又过了三年，男孩告别家庭同伴、行踪不明。与此同时，火灾调查员将全部精力投入到事业中，有同事称‘他追逐火灾的热情令人感到害怕’。

多年前不小心点燃汽车的，真的是一家三口中的丈夫吗？很多人心中有类似的疑虑，只是火灾调查员将案发时的细节说得一清二楚，时隔多年，恐怕除了他的儿子以及妻子的在天之灵外，再无人知晓这段尘封的过去。

“我心中有一团无法熄灭的仇恨之火，它始终在炙烤我的灵魂。”

自首后的火灾调查员面对采访镜头时说道：

“火在我眼中逐渐变得美丽而神圣，我坚信当我们在黑夜中划出火焰时，是在向肉眼不可见的灵界祈祷。未知的伟大存在将智

慧与文明灌注进人类的头脑，也使我们的双眼不必为黑暗中的魔鬼玷污。

我们整个星球表面都燃烧着无形的烈焰，时空弯曲时产生的引力波是它的火光，充斥宇宙的暗物质是它点燃星星时抛却的灰烬。当神收回祂的恩典，这火焰就将停止跃动，人类的未来会陷入没有边界的空寂与幽暗……”

记者：“所以你不对自己的行为感到后悔？你不认为纵火是种犯罪？”

火灾调查员：“我只做了我认为该做的事，谢谢，我始终忠于我的职业，尽力做到最好。”

记者：“你如何看待揭穿你罪行的‘那位侦探’？”

火灾调查员始终维持着的镇定自若的表象终于被打破了。他眼中闪过畏惧、厌恶、回避等情绪，生硬地回答：“我不想谈论这个话题。”

“你害怕他？”记者敏锐地问道，“是因为他轻而易举地破坏了你看似完美无缺的计划？比起纽约警局，你更重视这一位对手？如果有机会，你会实施报复吗？……”

火灾调查员手臂暴起青筋，眼瞳发颤，像一头受到惊吓后猛然跳起来的狮子，暴怒地撞翻了话筒：“够了！！”

采访提前结束。

当日最引人瞩目的新闻头条是：

《——他唯一恐惧的人！》

“这是什么标题？”

国土战略防御攻击与后勤保障局，简称神盾局。

局长尼克·弗瑞坐在办公桌后面，手里捧着一叠报纸，边边悠闲地翘着腿左右摇晃。

他看完第一篇文章，翻到下页，标题是《难以想象的犯罪，致命的疏漏，你能否看懂侦探与罪犯之间的交锋？》。

“啧。”他又翻了一页，后面跟着《衣冠楚楚的疯子：凶手自称会对着火光勃起》，“没有点正经内容？”

西装革履的神盾局特工站在他旁边，做了个无可奈何的动作：“今天热点应该全是这些东西。”

“我还以为他们会往神学上靠呢，毕竟纵火犯已经把话讲到那份上了。”弗瑞把报纸翻得哗啦哗啦响，“按照纽约警局的说法，之前买通媒体暗示邪教和邪神的家伙找到了吗？”

“没有，”特工回答，“这群人藏得很深。而且赫尔克里·雨果联想到凶手的速度太快了，敌人可能根本没来得及施展下一步计划就溃散而逃，宁可放弃前期准备也要将触角缩回去。”

“那就是说，线索还在侦探本人、与我前面这瓶熵反转燃烧瓶上。”弗瑞局长抬起头，若有所思地对着坐在他对面的人说，“作为拥有全美国——或许是全世界最先进武器技术的天才，你有什么看法么？托尼·斯塔克先生。”

托尼面无表情地抱着手臂靠在椅背上：“你让人大老远从Aria公寓把我带到这种鸟不拉屎的地方，就为了同我讨论一个破啤酒瓶子，以及和我认识不超过两天的人？”

弗瑞局长并不生气。

原定计划中，和钢铁侠的正确见面时机应该在几个月后，神盾局还要考察复仇者联盟预备成员的性格与能力。只是时间不等人，局势变化太快，既然如此，中间一些来回试探的步骤就可以酌情省略：

“首先，这不是普通的啤酒瓶子，而是在黑市上炒出10万美元/g天价的黄金酒瓶。其次，我以为你已经把赫尔克里·雨果视作朋友了。”

托尼紧绷着脸毫无表示。

弗瑞局长放缓语气：“不要用那种盯着仇人的眼神看我，托尼。我们之间有利益冲突吗？没有。难道你不想知道自己朋友身上有什么秘密？

你是制造钢铁侠战衣的人，你比我更了解地球科技发展到了什么层次。当你向人们展示你胸口那台小型方舟反应堆时，大半个美国政府都站出来反对你，为什么？因为技术断

层！因为他们手中的研究员无论如何也追不上你！

过大的实力差距导致了无法想象的未知，科学由此转向神学。钢铁侠是这样，熵反转武器是这样，赫尔克里·雨果的秘密——尽管我不确定那是什么——从某种程度上说，也是同一回事。