棺材的时候，你再给我喂一口瓶子里的神奇药水来替你卖命吧。顺便求求你告诉我，弗瑞，你是怎么做到活了这么多年还没让人想过把你吊死在路灯上的？”

说完，托尼不等神盾局局长回答，大步冲进病房坐在谜语人和福特汉姆对面：“你们两个在聊什么？快说出来让我洗洗耳朵。”

他被激起的怒气难以发泄。中途托尼尝试过拨打赫尔克里的电话，显示不在服务区。和赫尔克里之前在警局时一样，应该是蝙蝠侠采取一些小手段切断了外界联络，免得暴露谈话。

之后他又打给小辣椒，得到‘你不用工作可是我得加班’的回应。

这个世界不会好了。

又过了枯燥的十几分钟，钢铁侠开始指导福特汉姆猜谜语。他和谜语人之间进行了一些针对对方智商以及人格层面的相互侮辱，后来由于没有决出胜利者，不得不偃旗息鼓，而后索然无味地聊起了共同话题：赫尔克里。

托尼说：“他算是我为数不多的朋友之一。”

谜语人：“我不知道怎么界定我们的关系。打个比方，当我停下来时，总能看见他的身影。但假如我想要触碰，却永远感受不到他存在。尽管我向他走去，然而我们之间仍然保持着同样的距离。提问，他对我来说是什么？”

福特汉姆痛苦抱头。旁边的人工智能跳出了搜索引擎界面，托尼扫了一眼，回答说：“地平线。你的那个谜语，谜底是地平线。但是停止用它来形容赫尔克里，你真的恶心到我了。”

度秒如年。