“果然，一天之后，法师对我说，‘这个世界不再安全了，邪恶的力量正在暗处涌动。’他断定我会死在150天之后的同一时间——2月19日对应着7月19日，中间正好隔着150天整——并且告诉我，要想改变命运、最好往太阳初升方向前进。”

“我将它看成是一个威胁，一场雇佣。我不知道自己得罪了谁，但又毫无办法——他们既然能杀死我的老板，就能轻而易举地夺走我的性命。我只能在短时间内变卖家产舍弃一切，驾车往东边走。选择开车而不是坐车，是因为我起初并不知道目的地在哪。结果路上神奇的事情再次发生了，我遇到一个假期出远门、喝了太多酒，不小心冻死在路边却还无人发现的纽约警察。”

“你们应该能理解我那时的激动之情。附近荒无人烟，一个摄像头都没有，他身上带着驾驶证、汽车钥匙还有手机。我当即决定利用这个机会，化身成为克莱尔·博格。更妙的是，他人缘不好、人际关系简单，长得和我还有点像。我们都是金发棕眼，大鼻子，样貌不太好看。”

“后面的故事你应该有所了解了，侦探。我买通福特汉姆成为‘我’，住进以马歇尔名义买下的公寓房间。我将公寓的地址告诉了我最为亲密的几个朋友，如果有必要的话，他们会发邮件、或者直接将重要物品邮寄过来。

这时我就会以社区警察的身份到处闲逛，再不引人注意地将属于我的东西取走——没人会想到警察出现在那种场合是为了偷拿东西。”

“莎妮娅是其中之一，她说她可能遇到了麻烦，一个叫做猫头鹰法庭的组织雇佣她寻找‘连名字都没有的侦探’……后来她又说她失败了，要把一件可能危险的东西寄到我这，然后她才能找机会保命……”

马歇尔苦笑一声：“可惜我自身难保，无法提供任何帮助。纽约最近发生了太多怪事，我愈发认识到这个世界没有我认知中那么简单，法师对我的警告很有可能是真的，即便我苦心经营，仍然可能逃不过命中注定的死期。”

“发生火灾的那天，我听到几个同事谈论这件事，我意识到命运找上我了，我终将难逃一死，那一刻我惊慌失措，只想着去到绝对安全的地方，远离所有人。所以我在警局大厅开枪，而后束手就擒，等着他们将我抓进监狱。”

“然而很快，我就意识到这是个错误的决定。”

马歇尔绝望地捂住脸：“他们说我是天启公司派来的间谍。我根本不知道什么天启公司，但他们似乎证据确凿。这个人不是我，说明间谍另有其人。也许想要杀我的家伙就潜伏在警局中，我一无所知，还亲手将自己送到无处可逃的境地……”

“今天是19日，预言中的最后期限。我本来完全放弃了希望，可是你们找到我……你找到了我，侦探。求求你告诉我，怎么才能战胜命运？”

听完这个漫长的故事，以及马歇尔最后带着颤音的祈求，赫尔克里仍然显得很镇定。他温和地说道：

“关于命运，我并不是个神学家，恐怕无法给你太多哲学上的建议。”

“没关系，请您随便说点什么。”

“那好吧……”赫尔克里沉吟着说，“我始终相信，生命是无尽的疑问组成的链条，它终究是有答案的。解读过程本身就是在和命运做对抗，无论你以正确与否的方式或顺序前进，都将得到馈赠。”

听完这番云里雾里的话，马歇尔竟然奇迹般地冷静了很多。

他在心中默诵一遍，点点头说道：“谢谢，我理解了。”

赫尔克里：真的吗？

其实他刚才的话翻译过来是：我的生命是由无数个主线与支线组成的，它们总有被完成的那天。做支线不打主线就是我身为倔强玩家对命运（官方）最后的抵抗，反正支线任务又不是没有奖励……

但既然马歇尔说他理解了，赫尔克里认为自己的话术应该没什么问题。

他接着刚才的话题说道：“天启公司的间谍已经找到了，他是你的上司，社区事务部副专员。我认为他并没有发现属下换了个人，首先克莱尔·博格会因为酗酒冻死在街头，他本身并不是个稳重专一的家伙。其次，副专员阁下手头有太多‘副业’，可能这几个月内工作还没有你认真。

等到我拿走黄金沙漏，无论是猫头鹰法庭还是别的什么人，应该都不会再继续寻找你。克莱尔·博格犯的错并不严重，你很快就会被放出去，说不定还有希望恢复原职。然而这并不意味着从今往后你就能回到过去，过上逍遥自在的生活。”

马歇尔神情惨淡：“我怎么会抱有那种期待？”